Hier volgt een uitstekende vraag die zo nu en dan in de klas aan de orde komt. Het heeft te maken met meeteenheden, wat klinkt als een saai en onbelangrijk onderwerp – maar het kan erg verwarrend zijn als je niet op de hoogte bent van de verschillende systemen die mensen gebruiken.
Q. Ik heb een heel vreemde vraag over het tellen van cellen. Ik heb mijn aantekeningen bekeken en zag dat mijn professor een hoog aantal witte bloedcellen had vermeld als 60000 (6,0 x 109)/L. Ik begrijp niet wat ze bedoelt met 6.0 x 109/L, want als dat het geval zou zijn, zou het aantal witte bloedcellen 6.000.000.000 zijn. Ik heb geprobeerd het op te zoeken, maar vaak zie ik witte bloedlichaampjes vermeld als 109. Moet het niet 106 zijn?
A. Ik weet wat je bedoelt – het is verwarrend omdat je soms het aantal witte bloedcellen ziet vermeld als het aantal cellen x 109/L, en andere keren zie je het vermeld als het aantal cellen/mm3. U kunt het zelfs zien als het aantal cellen x 103/μL! Merk op dat er drie verschillende volumematen zijn – liters, kubieke millimeters en microliters. De 103/μL versie maakt deel uit van het “conventionele” eenhedenstelsel, en de 109/L versie maakt deel uit van het Internationaal Stelsel van Eenheden (de moderne vorm van het metrieke stelsel).
Ik gebruik meestal de mm3 of de L versie, afhankelijk van mijn stemming en de situatie – maar elk van de drie is ok, zolang je maar zorgvuldig de juiste conversies doet, en het juiste volume gebruikt (L vs. mm3 vs. μL). Dus een normaal aantal witte bloedcellen kan correct worden weergegeven als een van de volgende:
- 4,0 – 11,0 x 109/L
- 4,0 – 11,0 x 103/μL
- 4.000 – 11.000/mm3
De verwarring ontstaat wanneer mensen praten (of soms zelfs schrijven) over het aantal witte bloedcellen. Niemand zegt dat het aantal witte bloedcellen van de patiënt “8.200/mm3” is – ze zeggen gewoon “8.200”. Dus als je de context van hun opmerking niet hebt, weet je niet of dat betekent dat het aantal witte bloedcellen van de patiënt normaal is (8.200/mm3), of zeer hoog (8.200 x 109/L ).
Over het algemeen is het in het echte leven vrij duidelijk. Een WBC-telling van 8.200 x 109/L , bijvoorbeeld, zou onverenigbaar zijn met het leven. Soms echter (vooral op examens, waar strikvragen helaas vrij gebruikelijk zijn), moet je echt de eenheden kennen. Als het niet overduidelijk is welke eenheden geïmpliceerd zijn, dan moet je het vragen!
Terug naar uw vraag. De verwarring is ontstaan omdat de eenheden niet correct waren vermeld. Het zou correct zijn om te zeggen dat 60.000/mm3 een hoog aantal witte bloedcellen is. Dit aantal zou gelijk zijn aan 60,0 x 109/L in het SI-stelsel. Het andere getal dat u noemde – 6.0 x 109/L – ligt binnen het normale bereik. En u hebt gelijk: 60.000 x 109/L zou een belachelijk hoog aantal witte bloedcellen zijn (een aantal dat bij mensen niet zou worden gezien!).