Hur du kan avgöra om det är gammalt, repro, falskt eller en kopia

1984 såldes ett s.k. Philadelphia-armband av bakelit – en gångjärnsform med flerfärgade kilar på toppen – för 250 dollar. Samma armband ger nu över 4 000 dollar. Relativt vanliga bakelitarmband och -nålar som i mitten av 1990-talet gav endast 10-50 dollar kostar nu 50-300 dollar.

I takt med att priserna har stigit har också säljarna, antingen på grund av bristande kunskap eller medvetet uppsåt, tenderat att kalla vilken plastbit som helst för ”bakelit”. Reproduktioner är numera vanliga och det har skett en stadig ökning av omarbetade och ”gifta” bitar.

Denna artikel förklarar hur originalen tillverkades, de enkla tester som vem som helst kan använda för att skilja äkta bakelit från look-alike och de vanligaste varningstecknen på nya, falska och reproducerade bitar.

Vad är bakelit?

Bakelit är ett handelsnamn som är hämtat från dess uppfinnare, Leo Baekeland, som uppfann bakelit 1907. Bakelit tillverkas av karbolsyra (fenol) och formaldehyd och kallas fenolharts. Bakelit var den första värmehärdande plasten. Det innebär att när en bakelitprodukt väl är formad kommer den inte att ändra form eller smälta under värme. Plaster som formas av andra formler kan omformas efter återuppvärmning eller kommer att brinna om de återuppvärms.

Bakelit användes först som isolatorer mot värme och elektricitet. När man hittade sätt att tillverka bakelit i ljusa färger började den användas till alla slags dekorativa föremål, särskilt smycken.

Och även om bakelit var handelsnamnet på den första värmehärdande fenolharts, var det inte det enda. Andra viktiga handels- eller varumärkesnamn är Catalin, Marblette, Prystal, Phenolia och ett antal andra. Eftersom märkesnamnen sällan syns på produkterna använder samlare i allmänhet ”bakelit” för att hänvisa till alla värmehärdande fenolhartser, inte bara till produkter av märket Bakelite, och det är så vi kommer att använda termen. I den här artikeln kommer ”bakelit” att hänvisa till alla bitar av fenolharts oavsett deras ursprungliga märkesnamn.

Hur bakelit tillverkades

En av nycklarna till att identifiera originalbakelit är att förstå hur den tillverkades. Modern hårdplast, som ofta förväxlas med bakelit, tillverkades i allmänhet genom att injicera eller hälla en flytande harts i en form som producerade slutprodukten. Med andra ord, för att få en hundnål skulle man hälla plast i en hundformad form. Formen skulle skapa alla detaljer i den färdiga produkten som päls, ögon, halsband osv. När formen öppnades var slutstycket i princip färdigt för försäljning.

Bakelit formades mycket sällan till enskilda färdiga smycken. Den stora majoriteten av smycken av bakelit tillverkades för hand från lagerformer av råmaterial. Bakelitens unika egenskaper lämpade sig för extruderingsgjutning. Om man till exempel ville göra armband skulle man extrudera ett långt rör med den grova formen (bild 4) förformad. Arbetarna skulle sedan skära av olika bredder från röret, dekorera och polera dem för hand. Spännena i fig. 5 skivades från rör som strängpressats med spänneformerna förformade. Eftersom dekorationen gjordes för hand kunde specialkonstruktioner och små specialbeställningar enkelt tillverkas utan att det krävdes dyra gjutformar för hårdplast. Vem som helst kunde köpa det råa bakelitmaterialet och små ateljéer och amatörer hade råd att experimentera med sina egna smyckeskonstruktioner.

Tester för äkta bakelit

Till skillnad från andra plaster oxiderar äkta bakelit under årens lopp och utvecklar en patina som förändrar ytans färg. Exponering för solljus, kroppsvätskor, kosmetika och andra faktorer bidrar till patina och färgförändringar i samband med normal ålder och slitage. Ett exempel på en typisk färgförändring visas i fig. 6

Normal oxidation ger en värdefull ledtråd om ett misstänkt föremål är äkta bakelit (fenolharts) eller ett likadant material. All äkta bakelit, oavsett ytfärg (fig. 7-8), lämnar en elfenbensfärgad eller blekgul fläck på en bomullspinne som fuktas med ett av flera vanliga produkter: rengöringsvätskorna ”409” och ”Scrubbing Bubbles” samt ”Simichrome Polish”. Liknande material, t.ex. modern hårdplast, lämnar ingen färg på bomullstussarna eller lämnar en yta med samma färg som plasten (blå plast lämnar en blå yta osv.).

Alla testprodukter orsakar ögon- och hudirritation och bör användas med försiktighet; gummihandskar rekommenderas. Använd en liten mängd material; det behövs inte mycket. Applicera på ett litet, dolt område såsom baksidan av en nål eller insidan av ett armband. Scrubbing Bubbles kan göra den ursprungliga finishen matt; Simichrome lämnar det testade området med en högre glans; 409 lämnar ytan praktiskt taget oförändrad och är det bästa valet.

