DescriçãoEditar
O golfinho do rio Amazonas é o maior golfinho do rio. Os machos adultos atingem um comprimento e peso máximo de 2,55 metros (média de 2,32 metros) e 185 quilos (média de 154 quilos), enquanto as fêmeas atingem um comprimento e peso de 2,15 metros (média de 2 metros) e 150 quilos (média de 100 quilos). Tem um dimorfismo sexual muito evidente, com machos medindo e pesando entre 16% e 55% mais que as fêmeas, tornando-o único entre os cetáceos, onde as fêmeas são geralmente maiores que os machos.
A textura do corpo é robusta e forte mas flexível. Ao contrário dos golfinhos oceânicos, as vértebras cervicais não são fundidas, permitindo que a cabeça vire 90 graus. As barbatanas são largas e triangulares, e a barbatana dorsal, em forma de quilha, é curta em altura mas muito comprida, estendendo-se desde o meio do corpo até à região caudal. As barbatanas peitorais são grandes e em forma de palheta. O comprimento das suas barbatanas permite ao animal realizar um movimento circular, permitindo uma manobra excepcional para nadar através da floresta inundada mas diminuindo a sua velocidade.
A cor do corpo varia com a idade. Os recém-nascidos e as crias têm uma tonalidade cinzenta escura, que na adolescência se transforma em cinzento claro, e nos adultos fica rosado como resultado da abrasão repetida da superfície da pele. Os machos tendem a ser mais rosados do que as fêmeas devido a traumas mais frequentes de agressão intra-espécie. A cor dos adultos varia entre o rosa sólido e o rosa mosqueado e em alguns adultos a superfície dorsal é mais escura. Acredita-se que a diferença de cor depende da temperatura, da transparência da água e da localização geográfica. Há um albino em registo, mantido num aquário na Alemanha.
O crânio da espécie é ligeiramente assimétrico em comparação com as outras baleias dentadas. Tem um focinho longo e fino, com 25 a 28 pares de dentes longos e finos para cada lado de ambos os maxilares. A dentição é heterodonte, o que significa que os dentes diferem em forma e comprimento, com diferentes funções tanto para agarrar como para esmagar as presas. Os dentes anteriores são cónicos e mais tarde têm cristas no interior da coroa. Apesar dos olhos pequenos, a espécie parece ter uma boa visão dentro e fora da água. Tem um melão na cabeça, cuja forma pode ser modificada pelo controle muscular quando usado para biosonar. A respiração ocorre a cada 30 a 110 segundos.
LongevidadeEditar
Perspectiva de vida do golfinho do rio Amazonas na natureza é desconhecida, mas em cativeiro, a longevidade dos indivíduos saudáveis tem sido registada entre 10 e 30 anos. Entretanto, a longevidade média em animais em cativeiro é de apenas 33 meses. Um indivíduo chamado Baby no zoológico de Duisburg, Alemanha, viveu pelo menos 46 anos, passando 45 anos, 9 meses no zoológico.
BehaviorEdit
Os golfinhos do rio Amazonas são comumente vistos individualmente ou a dois, mas também podem ocorrer em cápsulas que raramente contêm mais de oito indivíduos. Pods tão grandes quanto 37 indivíduos já foram vistos no Amazonas, mas a média é de três. No Orinoco, os maiores grupos observados são 30, mas a média é um pouco acima de cinco. Durante o tempo de presa, até 35 golfinhos cor-de-rosa trabalham em conjunto para obter as suas presas. Tipicamente, os laços sociais ocorrem entre mãe e filho, mas também podem ser vistos em grupos heterogêneos ou grupos de solteiros. As maiores congregações são vistas em áreas com alimentos abundantes, e na foz dos rios. Há segregação significativa durante a estação chuvosa, com machos ocupando os canais dos rios, enquanto as fêmeas e seus descendentes estão localizados em áreas alagadas. No entanto, na estação seca, não há tal separação. Devido ao alto nível de presas, grupos maiores de peixes são vistos em grandes seções que são diretamente influenciadas pela água branca (como os principais rios e lagos, especialmente durante a estação de águas baixas) do que em seções menores influenciadas pela água negra (como canais e afluentes menores). No seu habitat de água doce, são predadores de ápice e os ajuntamentos dependem mais das fontes de alimento e disponibilidade de habitat do que nos golfinhos oceânicos onde é necessária a protecção contra predadores maiores.
