Testes hidrostáticos são conduzidos sob as restrições da indústria ou das especificações do cliente, ou podem ser exigidos por lei. O vaso é cheio com um líquido quase incompressível – geralmente água ou óleo – pressurizado para testar a pressão, e examinado em busca de vazamentos ou mudanças permanentes de forma. Corantes vermelhos ou fluorescentes podem ser adicionados à água para facilitar a visualização de vazamentos. A pressão de teste é sempre consideravelmente maior do que a pressão operacional para dar um fator de segurança. Este fator de segurança é normalmente 166,66%, 143% ou 150% da pressão de trabalho projetada, dependendo dos regulamentos que se aplicam. Por exemplo, se um cilindro fosse classificado para DOT-2015 PSI (aproximadamente 139 bar), seria testado a cerca de 3360 PSI (aproximadamente 232 bar). A água é normalmente usada porque é barata e facilmente disponível, e normalmente é inofensiva para o sistema a ser testado. Os fluidos e óleos hidráulicos podem ser especificados onde a contaminação com água pode causar problemas. Estes fluidos são quase incompressíveis, requerendo, portanto, relativamente pouco trabalho para desenvolver uma alta pressão e, portanto, também só é capaz de liberar uma pequena quantidade de energia em caso de falha – apenas um pequeno volume escapará sob alta pressão se o recipiente falhar. Se fosse utilizado gás a alta pressão, então o gás se expandiria para V=(nRT)/p com seu volume comprimido resultando em uma explosão, com o conseqüente risco de danos ou lesões.
Teste de camisa de água
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Vaso de pressão pequeno são normalmente testados usando um teste de camisa de água. O recipiente é examinado visualmente para detectar defeitos e depois colocado num recipiente cheio de água, e no qual a alteração de volume do recipiente pode ser medida, normalmente através da monitorização do nível de água num tubo calibrado. O vaso é então pressurizado durante um período especificado, geralmente 30 ou mais segundos, e se especificado, a expansão será medida através da leitura da quantidade de líquido que foi forçada para dentro do tubo de medição pelo aumento de volume do vaso pressurizado. O vaso é então despressurizado, e o aumento permanente do volume devido à deformação plástica enquanto sob pressão é medido comparando o volume final no tubo de medição com o volume antes da pressurização. Um vazamento dará um resultado semelhante ao permanente, mas será detectado segurando o volume no vaso pressurizado através do fechamento da válvula de entrada por um período antes da despressurização, uma vez que a pressão cairá de forma constante durante esse período se houver um vazamento. Na maioria dos casos um conjunto permanente que exceda o máximo especificado indicará falha. Uma fuga também pode ser um critério de falha, mas pode ser que a fuga se deva a uma má vedação do equipamento de ensaio. Se o recipiente falhar, normalmente passará por um processo de condenação marcando o cilindro como inseguro.
As informações necessárias para especificar o teste são estampadas no cilindro. Isto inclui o padrão de projeto, número de série, fabricante e data de fabricação. Após o teste, o recipiente ou sua placa de identificação geralmente será carimbado com a data do teste bem-sucedido, e a marca de identificação da instalação de teste.
Um teste mais simples, que também é considerado um teste hidrostático, mas que pode ser realizado por qualquer pessoa que tenha uma mangueira de jardim, é pressurizar o recipiente enchendo-o com água e examinar fisicamente o exterior em busca de vazamentos. Este tipo de teste é adequado para recipientes como tanques de combustível de barcos, que não são recipientes de pressão, mas devem trabalhar sob a pressão hidrostática do conteúdo. Uma cabeça de teste hidrostática é normalmente especificada como uma altura acima da parte superior do tanque. O tanque é pressurizado enchendo água até à altura especificada através de um tubo vertical temporário, se necessário. Pode ser necessário vedar aberturas e outras saídas durante o teste.