En un mapa, las islas Aleutianas de Alaska forman una franja de tierra cada vez más tenue que se arquea en el Pacífico Norte hacia la costa rusa. Por si no fuera suficiente que estas escarpadas y remotas islas sean azotadas por algunas de las tormentas más duras del planeta, también están salpicadas de 44 volcanes.

Pero ahora, los investigadores creen que la cadena de islas también puede albergar un supervolcán, informa Maya Wei-Haas para National Geographic.

El supervolcán propuesto, presentado ayer por los investigadores en la Reunión de Otoño 2020 de la Unión Geofísica Americana (AGU), uniría seis de los volcanes conocidos en las Aleutianas en el borde de una caldera masiva similar al imponente supervolcán de Yellowstone.

Algo confuso es que los seis volcanes de las Aleutianas se encuentran en un grupo de islas llamado las Islas de las Cuatro Montañas. Los seis, llamados Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana y Uliaga, son lo que los científicos denominan estratovolcanes, las formas cónicas y empinadas que la mayoría de la gente asocia con la palabra «volcán», según un comunicado de la AGU.

Las erupciones de estratovolcanes no son nada del otro mundo -el Monte Santa Helena es un estratovolcán-, pero las calderas enormes como la de Yellowstone pertenecen a una categoría diferente. Esto se debe a que las calderas tienden a asentarse sobre enormes depósitos de magma que se esconden bajo la corteza terrestre, y pueden lanzar tanta ceniza y gas al cielo que pueden alterar el clima de todo el planeta.

John Power, geofísico del Servicio Geológico de Alaska (U.S. Geological Survey’s Alaska Volcano Observatory y uno de los investigadores detrás de los hallazgos, dice a Beth Geiger de Science News que esta caldera aleutiana propuesta es tan grande que si entrara en erupción durante los últimos miles de años podría haber desordenado a las civilizaciones de todo el mundo.

Los investigadores llegaron a su hipótesis observando la actividad sísmica de la región, las emisiones de gases, la geoquímica e incluso las mediciones de la gravedad, informa Mindy Weisberger para Live Science.

«No hay una sola pistola humeante», dice a Science News Diana Roman, vulcanóloga del Instituto Carnegie para la Ciencia y coautora de la investigación. Los seis volcanes de las Cuatro Montañas parecen bastante distintos entre sí, pero múltiples líneas de evidencia convergen en la noción de que son simplemente respiraderos de un único supervolcán de 12 millas de ancho.

Según Science News, los picos están dispuestos en un semicírculo que se convierte en un anillo cuando se toma junto con los mapas del fondo marino creados en la década de 1950 que muestran crestas que completan el círculo junto con una depresión de 426 pies en el centro propuesto de la caldera.

«Todo lo que miramos se alinea con una caldera en esta región», dice Roman en el comunicado.

Afortunadamente, incluso si se confirma la nueva caldera propuesta, no sugiere que las Aleutianas tengan más probabilidades de explotar catastróficamente, National Geographic.

«Este nuevo resultado de la investigación no cambia los peligros», dice Power a National Geographic. «No estamos pronosticando algo peligroso aquí».