Estudos cativos mostraram que o golfinho do rio Amazonas é menos tímido do que o golfinho roaz, mas também menos sociável. É muito curioso e tem uma notável falta de medo de objetos estranhos. No entanto, os golfinhos em cativeiro podem não mostrar o mesmo comportamento que no seu ambiente natural, onde têm sido relatados para segurar os remos dos pescadores, esfregar contra o barco, arrancar plantas subaquáticas e brincar com paus, troncos, barro, tartarugas, cobras e peixes.
Nadadores lentos; geralmente viajam a velocidades de 1,5 a 3,2 km por hora (0,93 a 1,99 mph), mas foram registrados para nadar a velocidades de até 14 a 22 km por hora (8,7 a 13,7 mph). Quando emergem, as pontas do focinho, melão e barbatanas dorsais aparecem simultaneamente, a cauda raramente aparece antes de mergulhar. Também podem abanar as barbatanas, e puxar a barbatana caudal e a cabeça acima da água para observar o ambiente. Ocasionalmente saltam para fora da água, às vezes até um metro de altura. São mais difíceis de treinar do que a maioria das outras espécies de golfinhos.
CourtshipEdit
Existem machos adultos carregando objectos na boca, como ramos ou outra vegetação flutuante, ou bolas de argila endurecida. Os machos parecem transportar estes objectos como uma exibição sócio-sexual que faz parte do seu sistema de acasalamento. O comportamento é “desencadeado por um número invulgarmente grande de machos adultos e/ou fêmeas adultas de um grupo, ou talvez atraia tais objectos para o grupo”. Uma explicação plausível dos resultados é que o transporte de objectos é dirigido às fêmeas e é estimulado pelo número de fêmeas no grupo, enquanto a agressão é dirigida a outros machos adultos e é estimulada pelo transporte de objectos no grupo”. Antes de determinar que a espécie tinha um dimorfismo sexual evidente, foi postulado que os golfinhos do rio eram monógamos. Mais tarde, foi demonstrado que os machos eram maiores que as fêmeas e estão documentados com um comportamento sexual agressivo na natureza e em cativeiro. Os machos têm frequentemente um grau significativo de danos nas barbatanas dorsal, caudal e peitoral, assim como no espiráculo, devido a picadas e abrasões. Eles também costumam ter numerosas cicatrizes secundárias de arrancamento dos dentes. Isto sugere uma competição feroz pelo acesso às fêmeas, com um sistema de acasalamento poliginoso, embora a poliandria e promiscuidade não possam ser excluídas.
Em cativeiro, o cortejo e os preliminares de acasalamento têm sido documentados. O macho toma a iniciativa mordiscando as barbatanas da fêmea, mas reage de forma agressiva se a fêmea não for receptiva. Foi observada uma alta frequência de copulações em um casal; eles usaram três posições diferentes: contato do útero em ângulo reto, deitado de cabeça para cabeça, ou de cabeça para cauda.
ReproduçãoEditar
A procriação é sazonal, e os nascimentos ocorrem entre maio e junho. O período de nascimento coincide com a época das cheias, e isto pode ser uma vantagem porque as fêmeas e seus descendentes permanecem em áreas inundadas por mais tempo do que os machos. À medida que o nível da água começa a diminuir, a densidade das fontes de alimento nas áreas inundadas aumenta devido à perda de espaço, fornecendo energia suficiente para os bebês atenderem às altas demandas necessárias para o crescimento. A gestação é estimada em cerca de onze meses e os nascimentos em cativeiro demoram de 4 a 5 horas. Ao nascimento, os bezerros têm 80 centímetros de comprimento e em cativeiro registram um crescimento de 0,21 metros por ano. A lactação leva cerca de um ano. O intervalo entre os nascimentos é estimado entre os 15 e 36 meses, e pensa-se que os golfinhos jovens se tornam independentes dentro de dois a três anos.
