Zangeres, songwriter
Muzikale korte verhalen
Moeilijk te categoriseren
Uitgebracht van RCA-contract
Geselecteerde discografie
Bronnen
Lucinda Williams schrijft liedjes over vrouwen op zoek naar onafhankelijkheid en vervulling, over mannen en vrouwen die liefde verwelkomen of de deur er voor sluiten, over mensen die hun best doen om rond te komen in een wereld die te veel in zichzelf gekeerd is om zich er iets van aan te trekken. Hoewel ze zingt over doorsnee mensen voor de doorsnee persoon, “zal Williams misschien nooit een begrip worden- haar rauwe, klagende sopraan en haar liedjes over harde waarheden en wanhoop hebben de neiging om het Wal-Mart publiek angstig te maken,” merkte Alanna Nash op in Stereo Review.
Hoewel haar acceptatie door grote platenlabels is gehinderd door haar spaarzame, vaak bittere liedjes, die niet in een specifieke muzikale categorie passen, heeft Williams geweigerd om de ware emotionele inhoud van die liedjes te veranderen. “In de afgeborstelde ad-libs en de huiverende ademhalingen die haar teksten omringen,” schreef Tom Moon in de Philadelphia Inquirer, “zit het geluid van een vrouw die bereid is om alles te riskeren voor de kans om haar kant van het verhaal te vertellen.”
“Als er een gemeenschappelijk element is in Williams liedjes,” merkte Richard Harrington op in de Washington Post, “is het een gevoel van beweging – verder gaan, eruit gaan, omhoog gaan. Het is iets wat Williams uit de eerste hand kent van een jeugd die ze doorbracht met haar vader, de dichter Miller Williams.”
Geboren in Lake Charles, Louisiana, bracht Williams haar jeugd door in het zuiden, van Baton Rouge, Louisiana, tot Fayetteville, Arkansas, en reisde zelfs over de grens naar Mexico City, Mexico, en Santiago, Chili. Een sterk gevoel van het Zuiden, met zijn country muziek droefheid en Delta blues rand, is stevig geworteld in haar liedjes.
Musical Short Stories
Een nog opvallender kenmerk van Williams muziek is haar “literaire aandacht voor detail, haar poëtische vermogen om het beste te maken van de kleine dingen,” merkte Rob Patterson op in de Austin Chronicle. Williams begon gitaar te spelen en liedjes te componeren in 1965, toen ze twaalf jaar oud was. Haar muzikale invloeden varieerden van legendarische artiesten als Robert Johnson (blues) tot Hank Williams (country) tot Bob Dylan en Joan Baez (folk). Maar belangrijker in de ontwikkeling van haar songwriting capaciteiten waren literaire invloeden.
Naast de lessen van haar vader, ontving Williams opbouwende kritiek van familie vrienden, waaronder de bekende dichters James Dickey en John Ciardi. Ze vond ook instructie en inspiratie in het werk van de schrijvers Flannery O’Connor en Eudora Welty. Het literaire inzicht dat Williams verwierf in menselijke emoties heeft haar in staat gesteld
For the Record…
Boren ca. 1953 in Lake Charles, LA; dochter van Miller Williams (een universiteitsprofessor en dichter); getrouwd met Greg Sowders (gescheiden). Opleiding: Volgde University of Arkansas.
Trad op in folk clubs, New Orleans, Houston, en Austin, begin jaren ’70; nam als “Lucinda,” haar eerste album op, Ramblirt’ on My Mind, Folkways, 1979; tekende bij Rough Trade Records en bracht Lucinda Williams uit, 1988.
Adressen: Thuis – Austin, TX. Platenmaatschappij – Chameleon Records, 1740 Broadway, New York, NY 10019.
Door middel van haar korte verhaal-achtige liedjes, zegt ze “meer met minder, vooral wanneer het onderwerp draait om de onuitsprekelijke kwaliteiten die mensen samenbrengen en soms uit elkaar houden,” merkte Harrington op.
In het begin van de jaren 1970 begon Williams te spelen in koffiehuizen in New Orleans, Nashville, Los Angeles, Houston, en Austin. Ze bleef het hele decennium in het folk circuit spelen en nam uiteindelijk twee albums op onder de naam “Lucinda” voor het Folkways label: Ramblin’on My Mind (1979) was een akoestische verzameling van Delta blues en traditionele country, terwijl Happy Woman Blues (1980) een aanbod was van origineel materiaal. De albums slaagden er echter niet in om haar aanzien buiten haar folk club aanhang te verstevigen.
Difficult to Categorize
Op zoek naar haar professionele ambities verhuisde Williams in 1984 naar Los Angeles in de hoop een platencontract te krijgen. Maar, zoals Harrington opmerkte, Williams “was altijd al iets ‘meer dan’ – meer punchy dan folk, meer twangy dan pop, meer gecentreerd dan country – en platenbazen gaven haar minder dan steun”. Ze nam demo tapes op voor verschillende grote labels, maar die leken niet in staat haar muziek te categoriseren. Aan Bill Flanagan van Musician legde ze uit hoe een manager probeerde uit te vinden waarom ze niet werd gecontracteerd: “‘Wat is het probleem? Misschien heb je meer bruggen nodig in je liedjes!”
