Bij het nemen van een beslissing over een operatie voor borstkanker, hielden vrouwen, vooral degenen met een lager gezinsinkomen, rekening met de kosten van de behandeling bij hun beslissing, volgens een onderzoek dat is gerapporteerd in het Journal of Oncology Practice.

Julie Nangia, MD, een assistent-professor geneeskunde in het Lester and Sue Breast Center van het Baylor College of Medicine in Houston, vertelde Cancer Network dat de algemene bevindingen haar niet verbaasden. Ze legde uit dat kosten een groot verschil maken in de beslissingen van borstkankerpatiënten en dat ze dit al vele jaren bij haar patiënten heeft gezien.

“Nu heb je de gegevens om aan te tonen dat het waar is,” zei ze.

Om te onderzoeken of behandelingskosten een overweging waren, stuurden studieonderzoekers een online 88-item vragenlijst naar vrouwen die eerder waren gediagnosticeerd met stadium 0 tot III borstkanker. Alle vrouwen die deelnamen aan de studie waren afkomstig van de Dr. Susan Love Research Foundation’s Army of Women en het Sisters Network of North Carolina.

De vragenlijst vroeg naar behandelingskosten en chirurgische besluitvorming. Hij bevatte vragen over hoe de behandelingskosten zich verhielden tot andere factoren waarmee vaak rekening wordt gehouden bij het nemen van een beslissing over een operatie. Een patiënt kan bijvoorbeeld de hersteltijd, mogelijke chirurgische complicaties en het uiterlijk van de borst in overweging nemen.

De analyse omvatte 607 vrouwen, van wie de meerderheid (85,7%) stadium 0, I, of II ziekte had op het moment van diagnose. De studiepopulatie had een mediane leeftijd van 49,6 jaar (range, 26-76 jaar), en een mediane tijd na diagnose van 6,7 jaar (0,1-37,1 jaar). De meeste vrouwen waren blank (90%), hadden een universitaire opleiding (78%) en hadden ofwel een particuliere verzekering (70%) of Medicare (25%). Meer dan de helft (56%) van de deelnemers had een gezinsinkomen van meer dan $ 74.000.

Over het geheel genomen koos 43% van de vrouwen voor borstsparende chirurgie, 25% koos voor mastectomie, 32% koos voor bilaterale mastectomie, en 36% koos voor borstreconstructie.

Uit de antwoorden op de enquête bleek dat 43% van de vrouwen de kosten in overweging nam bij het nemen van beslissingen over hun borstkankeroperatie, en 28% van de vrouwen meldde dat de behandelingskosten van invloed waren op hun beslissingen voor borstkankeroperatie. Het belang van de kosten was groter bij patiënten met een lager gezinsinkomen dan bij patiënten met een hoger gezinsinkomen.

Voor vrouwen in de laagste gezinsinkomenscategorie, die 45.000 dollar of minder per jaar verdienden, hadden de kosten meer invloed op de operatiebeslissingen dan andere overwegingen, waaronder verlies van gevoel, behoud of uiterlijk van de borst, vereiste voor langdurige bewaking en het afzien van bestraling. Bovendien vermeed een kwart van deze vrouwen met een laag inkomen artsen en medische tests en had 29% moeite met het betalen van basisbenodigdheden.

Uit het onderzoek bleek ook dat 16% van de vrouwen met een gezinsinkomen van meer dan $ 125.000 per jaar meldde dat de kosten enigszins tot uiterst belangrijk waren. Bovendien heeft een deel van de patiënten die tot alle inkomensklassen behoren besparingen als gevolg van de behandeling van borstkanker afgetapt: $ 45.000 of meer (39%), $ 45.000 tot $ 74.000 (23%), en $ 74.000 tot $ 125.000 (18%).

“Gezondheidszorg is echt duur,” zei Nangia. “Het maakt niet uit wat je inkomen is.”

De onderzoekers van de studie meldden dat terwijl 28% van de vrouwen de kosten van de behandeling van kanker op zijn minst enigszins belangrijk vond voor hun chirurgische beslissing, 78% naar verluidt nooit met hun kankerteam over de behandelingskosten heeft gesproken.

Nangia zei dat deze statistiek misleidend kan zijn, en legde uit dat in haar ervaring meestal de patiënt de behandelingskosten bespreekt met de financiële kantoren van de instelling en een kostenraming wordt verstrekt vóór de operatie.

“Ik weet niet of veel mensen het financiële kantoor beschouwen als een deel van hun zorgteam,” zei ze.