Als ik als kind mijn maag van streek had, wist ik dat een groot glas ginger ale de zoete, bruisende troost zou zijn. En dat kwam vrij vaak voor, omdat ik als kind vaak moest overgeven (het onvermogen van mijn lichaam om kunstmatig gearomatiseerde zuivel, oftewel de Trix-yoghurt waar ik dol op was, te verdragen, was nog niet ontdekt). Het was ook vreemd dat wat voor mij een vloeibaar toetje was, een soort geneesmiddel was; bij andere ziekten kreeg ik meestal een smerig medicijn. Mijn moeder vertrouwde, net als zovelen, op het gebruikelijke middel tegen maagpijn en misselijkheid en hoewel ik me daarna altijd een beetje beter voelde, weet ik niet of het me echt iets deed behalve me gelukkig maken. Het deed me afvragen: Kan gemberbier echt tegen maagpijn?
Om te beginnen moeten we het hebben over de voordelen van gember, die diep geworteld zijn in de wetenschap. Naast het stimuleren van de opname van voedingsstoffen uit andere voedingsmiddelen en het helpen beheren van uw bloedsuikerspiegel, bevestigt een 2019 NIH-review van de effecten van gember op het maag-darmstelsel dat het inderdaad kan helpen bij het verlichten van darmproblemen, wat de reden is waarom mijn moeder het vaak voor mij inschonk. Hoewel elk immigrantenkind weet hoezeer hun moeders gemberbier vereren, is het drinken van de frisdrank net zo effectief als een knabbeltje op de eigenlijke wortel?
“Het antwoord op de vraag of gemberbier de symptomen van een maagklachten zal helpen verlichten, hangt grotendeels af van de setting en context waarin je het gebruikt,” zegt Jaclyn London, een in Manhattan gevestigde geregistreerde diëtiste, voedingsdeskundige en hoofd van voeding en wellness bij WW, een bedrijf voor gewichtsbeheersing en fitnessmentaliteit. “Van gember zelf is aangetoond dat het misselijkheid helpt verlichten dankzij gingerol en shogaol, antioxidant-verbindingen die specifiek in de gemberplant worden gevonden en die werken in het maag-darmkanaal van je lichaam en kunnen helpen het ongemak te verlichten via een aantal biochemische paden,” zegt Londen, eraan toevoegend dat het ook de motiliteit ondersteunt, wat betekent dat het alles in beweging krijgt van je maag naar je dunne darm.
Hoewel gemberwortel zeker helpt bij darmproblemen, is er een voorbehoud voor mensen die erbij zweren – veel gemberbieren hebben eigenlijk geen gember in hen. Sommige gebruiken kunstmatige smaakstoffen, en sommige gebruiken gember die zo bewerkt is dat het niet meer goed voor je is. Ga daar eens een minuutje mee zitten. Je maag redder zou op zijn minst een placebo kunnen zijn.
In feite, Canada Dry – misschien wel het meest populaire merk van ginger ale – is meerdere malen aangeklaagd over de hoeveelheid gember in zijn frisdrank, meestal omdat het zegt “gemaakt met echte gember” op elk blikje, maar geen van de voordelen van het ingrediënt heeft. Het bedrijf maakt zijn product met echte gember, maar alleen na naar verluidt het vernietigen van de voedingswaarde door het te koken in ethanol, dat is een echt smakelijke verdediging die ze eigenlijk in de rechtbank hebben opgezet.
Dat gezegd hebbende, sommige frisdranken bevatten wel onbewerkte gemberwortel, zoals het echt smakelijke Jamaicaans-geïnspireerde merk Reed’s, dat 2000mg gember per blikje heeft, wat niets voor u en mij betekent, behalve om te contrasteren met Canada Dry, die weigert zelfs om iemand te vertellen hoeveel gemberextract (niet eens de wortel, y’all) ze gebruiken volgens een woordvoerder in een 2019 transcript van de U.S. District Court in Noord-Californië. terwijl anderen kunstmatig gearomatiseerd zijn, maar je zou de volgende keer dat je maag in de knoop ligt, de krachtigere zus van ginger ale kunnen overwegen. Gemberbier wordt gebrouwen met echte gember gedurende drie dagen (in plaats van gewoon gemengd zoals frisdrank) en is veel pittiger en meer geconcentreerd – en nu heb ik dorst.
Het is belangrijk om op te merken dat als je diabetes hebt of een andere aandoening waarbij suiker verboden is, frisdrank een harde nee is, zelfs als het cafeïnevrij is, zoals ginger ale dat is. Ook kan elke vorm van suikerhoudende frisdrank je in sommige gevallen zieker maken, vooral op een lege maag. “Swilling ginger ale kan het tegenovergestelde effect hebben dankzij een snelle hit van suiker die rechtstreeks naar je maag-darmkanaal gaat, wat soms de oorzaak kan zijn van GI upset,” zegt London, eraan toevoegend dat als je frisdrank gaat drinken (met echte gember erin), neem het dan langzaam met slokjes, en chug het niet.
Ondanks de gezondheids-halo’s van gember, had kid me gedeeltelijk gelijk – ginger ale is nog steeds een heerlijke suikerhoudende frisdrank. “Een betere optie is om gember regelmatig te gebruiken bij het koken om alle andere talloze voordelen van gember te oogsten, en probeer gewoon, ongezoet gember-geïnfuseerd water of thee voor maagklachten,” zegt London.
De beste optie om misselijkheid of een maagklachten te verzachten, suggereert London, zou een glas vers gezette gemberthee of zelfgemaakte gember soda zijn. “Als je van bubbels houdt, kies dan voor bruisend water met gember, dat je kunt kopen of thuis kunt maken,” zegt London. “Het mooie van dit alternatief is dat je de natuurlijke zoetheid van de thee zelf krijgt, terwijl je je totale inname van toegevoegde suiker beperkt, waardoor het zowel een laag risico op het verergeren van eventuele symptomen als een aantal kalmerende voordelen biedt.”
Gember is een Lamour huishoudelijk nietje: Verschillende dozen thee en gekonfijte gember zitten te wachten om een drank, snack of cocktailgarnering te worden. Bovendien hebben we de echte wortel altijd in de groentelade voor diners en desserts (en nogmaals, cocktails). En natuurlijk houden we een voorraad ale aan, voor ons plezier en voor “medicinale” doeleinden. Regelmatig gebruik van de wortel als preventieve maatregel is een geweldig, medisch onderbouwd idee – en een heerlijk idee als je smaakpapillen het ermee eens zijn. Aangezien ik onbewust het advies van Londen opvolg – om gember te gebruiken als een groter deel van je preventieve gezondheid in plaats van als een snelle oplossing – kan mijn volwassen smaak de reden zijn voor de kille houding van mijn maag de afgelopen jaren.