Ten slotte kreeg Williams in 1988 een contract aangeboden door het onafhankelijke label Rough Trade. Met een budget van 15.000 dollar produceerden Williams en de leadgitarist van haar band, Gurf Morlix, Lucinda Williams. Met haar elf originele composities met verhalen over liefde, angst, anticipatie, hoop en verlangen, verteld met een heldere en gepijnigde stem, was het album een kritische sensatie. “Ze heeft het soort stem dat de opkomst en ondergang van keizerrijken suggereert zoals gezien door de bodem van een borrelglas,” verklaarde Steve Simels van Stereo Review, eraan toevoegend dat “luisteren naar haar album een ervaring was die me ongeveer net zo hard raakte als verliefd worden.”
Rolling Stones Steve Pond prees juist die aspecten van Williams muziek – een gebrek aan glans om de menselijke zwakheden te verbergen – die de grote platenlabels schuwden: “Als dat betekent dat er af en toe een aarzelende stem is of een onhandige botte regel, helpt het ook om het gevoel te versterken dat je luistert naar een zangeres die je gewoon de waarheid over zichzelf vertelt. En dat is welkom in elk genre.”
Ondanks het succes van Lucinda Williams, zou ze vier jaar lang geen nieuw album uitbrengen. Williams verliet Rough Trade voor RCA, gelokt door label president Bob Buziak, een sterke supporter die haar volledige creatieve controle beloofde over haar volgende project. Maar na het opnemen van het album was Williams niet tevreden met het resultaat en weigerde het uit te brengen.
Released From RCA Contract
Met het grootste deel van haar backup band weg vanwege andere verplichtingen, was een tweede poging om materiaal op te nemen voor het album nog onbevredigender. En toen Buziak werd ontslagen tijdens een bedrijfswissel bij RCA, werd Williams opnieuw onder druk gezet om muziek op te nemen die verkoopbaar was, in plaats van emotioneel eerlijk. Ze weigerde, en RCA ontsloeg haar met tegenzin van haar contract in 1991.
Ondertussen was Buziak president geworden van Chameleon Records, en Williams liet er geen gras over groeien om bij haar te tekenen. Met haar oorspronkelijke back-up band hersteld, nam ze Sweet Old World op – het album dat ze vanaf het begin had gewild. “Williams stem op deze plaat is volledig ondergedompeld in de omstandigheden van haar protagonisten,” schreef Thom Jurek in de Metro Times. “Ze biedt ons een opname die niet alleen eigentijds is, maar onthullend in zijn portret van duisternis, melancholie, verlies, liefde en baldadige lust.”
Sweet Old World werd net zo kritisch geprezen als Lucinda Williams, maar waar de eerste opname een gevoel van hoop bood in het omgaan met verloren liefde, uitte de tweede een meer empathische wanhoop als antwoord op de grotere verliezen in het leven. De donkere thema’s op Sweet Old World onthullen de rijping van een artiest. “Ik probeer ander materiaal te proberen en naar andere dingen te kijken en me open te stellen,” legde Williams uit aan Don McLeese van Request “Ik probeer te groeien als persoon, en de liedjes moeten meegroeien.”
Op haar Columbia release uit 1992, Come On Come On, coverde de opkomende countryster Mary-Chapin Carpenter Williams nummer “Passionate Kisses,” van Lucinda Williams. Tom Moon van de Philadelphia Inquirer vond dat Carpenter het lied weliswaar goed zong, maar de emotionele waarheid miste: “Ze reciteert plichtmatig teksten, niet een bladzijde uit haar hart scheurend. En dit lied vraagt om persoonlijke ervaring.” Dit is wat Williams onderscheidt. Ook al zijn de bronnen van haar songs zeer gevarieerd – plaatsen waar ze is geweest, boeken die ze heeft gelezen, mensen die ze heeft ontmoet, dingen die ze heeft gedaan – ze neemt alles in zich op. ‘Ze worden allemaal vertaald door mijn manier van kijken, die klein is,’ vertelde ze aan Jurek. “En het wordt gedaan met zoveel empathie, zelfs sympathie, als ik kan opbrengen. The emotion comes from my ability to feel those lyrics.”
Selected discography
Ramblin’ on My Mind, Folkways, 1979; reissued, Smithsonian/Folkways, 1991.
Happy Woman Blues, Folkways, 1980; reissued, Smithsonian/Folkways, 1990.
Lucinda Williams, Rough Trade, 1988; heruitgegeven, Chameleon, 1992.
Passionate Kisses (EP), Rough Trade, 1989; heruitgegeven, Chameleon, 1992.
Sweet Old World, Chameleon, 1992.
(Bijdrager) Sweet Relief, Chaos/Sony, 1993.
(Bijdrager) Born to Choose, Rykodisc, 1993.
Bronnen
Austin Chronicle, 21 augustus 1992.
Billboard, 5 september 1992.
Country Music, maart/april 1993.
Details, januari 1993.
Down Beat, november 1991.
Guitar Player, maart 1993.
Melody Maker, 13 mei 1989.
Metro Times (Detroit), 4 november 1992.
Musicus, april 1989; augustus 1991.
New York Times, 5 maart 1989; 24 maart 1989.
Philadelphia Inquirer, 23 augustus 1992.
Pulse! december 1992.
Request, oktober 1992.
Rolling Stone, 26 januari 1989; 2 november 1989; 18 februari 1993.
Spin, december 1992.
Stereo Review, maart 1989; december 1992.
Washington Post, 24 maart 1989; 2 september 1992.
Aanvullende informatie voor dit profiel werd verkregen van Chameleon Records persmateriaal, 1992.
-Rob Nagel