Danielle Pavliv, Sandy Wang en Varuna Srinivasan, National Center for Health Research

Zou het niet geweldig zijn als we elk een paar centimeter van onze taille zouden kunnen afwerpen zonder te hoeven diëten of te sporten? Jarenlang hebben miljoenen Amerikanen pillen, injecties, “natuurlijke” kruiden en zelfs bessen geprobeerd die ons zouden moeten helpen om kilo’s kwijt te raken. Helaas werken deze meestal niet.

De nieuwste magische manier om gewicht te verliezen is infrarood licht, ook bekend als “rood licht therapie” of “low light therapie”

Infrarood therapie wordt ook gesuggereerd voor pijnbestrijding, geelzucht, eczeem, rimpels, littekens, verbeterde bloedcirculatie, en om wonden en brandwonden sneller te helpen genezen. Dat wil niet zeggen dat het ook echt werkt voor een van die dingen. Maar in dit artikel richten we ons op de vraag of het werkt om je te helpen er dunner uit te zien. 1

Lichttherapie maakt gebruik van nabij-infrarood licht, meestal van lasers, lampen of zonnebank-achtige apparaten. De patiënt moet regelmatig (meestal eenmaal per dag) een bepaalde tijd voor het licht gaan liggen of zitten. Een populair apparaat is de infrarode lichaamspakking, bestaande uit grote siliconen verbanden of kussentjes die infrarood licht uitstralen rond de benen, de romp en de armen. Bovendien wordt patiënten verteld dat rood lichttherapie het uiterlijk van cellulitis zou verbeteren en zou helpen het lichaam vorm te geven.

Als het te mooi klinkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook. Er is weinig wetenschappelijk bewijs dat de beweringen ondersteunt dat infrarood licht, of het nu wordt toegediend door een lamp, laser of terwijl het in een lichaamspakking zit, mensen kan helpen gewicht te verliezen of hun lichaam vorm te geven. Desalniettemin heeft de FDA in 2010 een laser, Zerona genaamd, goedgekeurd, geproduceerd door Erchonia Medical Inc., die gebruik maakt van rood licht therapie om “ongewenst” vet te verwijderen zonder chirurgische ingrepen. Dit apparaat is niet goedgekeurd door de FDA – het is “cleared for market”, wat een ander proces is waarbij niet vereist is dat een apparaat veilig of effectief is gebleken. Sinds 2010 zijn verschillende apparaten die dezelfde technologie gebruiken, in de VS vrijgegeven voor het op de markt brengen voor lichaamscontouren en vetreductie. 2

Lichttherapie is getest in klinische proeven met patiënten, maar deze studies waren niet zo wetenschappelijk als ze zouden moeten zijn om de veiligheid of effectiviteit te bewijzen. De meeste studies hebben weinig patiënten die zeer vergelijkbare demografische kenmerken hebben. Aangezien de patiënten en de clinici weten dat de patiënt wordt behandeld, en in de meeste studies de patiënten die een behandeling kregen niet werden vergeleken met patiënten die een andere behandeling kregen, kan dit resulteren in een soort “placebo-effect”. Het placebo-effect treedt op wanneer patiënten in een behandeling geloven en deze daarom lijkt te helpen, ook al is de behandeling in feite niet effectief. Ook hebben de bedrijven die de lichttherapie-apparaten maken, financiering verstrekt om de studies uit te voeren, wat kan resulteren in te optimistische resultaten.

Ondanks al deze substantiële tekortkomingen, toonden de studies slechts een klein voordeel van de lichttherapie aan. Dus zelfs als de behandeling enig voordeel heeft, wat twijfelachtig is, kan het voordeel niet substantieel genoeg zijn om de tijd en het geld voor de behandeling waard te zijn.

Daarnaast waren alle studies kort – geen enkele duurde langer dan 4 maanden, en geen enkele volgde de patiënten langer dan een paar weken na de behandeling op. We kunnen dus niet weten hoe lang zelfs kleine veranderingen zouden kunnen aanhouden, of wat er zou kunnen gebeuren als patiënten de behandeling jarenlang zouden voortzetten.

En hoe zit het met de risico’s? Bijna alle studies gaven geen informatie over mogelijke bijwerkingen van de therapie. In één onderzoek in Polen werd echter gekeken naar de effecten van LLLT dat in nauw contact met de huid werd gebruikt. Zij vonden dat patiënten huidzweren ontwikkelden als gevolg van bepaalde soorten lasers. 3

Wat tonen de studies precies aan?

Een studie gefinancierd door Erchonia (het bedrijf dat Zerona maakt) omvatte 54 patiënten met overgewicht of obesitas.4 De meeste patiënten waren Kaukasische mannen, wat vreemd is, aangezien de meeste gewichtsverliespatiënten vrouwen zijn. De patiënten werden gedurende 6 weken wekelijks behandeld. Uit de studie bleek een significante vermindering van de gecombineerde omtrek van heupen, taille, dijen en bovenbuik met 13 cm (ongeveer 5 inches) na 6 weken. Twee weken na de laatste behandeling verloren de patiënten nog eens 2 cm (ongeveer 0,8 inch). De patiënten wisten echter dat zij deze behandeling ondergingen en kunnen hun dieet of lichaamsbeweging hebben veranderd in een poging om te slagen. Deze patiënten werden niet vergeleken met een controlegroep, dus we kunnen niet zeggen hoeveel de patiënten veranderd zouden zijn zonder de behandeling. Ook werden de patiënten slechts twee weken na hun laatste behandeling bestudeerd, dus we weten niet hoe lang deze vermindering duurde.

