De rivier de Nijl wordt beschouwd als de levensader van Egypte. Zonder de Nijl zou een groot deel van Egypte onleefbaar zijn. De rivier herbergt vele soorten aquatische fauna en ondersteunt ook honderden andere terrestrische diersoorten die langs de oevers leven. Veel van de dieren die in en rond de Nijl leven, worden gevreesd en vereerd door de plaatselijke bevolking. De oude Egyptenaren vereerden zelfs sommige van hen. Enkele van de meest bekende fauna van de Nijl zijn hieronder vermeld.

Nijlkrokodil

De Crocodylus niloticus of Nijlkrokodil is een van de meest gevreesde en vereerde bewoners van de Nijlrivier. Het is het tweede grootste nog levende reptiel ter wereld na de zoutwaterkrokodil. Deze soort komt voor in grote delen van Afrika ten zuiden van de Sahara en leeft in meren, rivieren en zelfs moeraslanden. Af en toe is de Nijlkrokodil aangetroffen in zoutwatermilieus zoals brakke meren en delta’s, maar over het algemeen is het een zoetwatersoort. Een mannelijke Nijlkrokodil heeft een lengte die varieert van 3,5 tot 5 m, terwijl de vrouwtjes ongeveer 30% kleiner zijn dan de mannetjes. Nijlkrokodillen worden gevreesd om hun agressieve aard. Het zijn de belangrijkste roofdieren in hun ecosysteem en zij voeden zich met een verscheidenheid aan prooien, waaronder zoogdieren, vogels, vissen, reptielen, enz. Ze lokken in een hinderlaag en vallen hun prooi aan. Ze verplaatsen zich met hoge snelheid in het water. Ze hebben ook een zeer krachtige beet. Nijlkrokodillen zijn heel sociaal van aard en staan erom bekend dat zij voedsel en rustplaatsen delen met soortgenoten. Ze hebben hun eigen rangorde, waarbij grotere en oudere mannetjes de top van de hiërarchie vormen. De Nijlkrokodil staat er ook om bekend mensen aan te vallen en is verantwoordelijk voor vele menselijke doden in het rivierenstelsel van de Nijl.

Hippopotamus

Die in het water van de Nijl baadt, is de Hippopotamus amphibius een veel geziene verschijning. Het is een herbivoor, semiaquatisch dier, en het op twee na grootste landzoogdier op aarde. Nijlpaarden hebben een torso in de vorm van een balk. Hun wijd opengesperde bek, waarin reusachtige hoektanden te zien zijn, is kenmerkend voor hun uiterlijk. Nijlpaarden kunnen overdag in het water van de Nijl worden gezien. Ze planten zich voort en baren in het water. Na zonsondergang komen ze aan land om te grazen. Nijlpaarden worden verantwoordelijk gehouden voor veel menselijke sterfgevallen langs de Nijl. Hun gedrag wordt beschreven als onvoorspelbaar en agressief. De soort is echter door de IUCN als Kwetsbaar bestempeld omdat er door mensen op gejaagd wordt voor vlees en ivoor.

Nijlbaars

De Lates niloticus is een zoetwatervis die voorkomt in een groot deel van de Afrotropische ecozone, waaronder het riviersysteem van de Nijl. De vis is van groot belang voor veel Oost-Afrikaanse naties en is een bron van voedselzekerheid in de regio. De vis heeft een zilveren kleur met een blauwe tint. Zijn donkerzwarte ogen zijn omgeven door gele ringen. De nijlbaars kan tot 2 m lang worden en tot 200 kg wegen. Hij voedt zich met insecten, zoöplankton, kleinere vissen en schaaldieren.

Nijlzachtschelpschildpad

Ook wel de Afrikaanse zachtschelpschildpad genoemd, heeft deze schildpad ontpitte platte schildpoten, bedekt met een huid die dik en leerachtig is. De kleur van de huid varieert van olijfkleurig tot bruin met witte vlekken die af en toe gele ringen vertonen. De schildpad heeft drie gevlochten klauwen aan elke ledemaat. De Nijlschildpad komt voor in het hele rivierenstelsel van de Nijl, maar ook in de Congo- en de Sombreiro-rivier en in sommige andere delen van Afrika. Deze schildpadden hebben een omnivoor dieet en voeden zich met schaaldieren, amfibieën, vissen, kleine zoogdieren en karkassen, maar ook met vruchten, zaden en noten. Deze schildpadden worden op verschillende manieren bedreigd door de mens. Mensen jagen op hen voor het vlees of verzamelen hun eieren voor consumptie.

Nijlrivierslangen

In het stroomgebied van de Nijl leven verschillende soorten slangen, zowel giftige als niet-giftige. Enkele van de dodelijkste slangen die langs de rivier leven zijn de Egyptische bandcobra, de rode spugende cobra, de zwarte mamba, en verscheidene soorten adders. Ook waterslangen, die bijna uitsluitend in het water van de Nijl leven, komen in de rivier voor. Deze slangen voeden zich met vissen, ongewervelden en amfibieën in het water.

Afrikaanse tijgervis

De Hydrocynus vittatus is een zoetwatervis die in een groot deel van Afrika voorkomt, ook in de Nijl. Hij heeft een zilverachtige kleur met smalle zwarte stroken die horizontaal over zijn huid lopen. Hij heeft scherpe en kegelvormige tanden waarmee hij in een prooi kan snijden nadat hij deze stevig heeft vastgegrepen. De Afrikaanse tijgervis is van groot belang voor de lokale economie in het stroomgebied van de Nijl. Het is niet alleen een belangrijke bron van eiwitten, maar trekt ook toeristen die genieten van recreatieve en sportvissen op de rivier.

Nijlmonitor

De Varanus niloticus behoort tot de Varanidae-familie en komt in heel Afrika voor. Deze grote varaan leeft ook in de rivier de Nijl. Hij kan zo’n 120 tot 220 cm lang worden en heeft sterke kaken, poten en een gespierd lichaam. Nijlvaranen voeden zich met allerlei dieren, zoals vissen, krokodilleneieren, kikkers, slangen, vogels, kleine zoogdieren en zelfs aas.