Bulletin over het vermijden van aansprakelijkheid – 15 oktober 2012

Als u ooit bent gedagvaard voor een civiele zaak, weet u al wat het verschil is tussen een dagvaarding en een klacht. Maar voor degenen onder u die nog nooit hebben meegemaakt dat een civiele rechtszaak tegen u werd aangespannen, is het belangrijk om het verschil tussen deze twee documenten te kennen.

Een klacht wordt gedefinieerd als een pleitnota (formele schriftelijke beweringen) die een rechtszaak initieert en de persoon die wordt gedagvaard informeert over de basis van de bevoegdheid van de rechtbank, een korte en bondige verklaring van de vordering zelf, de verlichting die wordt gevraagd door de persoon die het proces indient, dat de persoon recht heeft op de verlichting, en een eis voor een vonnis voor de verlichting die de persoon zoekt.(1)

Een klacht wordt meestal opgesteld door een advocaat na een zorgvuldige beoordeling van de vermeende grondslag waarop de rechtszaak wordt ingediend. Bijvoorbeeld, in een zaak tegen u voor vermeende professionele nalatigheid, zou de advocaat de gewonde eiser ontmoeten en zorgvuldig interviewen, medische dossiers en andere relevante medische documenten analyseren, eventuele getuigen interviewen die tijdens het proces zouden kunnen worden opgeroepen, en ander relevant materiaal onderzoeken.

Als een individu geen advocaat inhuurt om een klacht op te stellen en in te dienen, kan de persoon dit zelf doen of zelf doen. Hoewel dit zeldzaam zou zijn in een zaak van beroepsnalatigheid, handelt de persoon dan als zijn of haar eigen advocaat en wordt hij of zij een “pro se” eiser genoemd.

Een dagvaarding daarentegen is een document dat de gedaagde officieel in kennis stelt van het feit dat er een civiele zaak tegen hem of haar is aangespannen. Het wordt afgegeven bij de indiening van de zaak door de griffier van de rechtbank. De dagvaarding wordt aan de klacht gehecht en moet de naam van de zaak bevatten (bv. Joe Smith v. Mary Jones, R.N), het nummer van de zaak ( bv. 2012 L 1234), de termijn waarbinnen de klacht moet worden beantwoord en ingediend bij de rechtbank waar de rechtszaak is begonnen, en de naam, het adres en het telefoonnummer van de advocaat die de eiser vertegenwoordigt (bv. Joe Smith). (2)

De dagvaarding wordt, samen met de klacht, meestal betekend door een “proces-server” die de klacht persoonlijk “aflevert” bij de gedaagde. State civiele procedure regels voor het dienen van de dagvaarding en de klacht te definiëren wie kan dienen een dagvaarding en klacht en ook toestaan dat andere vormen van betekening, zoals per aangetekende post.

Het is belangrijk op te merken dat totdat u, als verweerder, worden gediend met de dagvaarding en klacht, een rechter niet bevoegd is over jou. Alleen wanneer de dagvaarding en de klacht worden gediend in overeenstemming met de civiele praktijkregels van een staat voor de betekening van een proces, “hecht” de rechtsmacht aan de aangeklaagde persoon.

Omdat een succesvolle betekening de gerechtelijke klok begint te lopen in termen van wanneer een antwoord moet worden ingediend, of wanneer moties moeten worden ingediend om te proberen te voorkomen dat het proces doorgaat, is het essentieel dat als u een dagvaarding en een klacht ontvangt waarin u als gedaagde wordt genoemd, hetzij individueel en/of als werknemer van uw faciliteit, u onverwijld contact moet opnemen met uw verzekeringsmaatschappij. Een advocaat zal worden toegewezen aan de zaak om u te vertegenwoordigen en beginnen dat te doen door te reageren op de dagvaarding en de klacht.

Andere punten om te onthouden wanneer u wordt gediend met een dagvaarding en klacht:

• Probeer niet om de betekenaar te ontwijken, liegen tegen de betekenaar (bijv. “Nee, ik ben niet Mary Jones, R.N.”) of met de betekenaar te spreken over de zaak (bijv, “Ik heb deze patiënt geen letsel toegebracht”);
• Neem geen contact op met de advocaat van de eiser (of indiener van het verzoekschrift);
• Neem geen contact op met de eiser of indiener van het verzoekschrift of een lid van zijn of haar familie;
• Neem geen contact op met de rechtbank, een rechter of een andere ambtenaar van de rechtbank;
• Neem met niemand anders dan uw advocaat contact op over de zaak;
• Ben open en eerlijk tegen uw advocaat over de zaak die aan de rechtszaak ten grondslag ligt;
• Begin de feiten van de zaak zo goed mogelijk te herinneren, met de hulp van uw advocaat (bijv.g., Was dit uw patiënt? Heeft u zorg verleend op de datum of data die in de klacht worden genoemd? Wat herinnert u zich van het voorval dat in de klacht is opgenomen?); en
• Bedenk of er getuigen van het voorval waren die nuttig zouden kunnen zijn en eventueel voor de rechtbank zouden kunnen getuigen over uw rol in de situatie of over de rol van iemand anders die ten tijde van het voorval aanwezig was.

FOOTNOTES

1. Henry Campbell Black(1991). Black’s Law Dictionary With Pronunciations. Verkorte 6e Editie. St. Paul, MN, 196.
2. Id., op 1001.

DIT BULLETIN IS UITSLUITEND BEDOELD VOOR EDUCATIEVE DOELEINDEN EN DIENT NIET TE WORDEN OPGEVAT ALS SPECIFIEK JURIDISCH OF ENIG ANDER ADVIES DOOR DE LEZER. INDIEN JURIDISCH OF ANDER ADVIES NODIG IS, WORDT DE LEZER AANGEMOEDIGD DIT ADVIES IN TE WINNEN BIJ EEN BEVOEGDE DESKUNDIGE.