- Tags:Cathy Engelbert, Nneka Ogwumike, Terri Jackson
NEW YORK, 15 juni 2020 – Na belangrijke besprekingen met de belangrijkste stakeholders van de league, waaronder de Women’s National Basketball Players Association (WNBPA), kondigde de WNBA vandaag elementen aan van plannen om terug te keren naar het veld om het WNBA 2020-seizoen te beginnen. De league legt de laatste hand aan een partnerschap dat IMG Academy in Bradenton, Florida, de officiële thuisbasis zou maken van het 2020 WNBA-seizoen met als hoogtepunt een competitief schema van 22 reguliere seizoenswedstrijden gevolgd door een traditioneel playoff-formaat.
Beginnend in juli, zal IMG Academy de thuisbasis zijn voor elk van de 12 teams van de league en dienen als een enkele locatie voor trainingskamp, wedstrijden en huisvesting. De hoogste prioriteit blijft de gezondheid en veiligheid van spelers en staf, en de league werkt samen met medische specialisten, volksgezondheidsdeskundigen en overheidsfunctionarissen aan een uitgebreide set richtlijnen om ervoor te zorgen dat de juiste medische protocollen en beschermingen op hun plaats zijn. Vanwege de veranderlijke situatie als gevolg van de pandemie, zullen de divisie en de speelsters de juiste gezondheids- en veiligheidsprotocollen blijven herzien en noodzakelijke wijzigingen aanbrengen in het plan voordat ze ter plaatse komen voor de start van het trainingskamp en gedurende het seizoen.
“We leggen de laatste hand aan een seizoensstartplan om voort te bouwen op het enorme momentum dat tijdens het tussenseizoen in de divisie is gegenereerd en hebben de leidende principes van gezondheid en veiligheid van speelsters en essentieel personeel gebruikt om noodzakelijke en uitgebreide protocollen op te stellen,” zei WNBA-commissaris Cathy Engelbert. “We zullen blijven overleggen met medische experts en volksgezondheidsfunctionarissen, maar ook met speelsters, teameigenaren en andere belanghebbenden als we verder gaan met ons uitvoeringsplan. En ondanks de verstoring die de wereldwijde pandemie heeft veroorzaakt voor ons seizoen 2020, geloven de WNBA en haar Board of Governors sterk in het ondersteunen en waarderen van de vrouwelijke elite-atleten die in de WNBA spelen en daarom zullen speelsters hun volledige salaris en voordelen ontvangen tijdens het seizoen 2020.”
“Als thuisbasis van enkele van ’s werelds toonaangevende atleten, coaches en prestatie-experts, is IMG Academy verheugd om samen te werken met de topbasketbalspeelsters ter wereld en de hele WNBA-familie,” zei Tim Pernetti, Executive Vice President, IMG Events & Media. “We kijken er echt naar uit om de Official Home van het 2020 WNBA-seizoen te worden en nauw samen te werken met de divisie bij het bieden van onze best-in-class trainings- en wedstrijdomgeving.”
Tijdens dit unieke seizoensformat waarbij alle speelsters op hetzelfde moment op dezelfde plaats zullen zijn, een primeur in de geschiedenis van de divisie, zal de WNBA voortbouwen op haar inzet voor sociale rechtvaardigheid en zal zij speelsters ondersteunen bij het lanceren van een gedurfd platform voor sociale rechtvaardigheid als een oproep tot actie om impactvolle, meetbare en betekenisvolle verandering te bewerkstelligen. Het WNBA 2020 seizoen zal een toegewijd platform omvatten, geleid door de speelsters, dat als doel zal hebben om zowel het bereik als de impact van de competitie en de teams op het gebied van sociale rechtvaardigheid te ondersteunen en te versterken. Zoals onlangs aangekondigd, begint dit met de WNBA die donaties van de verkoop van haar “Bigger Than Ball” women’s empowerment merchandise doet aan het Equal Justice Initiative. “De WNBA verzet zich tegen racisme in al zijn vormen, en George Floyd en Breonna Taylor zijn de laatste namen in een lijst van talloze anderen die het slachtoffer zijn geworden van politiegeweld dat voortkomt uit de systematische onderdrukking van Black Lives in Amerika, en het is onze collectieve verantwoordelijkheid om onze platforms te gebruiken om verandering te bewerkstelligen,” zei Engelbert.
“In onze gesprekken met de league hebben we benadrukt en zij waren het ermee eens dat een sterke inzet voor een seizoen 2020 de WNBA de kans zal geven om de wereld te laten zien dat het de stappen neemt die nodig zijn om ons levensonderhoud en welzijn veilig te stellen, terwijl het ook de kans biedt om onze collectieve stem te versterken,” zei WNBPA-voorzitter Nneka Ogwumike. “We hebben altijd in de voorhoede gestaan van initiatieven met sterke steun voor #BlackLivesMatter, #SayHerName, de LGBTQ+ gemeenschap, wapencontrole, stemrecht, #MeToo, geestelijke gezondheid en de lijst gaat maar door. Dit is niet alleen noodzakelijk vanuit een humanitair perspectief, maar het kan een van de grootste kansen zijn die deze league heeft en ooit zal hebben.”
“Net als bij de recente CBA-onderhandelingen heeft het WNBPA Executive Committee onvermoeibaar gewerkt om de belangen van alle spelers te vertegenwoordigen toen de league van plan was om een seizoen 2020 te starten,” zei WNBPA Executive Director Terri Jackson. “Onze samenleving heeft een belangrijke les geleerd of is er misschien aan herinnerd: vrouwen zijn essentieel voor de economische stabiliteit van hun families en hun gemeenschappen. De competitie en de inzet van de teams maken een statement.”
Volgens het huidige plan zullen de teams zich begin juli melden bij IMG Academy en zal de reguliere seizoensactie eind juli van start gaan na een trainingskampperiode voor teams. Hoewel het WNBA 2020 seizoen zal worden gespeeld zonder aanwezige fans als gevolg van de COVID-19 pandemie, zal de competitie blijven voortbouwen op het huidige momentum rond de WNBA en de speelsters, terwijl fans thuis een eerste rij zitplaats wordt geboden dankzij de broadcast partners ESPN, CBS Sports Network en NBA TV en hun voortdurende inzet voor vrouwensporten. Reguliere seizoen matchups en tijden voor WNBA 2020 Tip-Off presented by AT&T, zullen op een later tijdstip worden aangekondigd.