P: He estado trabajando en un libro y el título es muy importante: lo uso como URL para mi blog, para una columna semanal que escribo, etc., y quiero que la gente lo identifique conmigo. ¿Puedo registrar los derechos de autor de un título para que otros no puedan utilizarlo? -Anónimo

A: Los derechos de autor cubren las obras fijadas en un formato tangible, pero como los títulos suelen ser cortos, no entran en la protección de los derechos de autor. Así que no, no se puede registrar el título de un libro, una canción o una película. Pero sí se puede registrar un título como marca, lo que puede darle la protección que busca.

La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos afirma que una marca comercial protege palabras, frases, símbolos o diseños que identifican el origen de los productos o servicios de una parte y los distinguen de los de otros. Marcas como Pepsi, Xerox y Band-Aid están protegidas. También lo está el «swoosh» de Nike. Pero, lo que es más relevante para nosotros, los títulos de libros como El código Da Vinci y Harry Potter y la piedra filosofal son marcas registradas.

A diferencia de la protección de los derechos de autor, que se concede en el momento en que se escribe la obra, las marcas no se reparten tan libremente. De hecho, si la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos no considera que su título (o marca) es una marca distintiva que se distingue indiscutiblemente de otras, no se le concederá la protección de marca. Por eso se ven tantos libros con los mismos títulos -o muy similares-. Muchos de los términos se consideran demasiado genéricos o arbitrarios para justificar la protección.

Las marcas no sólo pretenden proteger al creador, sino también al consumidor. Las marcas comerciales impiden que otros confundan una obra conocida en las estanterías de las librerías con otras. Por ejemplo, Harry Potter es un personaje tan popular y distinguible de J.K. Rowling que uno espera que cualquier título con su nombre esté escrito por ella (o, al menos, un libro aprobado por ella). No sólo es su obra, sino que se ha convertido en su marca.

Así que si utilizas el título de tu libro como título de tu blog, columna, etc., podría considerarse tu identificador de marca. Y si tienes éxito, podrías optar a la protección de la marca.

Brian A. Klems es el editor de la comunidad online de la revista Writer’s Digest.