Em um mapa, as Ilhas Aleutianas do Alasca formam um arco de terra cada vez mais ténue através do Pacífico Norte em direcção à costa russa. Como se não bastasse que estas ilhas remotas e escarpadas sejam atingidas por algumas das tempestades mais duras do planeta, elas também são cravejadas por 44 vulcões.

Mas agora, pesquisadores acham que a cadeia de ilhas também pode ser o lar de um super-vulcão, relata Maya Wei-Haas para a National Geographic.

O super-vulcão proposto, apresentado ontem pelos pesquisadores no Encontro de Outono 2020 da União Geofísica Americana (AGU), uniria seis dos vulcões conhecidos nos Aleutianos na borda de uma enorme caldeira semelhante ao imponente super-vulcão de Yellowstone.

Mais ou menos confusamente, os seis vulcões Aleutianos estão localizados num grupo de ilhas chamado Ilhas das Quatro Montanhas. Chamados Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana e Uliaga, todos os seis são o que os cientistas chamam de stratovolcanoes – as formas cônicas e íngremes que a maioria das pessoas associa à palavra “vulcão”, de acordo com uma declaração da AGU.

Erupções de stratovolcano não são nada para espirrar no Monte Santa Helena – mas enormes calderas como a de Yellowstone estão em uma categoria diferente. Isso porque as calderas tendem a sentar-se no topo de enormes reservatórios de magma que se escondem sob a crosta terrestre, e podem lançar tanta cinza e gás no céu que podem alterar o clima de todo o planeta.

John Power, um geofísico dos EUA. O Observatório do Vulcão Alasca do Geological Survey e um dos pesquisadores por trás das descobertas, diz a Beth Geiger of Science News que esta proposta de caldeira Aleutiana é tão grande que se irrompesse durante os últimos milhares de anos, poderia ter lançado civilizações ao redor do mundo em desordem.

Os pesquisadores chegaram à sua hipótese olhando para a atividade sísmica da região, emissões de gases, geoquímica e até mesmo medições da gravidade, relata Mindy Weisberger para Live Science.

“Não há ninguém fumando arma”, diz Diana Roman, uma vulcanóloga do Instituto Carnegie de Ciência e co-autora da pesquisa, ao Science News. Os seis vulcões das Quatro Montanhas parecem suficientemente distintos um do outro, mas múltiplas linhas de evidência convergiram na noção de que eles são apenas respiradouros de um único super-vulcão de 12 milhas de largura.

De acordo com Science News, os picos estão dispostos em um semicírculo que se torna um anel quando tomado em conjunto com mapas do fundo do mar criados nos anos 50 que mostram cristas completando o círculo junto com uma depressão de 426 pés no centro proposto da caldeira.

“Tudo o que olhamos para as linhas com uma caldeira nesta região”, diz Roman na declaração.

Felizmente, mesmo que a nova caldeira proposta seja confirmada, não sugere que os Aleutianos sejam mais propensos a explodir catastroficamente seu topo, a National Geographic.

“Este novo resultado de pesquisa não muda os perigos”, diz Power à National Geographic. “Não estamos a prever algo perigoso aqui.”