De belangen van de Europese mogendheden

De Hannoveraanse koning George II van Groot-Brittannië was hartstochtelijk toegewijd aan de continentale bezittingen van zijn familie, maar zijn verplichtingen in Duitsland werden gecompenseerd door de eisen van de Britse koloniën overzee. Indien de oorlog tegen Frankrijk voor koloniale expansie zou worden hervat, dan moest Hannover worden beveiligd tegen een Frans-Pruisische aanval. Frankrijk was zeer geïnteresseerd in koloniale expansie en was bereid de kwetsbaarheid van Hannover uit te buiten in een oorlog tegen Groot-Brittannië, maar het had geen zin zijn troepen om te leiden naar Midden-Europa ten gunste van Pruisen. Het Franse beleid werd bovendien bemoeilijkt door het bestaan van le Secret du roi- een systeem van privé-diplomatie van koning Lodewijk XV. Zonder medeweten van zijn minister van Buitenlandse Zaken had Lodewijk een netwerk van agenten in heel Europa opgezet met het doel persoonlijke politieke doelstellingen na te streven, die vaak haaks stonden op het in het openbaar aangekondigde beleid van Frankrijk. Lodewijks doelen voor le Secret du roi waren onder meer een poging om de Poolse kroon te winnen voor zijn verwant Louis François de Bourbon, prins de Conti, en het behoud van Polen, Zweden en Turkije als Franse cliëntstaten tegenover de Russische en Oostenrijkse belangen.

Oostenrijk en Rusland sloten op 2 juni 1746 een defensieve alliantie die hun eigen grondgebied en Polen dekte tegen een aanval van Pruisen of Turkije. Zij stemden ook in met een geheime clausule die het herstel van Silezië en het graafschap Glatz (nu Kłodzko, Polen) aan Oostenrijk beloofde in geval van vijandelijkheden met Pruisen. Hun werkelijke wens was echter Frederik’s macht volledig te vernietigen, door zijn macht te beperken tot zijn keurvorstendom Brandenburg en Oost-Pruisen aan Polen te geven, een ruil die gepaard zou gaan met de overdracht van het Poolse hertogdom Koerland aan Rusland. Aleksej Petrovitsj, graaf Bestoezjev-Rjumin, grootkanselier van Rusland onder keizerin Elizabeth, stond vijandig tegenover zowel Frankrijk als Pruisen, maar hij kon de Oostenrijkse staatsman Wenzel Anton von Kaunitz er niet van overtuigen offensieve plannen tegen Pruisen te ondernemen zolang Pruisen op Franse steun kon rekenen.

Frederik de Grote zag Saksen en het Poolse West-Pruisen als potentiële expansiegebieden, maar kon niet op Franse steun rekenen als hij er een agressieve oorlog om begon. Als hij zich aansloot bij de Fransen tegen de Engelsen in de hoop Hannover te kunnen annexeren, zou hij het slachtoffer kunnen worden van een Oostenrijks-Russische aanval. De erfelijke keurvorst van Saksen, Frederik Augustus II, was ook kieskoning van Polen als Augustus III, maar de twee gebieden waren fysiek gescheiden door Brandenburg en Silezië. Geen van beide staten kon zich als een grote mogendheid profileren. Saksen was slechts een buffer tussen Pruisen en Oostenrijks Bohemen, terwijl Polen, ondanks zijn verbondenheid met het oude Litouwen, ten prooi was aan pro-Franse en pro-Russische groeperingen. Een Pruisisch plan om Frederik Augustus te compenseren met Bohemen in ruil voor Saksen veronderstelde uiteraard een verdere verwoesting van Oostenrijk.