Waar slaapt een gorilla van 60 kilo? Waar hij maar wil.

Dit is de grap die het idioom lanceerde dat gorilla’s overal een complex bezorgde. Hier is de wrijving: niemand weet wie begon het en het ding heeft bestendigd meer leugens dan de National Enquirer.

Om het recht te zetten, gorilla’s wegen nergens in de buurt van 800 pond. Een gezonde, volwassen mannetjes zilverrug weegt 300-400 pond, maximaal 440. Sommige mannetjes in gevangenschap hebben inderdaad een gewicht van 600 pond bereikt, wat een trieste en ongezonde toestand is, waarin mensen hebben toegestaan dat de primaten zwaarlijvig werden.

De andere mythe van de 800-pond gorilla meme is de gevolgtrekking van baldadige agressie. Gorilla’s zijn over het algemeen vrij rustig. Ze leven in troepen in de laagland- en bergbossen van Centraal Afrika, verzorgen elkaar, eten een vegetarisch dieet, en verplaatsen zich elke dag op zoek naar voedsel en een goed dutje. Zelfs de alfa mannetjes zijn niet bang om zich van hun zachte kant te laten zien en te knuffelen en spelen met de baby’s van de troep.

Van natuurartikelen tot Hollywood, het beeld van de nijdige, aanvallende gorilla blijft bestaan. Dominante mannetjes vechten om zo nodig boven op de troep te blijven. Hij zal het er met de pet naar gooien, want hij heeft verantwoordelijkheden als de baas. Hij is de veiligheidsagent voor iedereen, dus zal hij ervoor zorgen dat zijn aanwezigheid wordt gerespecteerd door de troep en de indringers, gelijk.

Een primaat van 400 pond die op je afstormt, moet net zo eng zijn als de nepperds van 800 pond. Wie telt er nog op dat moment, toch? Hier is een geheimpje. Er is een 99 procent kans dat de aanklacht is een bluf.

Gorilla’s willen geen gevecht; ze willen gewoon niet dat je hun mellow verstoort. Dus een zilverrugmannetje slaat zich op de borst, jankt, komt abrupt voor je tot stilstand, valt dan snel aan, en vliegt (meestal) zo voorbij.

Voordat je verwaand wordt, we hebben het nog steeds over een 300- tot 400-pond bundel van spieren, intellect, en intuïtie. Het patroon mag dan niet zijn om legitiem aan te vallen, maar patronen zijn geen regels – slechts suggesties. Als het op een confrontatie tussen jou en Mr Silverback aankomt, heb je geen schijn van kans.

Foto door Scott Chacon.