Er zijn vijf soorten WBC’s:

Neutrofielen, die 50 tot 70 % van alle circulerende WBC’s uitmaken. Hun cytoplasma zit vol met bleke korrels die lysosomale enzymen en bacterie-dodende verbindingen bevatten.

Neutrofielen zijn zeer actief en vallen over het algemeen als eerste bacteriën aan op de plaats van een verwonding. De afbraak van gebruikte neutrofielen in een geïnfecteerde wond vormt pus.

Eosinofielen, die ongeveer 2-4 procent van de circulerende WBC’s uitmaken. Hun voornaamste aanvalsmethode is het uitscheiden van toxische verbindingen
die effectief zijn tegen parasieten die te groot zijn om op te slokken.

Eosinofielen zijn ook gevoelig voor allergenen en nemen toe tijdens allergische reacties.

Basofielen zijn klein en maken minder dan 1% uit van de circulerende WBC’s. Ze hopen zich op in beschadigd weefsel en geven histamine af, dat de bloedvaten verwijdt, en heparine, dat bloedstolling voorkomt.

Monocyten zijn grote, bolvormige cellen die 2 tot 8% van de circulerende WBC’s uitmaken. Monocyten kunnen perifere weefsels binnendringen om daar weefselmacrofagen te worden die grote deeltjes en ziekteverwekkers kunnen opslokken.

Lymfocyten, iets groter dan RBC’s, maken 20 tot 30% uit van de circulerende WBC’s. Zij migreren in en uit het bloed.

Er zijn 3 functionele klassen van lymfocyten:
1. T-cellen (celgemedieerde immuniteit) vallen vreemde cellen rechtstreeks aan.
2. B-cellen (humorale immuniteit) differentiëren zich tot plasmacellen die antilichamen aanmaken.
3. Natural killer (NK) cellen sporen abnormale weefselcellen zoals kankercellen op en vernietigen deze.

Al deze cellen hebben een zeer complexe rol in de afweer van het lichaam.