Zeeslangen zijn een ongelooflijk gespecialiseerde groep reptielen, die perfect zijn aangepast aan het leven in de oceaan, en slechts weinigen van hen komen ooit aan land. Er zijn een aantal interessante aanpassingen en eigenschappen die uniek zijn voor deze slangen. Lees verder om meer te leren over de zeeslang.

Beschrijving van de zeeslang

Met 69 erkende soorten, komen zeeslangen voor in een gevarieerde reeks kleuren en maten. De meeste soorten zijn tussen de 2 en 3 meter lang, en vele hebben duidelijke ringpatronen. Zoals de meeste slangen zijn ze lang en dun, maar deze slangen hebben een unieke afgeplatte staart om te helpen bij het zwemmen.

Belangrijke feiten over de zeeslang

Zeeslangen zijn een van de weinige reptielen die leven in een volledig mariene habitat. Ze zijn speciaal aangepast om in zout water te overleven, en hebben een aantal eigenschappen die hen helpen een zeeleven te leiden. Over het geheel genomen is dit type slang een diverse en interessante groep dieren.

• Een kleine familie voor zichzelf – Zeeslangen zijn zo uniek in hun levensstijl en eigenschappen dat ze worden beschouwd als een geheel aparte onderfamilie van andere slangen, genaamd “Hydrophiinae.” De naaste verwanten van deze slang zijn cobra’s.
• Als een paling, maar niet als een vis – Zeeslangen hebben longen, en moeten dus lucht inademen. Ze moeten naar het oppervlak van de oceaan zwemmen om adem te halen. Onderzoek heeft uitgewezen dat de slangen zuurstof kunnen opnemen via hun huid, maar waarschijnlijk niet genoeg om te overleven zonder lucht.
• Levendbarend – De overgrote meerderheid van de zeeslangen zijn levendbarend, wat betekent dat ze volledig gevormde nakomelingen baren in plaats van eieren. De jongen ontwikkelen zich in eieren in het lichaam van de moeder tot ze volledig gevormd zijn en uit het ei komen, waarna de moeder levende jongen ter wereld brengt. Het geslacht Laticauda is de enige groep van deze slangen die eieren legt.
• Zeeslangengif – Alle zeeslangen zijn giftig. Ze zijn niet de meest giftige slangensoorten ter wereld, maar hun gif is krachtiger dan het gif van de koningscobra. Zijn gif bestaat uit chemische stoffen die vergelijkbaar zijn met die van de cobra’s, maar in hogere concentraties.

Habitat van de zeeslang

Zeeslangen verblijven over het algemeen in warme, tropische zeeën. Sommige soorten prefereren habitats met koraalrifsystemen, hoewel de meeste leven en zich voeden in ondiep water, relatief dicht bij landmassa’s of eilanden. Deze slangen schijnen ook een voorkeur te hebben voor beschermde inhammen of estuaria.

Distributie van de zeeslang

De zeeslang komt vooral voor in de Indische en westelijke Stille Oceaan. Een enkele soort, de geelbuikzeeslang, heeft een zeer groot verspreidingsgebied, en komt overal voor van de oostkust van Afrika, tot de westkust van de Verenigde Staten.

Dieet van de zeeslang

De meeste zeeslangsoorten voeden zich voornamelijk met vis, hoewel paling en schaaldieren ook ten prooi kunnen vallen aan dit dier. Sommige soorten zeeslangen hebben zeer gespecialiseerde diëten, waaronder viseieren of specifieke vissoorten.

Zeeslang en menselijke interactie

Ondanks het relatief krachtige gif, zijn zeeslangen over het algemeen mildaardig, en slechts 3% van deze beten zijn dodelijk. Van de 69 soorten worden er slechts enkele als agressief beschouwd.

Domesticatie

Zeeslangen zijn op geen enkele manier gedomesticeerd.

Maakt de zeeslang een goed huisdier

Als giftig dier zou de zeeslang geen goed huisdier zijn. Hoewel sommige soorten in aquaria zijn gehouden, is het houden van een giftig dier gevaarlijk.

Zeeslangverzorging

Zeeslangverzorging hangt sterk af van de soort. Slangen die zich voeden met meer algemene prooidieren zijn gemakkelijker te verzorgen, terwijl dieren met gespecialiseerde diëten bijna onmogelijk te voeden zijn.

Gedrag van de zeeslang

Deze slangen zijn over het algemeen solitair, maar van sommige soorten is bekend dat ze in grote aantallen bij elkaar komen. Eén waarneming meldde dat miljoenen Stokes’ zeeslangen samenkwamen voor de kust van Maleisië.

Vermeerdering van de zeeslang

Aangehouden wordt dat grote groepen zeeslangen kunnen samenkomen voor voortplantingsdoeleinden. Deze groeperingen zijn echter slechts bij enkele soorten waargenomen. Na het broeden brengt de overgrote meerderheid van deze waterslangen volledig gevormde jongen ter wereld, terwijl slechts vijf soorten eieren op het land leggen.