De flesta produkter som inte är av bakelit påverkas inte av produkterna, men du bör alltid vara försiktig och noggrant tvätta och torka torrt alla testade områden för att förhindra eventuella långvariga förändringar.

Svabbtestet är effektivt på praktiskt taget all bakelit. De vanligaste undantagen är bitar av äkta bakelit som nyligen har polerats eller rengjorts helt och hållet och där den ursprungliga patinan har avlägsnats. Vissa färger, särskilt svart och vissa röda, kan också ibland ge förvirrande resultat.

Ett annat lätt och enkelt test är att placera en misstänkt pjäs under varmt vatten från hushållskranen. Håll bitarna så att en kant befinner sig mitt i flödet. Efter 20-30 sekunder håller du snabbt bitarna upp till näsan. Den stora majoriteten av äkta bakelit avger en stark fenollukt som liknar färgborttagningsmedel eller lack. Moderna plaster och andra likadana material avger ingen lukt när de hålls under varmt vatten som produceras av den genomsnittliga varmvattenberedaren i ett hushåll.

Andra överväganden

När du fastställer att en pjäs är tillverkad av äkta bakelit betyder det inte att du har bevisat att pjäsen nödvändigtvis är gammal. Det finns en förvånansvärd mängd ursprungliga ofärdiga bakelitmaterial som har överlevt. Detta gamla, men aldrig använda material kan snittas idag (fig. 17) och erbjudas som vintage bakelit. Äkta vintage-smycken som är enkla och av lågt värde är ofta snidade till mer eftertraktade och dyrare mönster. Både gammalt lager och snidade smycken klarar svabb- och varmvattentestet eftersom de är äkta bakelit.

Ett sätt att bekräfta åldern är att noggrant undersöka fynden, eller hårdvaran, som t.ex. stift, gångjärn osv. Fynd på äkta vintage smycken i bakelit är i allmänhet fastsatta med mekaniska fästen som små skruvar, stift och spikar. Fynd i modern plast gjuts vanligtvis in i smycket när det gjuts eller limmas fast senare. Originalföremål i metall uppvisar nästan alltid en viss anlöpa eller till och med rost. Akta dig för glänsande beslag utan tecken på normal ålder eller slitage.

Då äkta bakelit producerar en patina bör de yttre ytorna på verkliga vintagepjäser normalt vara mörkare än de skyddade inre ytorna. Insidan av armband bör till exempel vara ljusare än de utsatta ytterytorna. Baksidan av stift och örhängen bör också vara ljusare än de utsatta ytterytorna.

Nästan alla äkta smycken i bakelit har bearbetats eller snittats för hand och bör uppvisa vissa verktygsspår. Vintage-verktygsspår är dock åtminstone tumlade och avrundade, aldrig tandade eller skarpa. Slipmärken med ett frostat, kritaktigt utseende är typiska tecken på nyligen utförd snidning.

Verktygsmärken bör också vara logiska. En ursprunglig snidare, som arbetade på tim- eller ackordsbasis, skulle ägna mer tid åt att finbearbeta exponerade ytor än åt att finbearbeta dolda ytor som inte var exponerade. Verktygsmärken på dolda ytor är tydligare än märken på exponerade ytor. Ytorna på omarbetade eller nysnidade bitar är ibland helt polerade på alla sidor, oavsett om ytan är exponerad eller dold.

Varningstecken på typiska reproduktioner, kopior och look-alike bakelit visas överst på nästa sida. Ett av de mer uppenbara tecknen på att ett stycke omöjligen kan vara ett stycke bakelit är en formsöm. Äkta bakelit, som tillverkas bit för bit med handbearbetning, har aldrig en formsöm. Modern hårdplast som tillverkas i en form har praktiskt taget alltid en formsöm (fig. 19)

Fig. 1 Dagens marknad är fylld av likadana bakeliter. Dessa förvirrande föremål sträcker sig från äkta gammal celluloid till plastprodukter från 1950-60-talen samt avsiktliga förfalskningar och reproduktioner. Endast fyra av de sju stycken som visas ovan är äkta bakelit.

Fig. 2 När bakelit blandas med trä- eller pappersfibrer är den matt brun eller svart. Den leder inte värme eller elektricitet. Här visas en typisk knopp på ett grytlock.

Fig. 3 Färgglada bakeliter började successivt användas för prydnadsdetaljer. Här visas knopp och handtag på Art Deco-kromkanna.

Fig. 4 Handelsreklam för Catalin som visar ett sortiment av typiska lagerformer. Cylinder för armband/armband visas översta raden, tredje från vänster. Flera spänne- och knappcylindrar i den bakre raden. Catalin var ett fenolhartsvarumärke som konkurrerade med bakelit.

