Próby hydrostatyczne są przeprowadzane w ramach ograniczeń wynikających ze specyfikacji branżowych lub klienta, lub mogą być wymagane przez prawo. Zbiornik jest wypełniony prawie nieściśliwą cieczą – zwykle wodą lub olejem – pod ciśnieniem próbnym i badany pod kątem nieszczelności lub trwałych zmian kształtu. Do wody można dodać czerwone lub fluorescencyjne barwniki, aby nieszczelności były łatwiejsze do zauważenia. Ciśnienie próbne jest zawsze znacznie wyższe niż ciśnienie robocze, aby zapewnić współczynnik bezpieczeństwa. Ten współczynnik bezpieczeństwa wynosi zazwyczaj 166,66%, 143% lub 150% zaprojektowanego ciśnienia roboczego, w zależności od obowiązujących przepisów. Na przykład, jeśli butla ma ciśnienie znamionowe DOT-2015 PSI (ok. 139 barów), będzie testowana pod ciśnieniem ok. 3360 PSI (ok. 232 barów). Woda jest powszechnie stosowana, ponieważ jest tania i łatwo dostępna, a także zwykle nieszkodliwa dla testowanego systemu. Płyny hydrauliczne i oleje mogą być określone, gdy zanieczyszczenie wodą może powodować problemy. Płyny te są prawie nieściśliwe, dlatego wymagają stosunkowo niewielkiej pracy do wytworzenia wysokiego ciśnienia, a zatem są również w stanie uwolnić tylko niewielką ilość energii w przypadku awarii – tylko niewielka objętość wydostanie się pod wysokim ciśnieniem w przypadku uszkodzenia zbiornika. Jeśli użyto by gazu pod wysokim ciśnieniem, to gaz ten rozprężyłby się do V=(nRT)/p przy jego sprężonej objętości, co spowodowałoby wybuch, z towarzyszącym mu ryzykiem uszkodzenia lub zranienia.

Małe zbiorniki ciśnieniowe są zwykle testowane przy użyciu testu płaszcza wodnego. Zbiornik jest sprawdzany wzrokowo pod kątem wad, a następnie umieszczany w zbiorniku wypełnionym wodą, w którym można zmierzyć zmianę objętości zbiornika, zwykle poprzez monitorowanie poziomu wody w kalibrowanej rurce. Następnie zbiornik poddaje się działaniu ciśnienia przez określony czas, zazwyczaj 30 lub więcej sekund, i jeżeli tak określono, rozszerzenie mierzy się, odczytując ilość cieczy, która została wtłoczona do rurki pomiarowej w wyniku wzrostu objętości zbiornika poddanego działaniu ciśnienia. Naczynie jest następnie pozbawiane ciśnienia, a trwały wzrost objętości spowodowany odkształceniem plastycznym pod ciśnieniem jest mierzony poprzez porównanie końcowej objętości w rurce pomiarowej z objętością przed poddaniem ciśnieniu. Nieszczelność daje wynik podobny do trwałego ustawienia, ale można ją wykryć, utrzymując objętość w zbiorniku ciśnieniowym poprzez zamknięcie zaworu wlotowego na pewien czas przed obniżeniem ciśnienia, ponieważ w przypadku nieszczelności ciśnienie będzie stale spadać w tym okresie. W większości przypadków awarię sygnalizuje stały poziom ciśnienia przekraczający określone maksimum. Nieszczelność może również stanowić kryterium niepowodzenia, ale może się okazać, że jest ona spowodowana złym uszczelnieniem wyposażenia badawczego. Jeśli zbiornik ulegnie uszkodzeniu, zwykle zostanie poddany procesowi potępienia, oznaczającemu butlę jako niebezpieczną.

Informacje potrzebne do określenia badania są wybijane na butli. Obejmuje to normę projektową, numer seryjny, producenta i datę produkcji. Po przeprowadzeniu próby, na zbiorniku lub jego tabliczce znamionowej zazwyczaj umieszcza się stempel z datą pomyślnie przeprowadzonej próby oraz znak identyfikacyjny placówki badawczej.

Prostsza próba, która jest również uważana za próbę hydrostatyczną, ale może być przeprowadzona przez każdego, kto posiada wąż ogrodowy, polega na poddaniu zbiornika ciśnieniu poprzez napełnienie go wodą i fizycznym sprawdzeniu, czy na zewnątrz nie ma przecieków. Ten rodzaj próby jest odpowiedni dla zbiorników takich jak zbiorniki paliwa do łodzi, które nie są zbiornikami ciśnieniowymi, ale muszą pracować pod ciśnieniem hydrostatycznym zawartości. Wysokość próby hydrostatycznej jest zwykle określana jako wysokość nad dnem zbiornika. Zbiornik jest poddawany ciśnieniu przez napełnienie wodą do określonej wysokości, w razie potrzeby przez tymczasową rurę pionową. Podczas próby może być konieczne uszczelnienie otworów wentylacyjnych i innych wylotów.

.