A duração relativamente longa da amamentação e da paternidade sugere uma forte ligação mãe-filho. A maioria dos casais observados no seu ambiente natural é constituída por uma fêmea e a sua cria. Isto sugere que longos períodos de cuidados parentais contribuem para a aprendizagem e desenvolvimento das crias.
DietEdit
A dieta do golfinho do rio Amazonas é a mais diversificada das baleias dentadas. É constituída por pelo menos 53 espécies diferentes de peixes, agrupados em 19 famílias. O tamanho da presa está entre 5 e 80 centímetros (2,0 e 31,5 pol.), com uma média de 20 centímetros (7,9 pol.). Os peixes mais frequentemente consumidos pertencem às famílias Sciaenidae (croakers), Cichlidae, e Characidae (tetras e piranhas). A dentição dos golfinhos permite o acesso a conchas de tartarugas de rio e caranguejos de água doce. A dieta é mais diversificada durante a época das chuvas, quando os peixes são espalhados em áreas alagadas fora dos leitos dos rios, tornando-se assim mais difícil de pescar. A dieta torna-se mais selectiva durante a estação seca quando a densidade de presas é maior.
Usualmente, estes golfinhos são activos e alimentam-se ao longo do dia e da noite. No entanto, eles são predominantemente crepusculares. Consomem cerca de 5,5% do seu peso corporal por dia. Por vezes aproveitam-se das perturbações provocadas pelos barcos para apanharem presas desorientadas. Por vezes associam-se aos tucuxi (Sotalia fluviatilis), e às ariranhas (Pteronura brasiliensis) para caçar de forma coordenada, recolhendo e atacando os stocks de peixes ao mesmo tempo. Aparentemente, há pouca competição por alimento entre estas espécies, já que cada uma prefere presas diferentes. Também tem sido observado que golfinhos em cativeiro partilham o alimento.
EcholocationEdit
Rios amazónicos são muitas vezes muito turvos, pelo que é provável que o golfinho do rio Amazonas dependa muito mais do seu sentido de ecolocalização do que da visão quando navega e encontra presas. No entanto, a ecolocalização em águas rasas e florestas inundadas pode resultar em muitos ecos a serem seguidos. Para cada clique produzido é provável que uma multidão de ecos volte ao animal ecolocador quase em cima uns dos outros, o que torna a discriminação de objectos difícil. Esta pode ser a razão pela qual o golfinho do rio Amazonas produz menos cliques poderosos em comparação com outras baleias dentadas de tamanho semelhante. Ao enviar cliques de menor amplitude apenas os objectos próximos irão lançar de volta ecos detectáveis, e portanto menos ecos precisam de ser classificados, mas o custo é um alcance biosonar reduzido. Baleias dentadas geralmente não produzem um novo clique de ecolocalização até que todos os ecos relevantes do clique anterior tenham sido recebidos, então se os ecos detectáveis forem apenas refletidos de objetos próximos, os ecos retornarão rapidamente, e o golfinho do rio Amazonas será então capaz de clicar a uma taxa alta. Isto, por sua vez, permite que estes animais tenham uma alta taxa de actualização acústica nos seus arredores, o que pode ajudar a localizar as presas quando se eclodem em rios rasos e florestas inundadas com muitos esconderijos para as presas. Enquanto se alimentam em águas turvas, emitem séries de ruídos de clique, 30 a 80 por segundo, que utilizam ao ouvir o sonar que salta das suas presas.
ComunicaçãoEditar
Tal como outros golfinhos, os golfinhos de rio usam tons de assobio para comunicar. A emissão destes sons está relacionada com o tempo que eles voltam à superfície antes de mergulhar, sugerindo uma ligação à comida. A análise acústica revelou que as vocalizações são diferentes em estrutura dos assobios típicos de outras espécies de golfinhos.