Fig. 5 Typiska bitar som skurits direkt från lagercylindrar och block enligt Catalin-reklamen. Handbearbetade till spännen och Mah Jong-plattor.

Fig. 6 Äkta bakelit utvecklar en patina med tiden och ändrar ytans färg. Bilden ovan till vänster visar den yttre ytfärgen på ett bakelitblock från 1930-talet. Till höger, bit skivad från blocket till vänster som visar den ursprungliga färgen dold under den ursprungliga ytan.

Fig. 7 Mörkgrön bakelit. Provstickan visar elfenben/blekgult.

Fig. 8 Mörkröd bakelit. Teststickan visar elfenben/blekgult.

Fig. 9 De tre mest använda materialen för att testa bakelit. Från vänster till höger: 409 hushållsrengöringsmedel, Scrubbing Bubbles badrumsrengöringsmedel och Simichrome Polish.

Fig. 10 När du testar med hett vatten, värm endast kanten på en artikel. Använd den tunnaste kanten för bästa resultat. Undvik att fukta snöre, trä eller metall som kan finnas med bakelit.

Funktioner hos typiska vintage smycken i bakelit

Fig. 11 Typiskt gammalt stiftlås skruvas in i bakelit.

Fig. 12 Gammalt stiftlås drivs in i bakelit.

Fig. 13 Gångjärn fäst med små spikar. Lägg märke till anlökning i gångjärnet, vilket är vanligt på vintagebeslag.

Fig. 14 Exponerade ytor på vintagebakelit är nästan alltid mörkare än skyddade ytor. Jämför den yttre ytan på denna äkta armband (vit pil) med den inre ytan som är ljusare (svart pil).

Fig. 15 Två typiska vintage-bakelitarmband med enkla handsniderier.

Fig. 16 Verktygsmärken på baksidan av en typisk vintage-nål. Verktygsmärken är i allmänhet tydligare på baksidan av vintagepjäser än på de utsatta dekorativa ytorna.

Fig. 17 Erbjudande om nysnidade bakelitarmband från gammalt lager. Röda och svarta, bredder 7/8″ till 1½″, pris 60-110 dollar. De ursprungliga priserna skulle vara 3-4 gånger högre än dessa priser. Ingen oxidation eller patina; innerytor har samma färg som ytterytor.

Varningstecken på look-alike, kopior och reproduktioner

Glimmad hårdvara är också ett tecken på moderna delar, eller åtminstone en reparation. Det är vanligt att nya nålar limmas fast på billiga klädknappar av bakelit för att göra ett ”smycke”. Kom ihåg att även om en pjäs klarar bomullstops-testet betyder det inte att beslaget är original.

Ingen originalbakelit kommer att skeva eller böjas under värme eller exponering för fukt. Varje skev eller förvrängd bit (fig. 24) är inte bakelit utan något annat material, t.ex. modern hårdplast eller 1800-talets celluloid.

Brightly colored vintage Bakelite was used for many items other than jewelry. Några av dessa föremål är servettringar, pennvässare och handtag på ett stort sortiment av köksbestick, prylar och verktyg. Samma tester som beskrivs i denna artikel för smycken av bakelit gäller även för dessa andra föremål. När du testar bakelit ska du alltid använda säkra, icke-förstörande tester som de som beskrivs i den här artikeln. Be alltid om säljarens tillstånd innan du gör några tester.

Fig. 18 Armringar i plast med gjutna sniderier, ca 1960-tal. Dessa misslyckas med testet med bomullstuss och har en formsöm. (Fig. 19)

Fig. 19 Gjutna sömmar på insidan av de armband som visas i fig. 18 Vintage bakelit har aldrig en gjuten söm. Formsömmar är vanliga i vanlig plast.

Fig. 20

Fig. 21

Fästanordning limmad på klädknapp i bakelit, fig. 20, för att göra ett ”smycke”. Limad fästanordning på baksidan av en typisk brosch från 1960-70-talet, fig. 21.

Fig. 22

Fig. 23

Fig. 22-23 Alla fynd på vintage bakelit är separata, applicerade delar. Senare plaster har ofta stiftlås, gångjärn och andra delar som gjuts i ett stycke med smycket.

Fig. 24 Ingen äkta bakelit kommer att förvrängas, böjas eller förlora sin ursprungliga form på grund av värme eller fukt. Ett skevt eller missformat smycke, som armbandet ovan, kan inte vara äkta bakelit.

Fig. 25 Två 1960-70-tals mångfärgade laminerade smycken som liknar vintagebakelit. Om du köper på nätet, se till att få säljarna att garantera att sådana bitar klarar standardtesterna för bakelit.

Fig. 26 Denna nya scottie servettring på hjul finns för 4 dollar styck. Originalen säljs för 75-100 dollar. Denna nya scottie har en svart kropp med röda ögon. Den misslyckas både med testet med bomullstuss och varmvatten.