Of infraroodtherapie op zichzelf nu wel of niet effectief is, sommige wetenschappers bestuderen of het de voordelen van lichaamsbeweging mogelijk kan versterken. Om dit te doen, bestuderen ze obese patiënten die allemaal een trainingsprogramma volgen. De helft van de patiënten krijgt ook lichttherapie en de andere helft niet. De resultaten van deze studies tonen aan dat het mogelijk is dat infraroodtherapie het effect van lichaamsbeweging op gewichtsverlies versterkt. De studies waren echter niet goed opgezet, dus het is onmogelijk om dat te weten.

Een studie in Brazilië testte of LLLT en aërobe lichaamsbeweging de kans op het ontwikkelen van hartziekten bij zwaarlijvige vrouwen konden verminderen.5 Het was een goed opgezette studie: 62 vrouwen kregen een oefenschema en werden willekeurig toegewezen om ofwel te worden blootgesteld aan LLLT of een placebo gedurende 4 maanden. LLLT verhoogde de effectiviteit van aerobe oefeningen om de hartgezondheid van de vrouwen te verbeteren. De wetenschappers meldden dat LLLT het buikvet en het totale lichaamsvet van de vrouwen verminderde, zoals gemeten door tailleomtrek en andere maatregelen. De studie volgde de vrouwen echter niet na hun 4 maanden behandeling, dus we weten niet hoe lang het effect aanhield.

Een ander apparaat dat gebruikmaakt van watergefilterde infraroodstraling (bekend als wIRA) wordt momenteel bestudeerd om te zien of het patiënten helpt gewicht te verliezen.6 In deze studie deden alle 40 patiënten gedurende 4 weken 3 keer per week aan aërobe lichaamsbeweging, waarbij sommige patiënten tijdens het sporten ook werden behandeld met wIRA. Hoewel ze een statistisch verschil in gewichtsverlies tussen de twee groepen konden aantonen (p<0,001), waren er zo weinig mensen in de studie om zeker te zijn, en niet genoeg informatie over eventuele voordelen die langer dan 4 weken duurden.

De toepassingen van wIRA worden momenteel bestudeerd voor een verscheidenheid aan medische aandoeningen.7,8 Er zijn momenteel echter niet genoeg studies om te concluderen hoe effectief het is voor gewichtsverlies.

Bottom Line

Lichttherapie kan mogelijk op korte termijn vet verminderen, maar de studies zijn klein en volgen patiënten slechts enkele weken of maanden. We weten niet of het waarschijnlijke voordeel groot genoeg is om van betekenis te zijn of hoe lang het zou kunnen duren. Dus als u wilt afvallen, uw gewichtsverlies wilt volhouden en fit wilt worden, raden wij u aan op een gezonde manier te bewegen en te diëten. Van deze beproefde methoden is ook aangetoond dat ze het algehele risico op hartaandoeningen en sommige vormen van kanker op de lange termijn verlagen.

Alle artikelen op onze website zijn goedgekeurd door Dr. Diana Zuckerman en andere senior medewerkers.

1. LED-lichttherapie versnelde genezing pijnvermindering rood nabij infrarood. (2015). Opgehaald vanhttps://www.elixa.com/light/healing.htm
2. Accessdata.fda.gov. (2018). 510(k) Premarket Notification. Beschikbaar op:https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfpmn/pmn.cfm
3. Jankowski M, Gawrych M, Adamska U, Ciescinski J, Serafin Z, Czajkowski R. Low-level laser therapy (LLLT) vermindert subcutaan vetweefsel niet door lokale adipocytenschade, maar eerder door modulatie van systemisch lipidenmetabolisme. Lasers in Medische Wetenschappen. 2017;32(2):475-479. doi:10.1007/s10103-016-2021-9.
4. Thornfeldt CR, Thaxton PM, Hornfeldt CS. A Six-week Low-level Laser Therapy Protocol is Effective for Reducing Waist, Hip, Thigh, and Upper Abdomen Circumference. The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology. 2016;9(6):31-35.
5. Duarte FO, Sene-Fiorese M, de Aquino Junior AE et al (2015) Can low-level laser therapy (LLLT) associated with an aerobic plus resistance training change the cardiometabolic risk in obese women? Een placebogecontroleerde klinische studie. J Photochem Photobiol B 153:103-110. https://doi.org/10.1016/j.jphotobiol.2015.08.026
6. Möckel F, Hoffmann G, Obermüller R, Drobnik W, Schmitz G. Invloed van watergefiltreerd infrarood-A (wIRA) op de vermindering van plaatselijk vet en lichaamsgewicht door lichaamsbeweging. GMS Duitse Medische Wetenschap. 2006;4:Doc05.
7. Hoffmann G. Principes en werkingsmechanismen van watergefilterd infrarood-A (wIRA) in relatie tot wondgenezing. GMS Krankenhaushygiene Interdisziplinar. 2007;2(2):Doc54.
8. Al-Ahmad A, Bucher M, Anderson AC, et al. Antimicrobial Photoinactivation Using Visible Light Plus Water-Filtered Infrared-A (VIS + wIRA) Alters In Situ Oral Biofilms. Hamblin M, ed. PLoS ONE. 2015;10(7):e0132107. doi:10.1371/journal.pone.0132107.