Heb je ooit een orkest zien spelen? Welk instrument is je favoriet? Misschien kijk je graag naar de bewegingen van de strijkstokken van de violisten. Misschien hebt u liever de klarinet, waarvan het riet trilt als de klarinettist lucht door het mondstuk blaast. Misschien vind je het juist leuk om te zien hoe drummers hun instrumenten bespelen met hamers of hun handen.

Er zijn veel manieren waarop een muzikant geluid kan maken op een instrument. Maar wist je dat er één muziekinstrument is dat helemaal niet aangeraakt hoeft te worden? Het is echt waar! Waar hebben we het over? De theremin, natuurlijk!

Wat is de theremin? Het was een van de eerste elektronische muziekinstrumenten. De Russische natuurkundige Lev Sergejevitsj Termen vond het uit. De theremin is genoemd naar de westerse versie van zijn naam, Léon Theremin.

Termen vond het apparaat uit in 1920. Dit gebeurde vlak na het uitbreken van de Russische Burgeroorlog. Zijn werk was onderdeel van overheidsonderzoek naar nabijheidssensoren. Hij bracht het apparaat uiteindelijk naar de Verenigde Staten. Daar patenteerde hij het in 1928.

Muzikanten die de theremin bespelen, doen dat zonder het instrument ook maar enigszins aan te raken. In plaats daarvan bewegen ze hun handen in de buurt van de twee metalen antennes van het apparaat. Een van deze antennes is horizontaal en de andere is verticaal. De antennes voelen de positie van de handen van de speler. Hoe? Ze zijn omgeven door elektromagnetische velden.

Wanneer de handen in de buurt van de antennes bewegen, veroorzaken ze interferentie in deze velden. De afstand tussen de handen en de antennes bepaalt de toonhoogte en het volume van het geluid. Wanneer de antennes de handen van de musicus waarnemen, produceren zij elektrische signalen. Deze worden naar een luidspreker gestuurd om het unieke geluid van de theremin te produceren.

Theremin verkocht het recht om zijn apparaat te maken aan RCA. Het begon ze al in 1929 te maken. Ze hebben echter nooit een grote commerciële opgang gemaakt. Vandaag blijft de theremin een instrument dat zelden wordt gehoord, vooral in populaire muziek.

Waarom is de theremin niet meer ingeburgerd? Een van de redenen kan zijn dat het erg moeilijk is om het onder de knie te krijgen. Immers, thereminspelers raken geen enkel deel van het instrument aan. De uitvoerder moet ervoor staan en zijn handen bewegen in de buurt van de twee metalen antennes. Dit is een zeer moeilijke vaardigheid gebleken om onder de knie te krijgen.

Een andere reden kan zijn dat velen de geluiden die de theremin voortbrengt griezelig vinden. Het instrument is vaak gebruikt in science fiction film soundtracks. Een beroemd voorbeeld is “The Day the Earth Stood Still.”

Heb je ooit muziek horen spelen op de theremin? Zou je het instrument zelf willen leren bespelen? Het is misschien moeilijk te leren, maar degenen die het kunnen, hebben een unieke vaardigheid. Misschien horen we jouw muziek ooit in een science fiction film!