Połowa korali Wielkiej Rafy Koralowej zmarł w ciągu ostatnich 25 lat, naukowcy powiedzieli środa, ostrzegając, że zmiany klimatu jest nieodwracalnie niszczy podwodny ekosystem. Badanie opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society wykazało alarmujące tempo spadku we wszystkich rozmiarach koralowców od połowy lat 90. na ogromnej rafie u północno-wschodnich wybrzeży Australii, która jest uznawana za obiekt światowego dziedzictwa.

Większe gatunki, takie jak rozgałęziające się i stołowe koralowce, zostały dotknięte najciężej – niemal znikając z dalekich północnych krańców rafy.

„Są one zazwyczaj uszczuplone o (do) 80 lub 90 procent w porównaniu do 25 lat temu”, współautor raportu i profesor James Cook University Terry Hughes powiedział AFP.

„Tworzą zakamarki, od których zależą ryby i inne stworzenia, więc utrata dużych trójwymiarowych koralowców zmienia szerszy ekosystem.”

Oprócz nieocenionej wartości przyrodniczej, naukowej i środowiskowej, rafa o długości 2300 km (1400 mil) była warta szacunkowo 4 miliardy dolarów rocznie w przychodach z turystyki dla australijskiej gospodarki przed pandemią koronawirusa.

Refa jest zagrożona utratą upragnionego statusu Światowego Dziedzictwa z powodu ocieplenia oceanu – napędzanego przez zmiany klimatyczne – niszczącego jej zdrowie.

Zmiany w temperaturach oceanu podkreślają zdrowe koralowce, powodując, że wydalają glony żyjące w ich tkankach, pozbawiając je żywych kolorów w procesie znanym jako wybielanie.

Back-to-back masowe przypadki wybielania w 2016 i 2017 roku skłoniły rząd do obniżenia długoterminowej perspektywy dla największego na świecie żywego organizmu do „bardzo słabej”.

Masowe wybielanie po raz pierwszy zaobserwowano na rafie w 1998 roku – w tym czasie, najgorętszy rok w historii – ale ponieważ temperatury nadal rosną, jego częstotliwość wzrosła, kurcząc rafę i czyniąc ją trudniejszą do odzyskania.

„Tętniąca życiem populacja koralowców ma miliony małych, małych koralowców, jak również wiele dużych – dużych mam, które produkują większość larw,” główny autor badania Andy Dietzel, również z James Cook University, powiedział.

„Jego odporność jest zagrożona w porównaniu do przeszłości, ponieważ jest mniej dzieci, a mniej dużych dorosłych hodowlanych.”

Na szczycie długotrwałego ocieplenia oceanu i związanego z nim wybielania, rafa została poturbowana przez kilka cyklonów i dwa ogniska rozgwiazdy koroniastej, która zjada koralowce, od 1995 r.

Gdy rozgwiazdy występują w małych ilościach, są uważane za część naturalnego ekosystemu, ale gdy dochodzi do dużego wybuchu, mogą szybko zniszczyć części rafy.

Choć cztery masowe przypadki wybielania do 2017 roku zostały objęte najnowszymi badaniami, szkody dla gatunków koralowców z wybielania na początku 2020 roku nie zostały jeszcze ocenione.

Było to najbardziej rozległe wybielanie na rekordzie, wpływając na połacie południowych krańców rafy po raz pierwszy.

Hughes powiedział, że naukowcy spodziewają się, że koralowce będą nadal umierać, chyba że narody spełnią swoje zobowiązanie z Porozumienia Paryskiego do utrzymania wzrostu średniej globalnej temperatury poniżej 2 stopni Celsjusza (3.6 stopni Fahrenheita) powyżej poziomu sprzed epoki przemysłowej.

„Potrzeba około dekady, aby odzyskać pół przyzwoitego dla najszybciej rosnących gatunków, więc szanse na to, że dostaniemy dekady pomiędzy przyszłymi szóstymi, siódmymi i ósmymi przypadkami wybielania są bliskie zeru, ponieważ temperatury idą w górę i w górę, i w górę,” powiedział.

Jeśli temperatury ustabilizują się później w tym stuleciu w ramach celu paryskiego, jest nadzieja, że koralowce będą w stanie ponownie złożyć się i odbudować swoje liczby.

Nawet wtedy, powiedział Hughes, „nie sądzimy, że odbudują się do mieszanki gatunków, które znamy z przeszłości.”

Jeśli wzrost wynosi aż 3 lub 4 stopnie Celsjusza, „zapomnij o tym”, powiedział.

„Trajektoria zmienia się bardzo, bardzo szybko – jesteśmy zszokowani i zaskoczeni tym, jak szybko te zmiany zachodzą – i czekają nas dalsze zmiany.”

„Trajektoria zmienia się bardzo, bardzo szybko – jesteśmy zszokowani i zaskoczeni tym, jak szybko te zmiany zachodzą – i czekają nas dalsze zmiany.”

.