(CNN) Juneteenth kon niet op een passender moment komen.
De feestdag van 19 juni herdenkt het einde van de slavernij in de Verenigde Staten. Maar 155 jaar nadat het nieuws van hun emancipatie eindelijk slaven in Galveston, Texas bereikte, worstelt de natie nog steeds met de problemen van systemisch racisme en onrecht.
Die strijd kwam opnieuw naar voren in het nationale debat en de massale Black Lives Matter-protesten die werden aangewakkerd door de moord op George Floyd door toedoen van politieagenten in Minneapolis op 25 mei.
Zevenenveertig staten en het District of Columbia markeren 19 juni als een staatsfeestdag of een observantie. Gemeenschappen in het hele land vieren het met eten en festiviteiten. Maar – ondanks een drang van activisten door de jaren heen – Juneteenth is nog steeds geen federale feestdag. En, door de geschiedenis heen, is het vaak over het hoofd gezien door niet-zwarte Amerikanen.
Hier is wat te weten over Juneteenth.
Wat Juneteenth is
Juneteenth — een samenvoeging van de woorden juni en negentiende — is de oudste reguliere Amerikaanse viering van het einde van de slavernij.
Het herdenkt 19 juni 1865: de dag dat Maj. Gen. Gordon Granger van het leger van de Unie Galveston, Texas binnenreed en de slaven vertelde van hun emancipatie.
“In overeenstemming met een proclamatie van de Executieve van de Verenigde Staten, zijn alle slaven vrij,” las Granger voor aan een menigte.
Die dag kwam meer dan twee jaar nadat president Abraham Lincoln op 1 januari 1863 de Emancipatieproclamatie had uitgevaardigd. Zelfs nadat Lincoln alle tot slaaf gemaakte mensen op papier vrij had verklaard, was dat in de praktijk niet noodzakelijkerwijs het geval geweest.
Afrikaanse Amerikanen en anderen markeren Juneteenth — ook wel Emancipatiedag genoemd — ongeveer zoals Fourth of July, met feesten, picknicks en bijeenkomsten met familie en vrienden.
Juneteenth wordt al sinds 1865 informeel gevierd, maar Texas werd de eerste staat die er in 1980 een staatsfeestdag van maakte.
Waarom mensen er nu over praten
Voor een ding, het is net om de hoek.
En op donderdag kondigde president Donald Trump aan dat hij 19 juni een campagne-rally zou houden in Tulsa, Oklahoma — de plaats van een van de ergste daden van racistisch geweld die het land ooit heeft gezien.
In 1921 bereikten de spanningen tussen de zwarte en blanke gemeenschappen van Tulsa een hoogtepunt in een blanke menigte die zwarte inwoners aanviel en zwarte bedrijven in brand stak in een deel van de stad dat bekend staat als “Black Wall Street.”
Trumps beslissing om de rally daar te houden op een dag waarop het einde van de slavernij wordt herdacht, was opvallend, gezien de gebeurtenissen in de nasleep van de moord op Floyd. De president heeft meestal gezwegen over kwesties van systemisch racisme en heeft zich verzet tegen een aantal van de door demonstranten voorgestelde veranderingen.
Democratische wetgevers en progressieven hadden scherpe kritiek op de verhuizing.
“Dit is niet alleen een knipoog naar blanke supremacisten – hij gooit ze een welkom thuisfeestje,” Sen. Kamala Harris tweeted.
White House perssecretaris Kayleigh McEnany werd donderdag gevraagd wat Juneteenth betekende voor de president.
“De Afro-Amerikaanse gemeenschap ligt hem zeer na aan het hart. Op deze rally’s deelt hij vaak het grote werk dat hij heeft gedaan voor minderheidsgemeenschappen,” zei ze, verwijzend naar de hervorming van het strafrecht en de financiering voor Historically Black Colleges and Universities.
“Hij werkt aan het rechtzetten van onrechtvaardigheden … Dus het is een betekenisvolle dag voor hem en het is een dag waarop hij enkele van de vorderingen wil delen die zijn gemaakt terwijl we vooruit kijken en meer dat moet worden gedaan, “zei McEnany.