Men det är precis vad jag föreslår att vi ska göra. Och jag är inte ensam. Till och med tidigare Facebook-insiders höjer de röda flaggorna om världens största sociala nätverk.
Facebooks tidigare vice vd för användartillväxt, Chamath Palihapitiya, sa nyligen att ”vi har skapat verktyg som sliter sönder den sociala strukturen för hur samhället fungerar” och rådde människor att ta en ”hård paus” från sociala medier. Hans kommentarer var ett eko av dem från Sean Parker, grundare av Facebook, som sa att sociala medier ger en ”feedbackloop för social validering (’en liten dopaminhämtning… för att någon gillade eller kommenterade ett foto eller ett inlägg’) som är exakt det som en hackare som jag skulle komma på, eftersom man utnyttjar en sårbarhet i den mänskliga psykologin”. Detta är en parallell till vad Tristan Harris sa och jag upprepade i ett nyligen publicerat inlägg i Pacific Heart – att sociala medier är ett ”race to the bottom of the brainstem” (en kapplöpning mot hjärnstammen).
Är dessa farhågor överdrivna? Vad gör sociala medier med oss som individer och som samhälle? Eftersom över 70 procent av de amerikanska tonåringarna och vuxna är på Facebook och över 1,2 miljarder användare besöker webbplatsen dagligen – med en genomsnittlig person som spenderar över 90 minuter per dag på alla sociala medieplattformar tillsammans – är det viktigt att vi får vetskap om de sociala mediernas geni, för det är sant – den går inte tillbaka in i flaskan utan att vi anstränger oss medvetet. Vår önskan att få kontakt med andra och uttrycka oss själva kommer med oönskade bieffekter. Sociala medier kan i själva verket leda oss bort från den tillhörighet vi sökte från början.
Problemen med sociala medier
Sociala medier är naturligtvis långt ifrån bara dåliga. Det finns ofta påtagliga fördelar som följer av användningen av sociala medier. En ärlig självpresentation online kan öka känslan av välbefinnande och det upplevda sociala stödet online, åtminstone på kort sikt. Facebookgemenskaper kan bidra till att bryta ned stigmatisering och negativa stereotyper av sjukdomar, medan sociala medier i allmänhet kan ”fungera som en språngbräda” för de ”mer tillbakadragna… till större social integration”. Vi kan hålla kontakten över geografiska avstånd och ansluta oss till spridda intressegrupper. Det har funnits tillfällen då sociala medier har varit viktiga för min egen koppling till ett asiatisk-amerikanskt samhälle. Jag har vänner som är sjuka och som får betydande stöd från sina Facebook-inlägg.
Men Parker och Palihapitiya är inne på något när de talar om de sociala mediernas beroendeframkallande och socialt frätande egenskaper. Facebooks ”beroende” (ja, det finns en skala för detta) ser på MRI-skanning på vissa sätt ut att likna missbruk av substanser och spelberoende (särskilt i amygdala-striatal aktivering). Vissa användare går till och med till ytterligheter för att jaga höga nivåer av ”likes” och ”followers”. Tjugosexårige Wu Yongning föll nyligen i döden i jakten på selfies som tagits prekärt på toppen av skyskrapor.
Facebook kan också förvärra social avundsjuka, vilket illustreras i Psychology Today’s omslagsartikel från november/december 2017 om sociala jämförelser på nätet. Avundsjuka är inget annat än frätande för den sociala strukturen och förvandlar vänskap till rivalitet, fientlighet och agg. Mediet är budskapet, och sociala medier lockar oss att titta på varandras ”höjdpunkter”, och alltför ofta känner vi att vi saknar oss själva genom att jämföra. Detta kan vara bränsle för personlig utveckling, om vi kan omvandla avund till beundran, inspiration och självmedkänsla, men det är ofta en orsak till missnöje med sig själv och andra.
Många känner sig missnöjda efter att ha spenderat tid på Facebook. En studie av Kross och kollegor som publicerades 2013 visade ganska entydigt att ju mer tid unga vuxna spenderade på Facebook, desto sämre mådde de. Försökspersonerna fick sms:a fem gånger dagligen under två veckor för att svara på frågor om välbefinnande, direkt social kontakt och Facebookanvändning. De som tillbringade mer tid på Facebook kände sig betydligt sämre senare, vilket stöder ett orsakssamband. Effekten var liten men signifikant, även efter kontroll av faktorer som depression och ensamhet.
Interessant nog rapporterade de som spenderade mycket tid på Facebook, men som också rapporterade måttliga eller höga nivåer av direkt social kontakt, fortfarande försämrat välbefinnande. Författarna antog att jämförelser och känslor som utlöstes av Facebook överfördes till kontakter i den verkliga världen, vilket kanske skadade den helande kraften i verkliga relationer.
