Het water van de rivier de Ganges stroomt helder en schoon door de Indiase stad Rishikesh aan de poort van de Himalaya. In deze bergen zou niemand vermoeden dat dit water verandert in een van de zwaarst vervuilde rivieren ter wereld, met fecale bacteriegehaltes tot 31 miljoen per 100 milliliter. Dit blijkt uit rapporten van de Sankat Mochan Foundation, een organisatie die zich inzet om de Ganges in zijn oude glorie te herstellen. Deze niveaus betekenen dat de heilige rivier synoniem is geworden met watervervuiling, een wereldwijd probleem dat een op de drie mensen op de planeet treft, volgens de Verenigde Naties (VN).
WAT IS WATERVERVUILING
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt dat vervuild water water is waarvan de samenstelling zodanig is veranderd dat het onbruikbaar is geworden. Met andere woorden, het is giftig water dat niet kan worden gedronken of gebruikt voor essentiële doeleinden zoals landbouw, en dat ook ziekten veroorzaakt zoals diarree, cholera, dysenterie, tyfus en poliomyelitis, waaraan jaarlijks wereldwijd meer dan 500.000 mensen overlijden.
De belangrijkste waterverontreinigende stoffen zijn bacteriën, virussen, parasieten, meststoffen, pesticiden, farmaceutische producten, nitraten, fosfaten, kunststoffen, fecaal afval en zelfs radioactieve stoffen. Deze stoffen veranderen niet altijd de kleur van het water, wat betekent dat het vaak onzichtbare verontreinigende stoffen zijn. Daarom worden kleine hoeveelheden water en waterorganismen getest om de waterkwaliteit te bepalen.
MINDERE OORZAKEN VAN WATERVERONTREINIGING
Soms wordt het veroorzaakt door de natuur, bijvoorbeeld wanneer kwik uit de aardkorst filtert en oceanen, rivieren, meren, kanalen en reservoirs verontreinigt. De meest voorkomende oorzaak van water van slechte kwaliteit is echter menselijke activiteit en de gevolgen daarvan, die we nu zullen toelichten:
Opwarming van de aarde
De stijgende temperaturen op aarde, veroorzaakt door de uitstoot van CO2, verhitten het water, waardoor het zuurstofgehalte daalt.
Ontbossing
Het kappen van bossen kan waterbronnen uitputten en organisch residu genereren dat een broedplaats wordt voor schadelijke bacteriën.
Industrie, landbouw en veeteelt
Het dumpen van chemicaliën uit deze sectoren is een van de belangrijkste oorzaken van eutrofiëring van het water.
Dumping van afval en fecaal water
De VN zegt dat meer dan 80% van het afvalwater in de wereld ongezuiverd in zeeën en rivieren terechtkomt.
Zeevaart
Veel van de plasticvervuiling in de oceaan is afkomstig van vissersboten, tankers en vrachtschepen.
Lekkage van brandstoffen
Het vervoer en de opslag van olie en oliederivaten zijn onderhevig aan lekkages die onze watervoorraden vervuilen.
EFFECTEN VAN WATERVERONTREINIGING
De verslechtering van de waterkwaliteit is schadelijk voor het milieu, de gezondheidstoestand en de wereldeconomie. De president van de Wereldbank, David Malpass, waarschuwt voor de economische gevolgen: “De verslechterende waterkwaliteit vertraagt de economische groei en verergert de armoede in veel landen”. De verklaring is dat, wanneer het biologisch zuurstofverbruik – de indicator die de organische vervuiling in water meet – een bepaalde drempel overschrijdt, de groei van het Bruto Binnenlands Product (BBP) van de regio’s binnen de bijbehorende waterbekkens met een derde daalt. Daarnaast zijn er nog enkele andere gevolgen:
- Vernietiging van de biodiversiteit. De waterverontreiniging tast de aquatische ecosystemen aan en leidt tot een ongebreidelde proliferatie van fytoplankton in de meren – eutrofiëring -.
- Verontreiniging van de voedselketen. Visserij in vervuild water en het gebruik van afvalwater voor veeteelt en landbouw kunnen giftige stoffen in voedsel brengen die schadelijk zijn voor onze gezondheid wanneer ze worden gegeten.
- Gebrek aan drinkbaar water. De VN zegt dat miljarden mensen over de hele wereld geen toegang hebben tot schoon drinkwater of sanitaire voorzieningen, vooral op het platteland.
- Ziekte. De WHO schat dat ongeveer 2 miljard mensen geen andere keuze hebben dan door uitwerpselen besmet water te drinken, waardoor ze worden blootgesteld aan ziekten zoals cholera, hepatitis A en dysenterie.
- Zuigelingensterfte. Volgens de VN sterven wereldwijd ongeveer 1.000 kinderen per dag aan diarreeziekten die verband houden met een gebrek aan hygiëne.
De gevolgen van waterverontreiniging.
ZIE INFOGRAPHIC: De gevolgen van watervervuiling
VOORKOMEN VAN WATERVERVUILING
De helft van de wereldbevolking zal tegen 2025 in gebieden met waterschaarste wonen, dus elke druppel vervuild water vandaag is een onherstelbaar verlies voor morgen. Daarom moeten we watervervuiling voorkomen met maatregelen als de volgende:
- Verminder de uitstoot van CO2 om opwarming van de aarde en verzuring van de oceanen te voorkomen.
- Verminder het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen en voedingsstoffen op gewassen.
- Reductie en veilige behandeling van afvalwater, zodat het niet alleen niet vervuilt, maar ook kan worden hergebruikt voor irrigatie en energieproductie.
- Beperking van het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik dat in rivieren, meren en oceanen terechtkomt, veel als microplastics.
- Aanmoediging van duurzame visserij om het voortbestaan van soorten te garanderen en uitputting van de zeeën te voorkomen.