Nyligen studerade Holly Shakya och Nicholas Christakis 5 208 vuxna Facebook-användare under två år och mätte livstillfredsställelse och psykisk och fysisk hälsa över tiden. Alla mått var sämre med Facebookanvändning, vilket tyder på ett orsakssamband. Detta samband berodde endast på mängden Facebookanvändning, inte på kvaliteten på användningen (dvs. passiv eller aktiv användning, gilla, klicka eller publicera). Forskarna drog slutsatsen att ”exponering för de noggrant kurerade bilderna från andras liv leder till negativ självjämförelse, och själva kvantiteten av interaktion i sociala medier kan avleda från mer meningsfulla upplevelser i det verkliga livet”. Denna slutsats motbevisar andras påståenden om att ”aktiv” användning är fördelaktig medan ”passiv” användning skadar.
Mark Zuckerberg sa nyligen att han ville göra Facebook till en ”kraft för det goda”. För att göra det ändrar han nyhetsflödet så att vi får se mer av våra Facebook-vänner och mindre av nyheter. Men forskning visar att det faktiskt kan försämra vår psykiska hälsa att se våra vänners inlägg. Som jag skrev nyligen: ”Mr Zuckerberg, riv ner den här muren!”
Hur du kan tygla din användning av sociala medier
Så, vad kan vi göra för att hantera nackdelarna med sociala medier? En idé är att logga ut från Facebook helt och hållet och ta en ”hård paus”. Forskaren Morten Tromholt från Danmark fann att efter att ha tagit en veckas paus från Facebook hade en försöksgrupp högre livstillfredsställelse och positiva känslor. Effekten var särskilt uttalad för ”tunga Facebook-användare, passiva Facebook-användare och användare som tenderar att avundas andra på Facebook.”
Vi kan också bli mer uppmärksamma och nyfikna på sociala mediers effekter på våra sinnen, hjärtan och relationer, och väga det goda och det dåliga. Vi bör fråga oss själva hur sociala medier får oss att känna oss eller bete oss och avgöra om vi behöver begränsa vår exponering för sociala medier helt och hållet (genom att logga ut eller avaktivera dem) eller helt enkelt ändra vår miljö för sociala medier. Vissa personer som jag har talat med hittar sätt att rensa upp i sina nyhetsflöden – från att gömma alla utom sina närmaste vänner till att ”gilla” endast seriösa nyhets-, informations- och underhållningskällor. Vissa gömmer till och med alla helt och hållet och eliminerar nyhetsflödet helt och hållet.
Med tanke på hur sociala medier påverkar våra relationer kan vi kanske begränsa interaktionerna i sociala medier till sådana som stöder relationer i den verkliga världen. Istället för att lurade eller passivt scrolla genom en oändlig mängd inlägg kan vi stanna upp och ställa oss viktiga frågor, till exempel: Vilka är mina avsikter? och Vad gör den här världen på nätet med mig och mina relationer?
Som jag svarade min vän: ”De sociala medierna kanske är här för att stanna – men du måste själv bestämma om du ska stanna kvar på dem, och i så fall hur”. Även om anden är ute ur flaskan kan det hända att vi, som Shakya och Christakis uttrycker det, upptäcker att ”sociala interaktioner på nätet inte är någon ersättning för den riktiga varan” och att personliga, sunda relationer är avgörande för samhället och vårt eget individuella välbefinnande. Vi gör klokt i att komma ihåg den sanningen och inte lägga alla våra ägg i de sociala mediernas korg. Vi gör klokt i att inte blint följa sirenen från de sociala medierna, som visserligen lovar uppkoppling och demokratisering, men som i själva verket försämrar välbefinnandet, gör oss mer åsiktsinriktade och mindre relaterade, ger ett fåtal makt och berikar ett fåtal, tjänar pengar på våra relationer och tar bort vår integritet.
Facebook är här för att stanna. Tills det blir MySpace. Vi skulle alla kunna komma ihåg kraften och potentialen hos IRL. Relationer, omsorg och omvårdnad har drivit vår utveckling som art. Vi ändrar dem på vår risk.
Mina tips för en avgiftning av sociala medier finns på Facebuddha Mindfulness Challenge.
En version av denna artikel publicerades på UC Berkeley’s Greater Good Science Center, som ”How to Use Social Media Wisely and Mindfully”, och är anpassad från Facebuddha: Transcendens i de sociala nätverkens tidsålder. Tack till Jill Suttie och Kira Newman från GGSC för hjälp med de ursprungliga redigeringarna.
(c) 2018 Ravi Chandra, M.D., D.F.A.P.A.