TPG Rating
Pros
Cons
China Southern Airlines’ premium economy seat på Boeing 777 är, på pappret en ganska bra produkt. Med 38 tum benutrymme och 18,5 tum i bredd är det samma som de flesta första klasserna på inrikesflyg i USA och mycket bättre än vanlig coach.
Men hur skulle det gå under en 15 timmar lång och 8 000 mil lång resa från New York till Kina?
China Southern kanske inte är bekant för många flygare som är baserade i USA, men det är det största flygbolaget i Asien sett till flottans storlek och kan snart bli störst i världen, genom att gå om American Airlines. I USA betjänar bolaget New York, Los Angeles och San Francisco med dagliga flygningar till sin hemmabas i Guangzhou och, när det gäller San Francisco, även till Wuhan.
Flygbolaget erbjuder hyfsad tillgång till prisbelönta platser och är ett av de få internationella flygbolag som fortfarande har första klass och businessklass på långdistansflygningar. Det har också varit i nyheterna den senaste tiden för sitt förestående utträde ur SkyTeam, flygbolagsalliansen som leds av Delta – dåliga nyheter för Delta-flygare. (China Southern har dock flirtat med American, och kan komma att gå med i Oneworld-alliansen i stället). Men för tillfället kan Deltatrogna passagerare fortfarande tjäna och bränna sina SkyMiles på flygbolaget, och dess flygningar räknas för att tjäna Delta-elitstatus.
Så när jag behövde Medallion Qualifying Dollars för att förbli Delta Platinum Medallion-elit för 2019, var det dit jag vände mig. När jag såg ett billigt pris på 700 dollar i premium economy för en enkelresa från New York-JFK till Jakarta (CGK) via Guangzhou (CAN) i början av december hoppade jag till. Återkomsten från Indonesien skedde via Manila (MNL) med Philippine Airlines nya ultralångdistans nonstop till New York i businessklass – håll utkik efter den recensionen, som kommer snart. Jag skulle sitta på den pålitliga arbetshästen Boeing 777-300ER för den långa flygningen till Guangzhou över Norra ishavet.
Bokning
Jag betalade 709,42 dollar för en enkelbiljett till Jakarta med en mellanlandning på knappt två timmar i Guangzhou. Det är att skära lite väl hårt i Kinas förseningsbenägna luftrum, men det gick bra. Jag betalade med mitt Chase Sapphire Reserve, mitt favoritkort för flygbiljetter, eftersom det ger 3x poäng på reseköp och har ett utmärkt reseskydd. Transaktionen gav 2 128 Ultimate Rewards-poäng, som är värda 42 dollar enligt TPG:s nuvarande värderingar.
Bara tre dagar efter landningen i Jakarta dök milen och de så viktiga Medallion Qualifying Dollars upp på mitt Delta-konto, vilket skjuts upp mig till Platinum-nivå för 2019. I skrivande stund var China Southern en grupp 3-partner för Delta, och enligt Deltas intäktstabeller för partnerflygbolag ger flygning med China Southern i premium ekonomiklass 100 % av de flugna milen i inlösbara SkyMiles, plus 100 % av dessa mil i form av Medallion Qualification Miles. Deltas elitkvalificering bestäms också av spenderade Medallion Qualification Dollars; i alla biljettklasser ger flygning med China Southern 20 % av den flugna sträckan som MQD:s. Det var en bra affär: För 700 dollar i utgifter fick jag 1 808 dollar i MQD, vilket är mer än tillräckligt för att behålla min Platinum-status.
Att flyga med partnerflygbolag är en vanlig strategi som Deltas flygare använder för att samla ihop många MQD för att nå nästa elitnivå eller behålla sin nuvarande, särskilt i slutet av året – läs vår guide om hur man tjänar MQD med Deltas partner för att få veta mer.
Ground Experience
TPG Rating
Tail
Ålder
Sena
Avgång
Duration
Jag checkade enkelt in på nätet kvällen före avgången kl. 10.40 med flyg CZ300 från JFK:s terminal 4.
China Southern deltar ännu inte i TSA PreCheck, så jag var tvungen att ta av mig skorna och ta bort bärbara datorer och elektronik från mitt handbagage trots att jag är medlem i PreCheck via Global Entry. TSA-agenterna på JFK kommer i vitt skilda grader av trevlighet, och den dagen fick jag inte de som befann sig i den mer artiga änden av spektrumet.
Goda nyheter, dock: Som Delta-elitpassagerare som flyger med ett alliansflygbolag hade jag tillgång till Deltas SkyClub-lounge efter säkerhetskontrollen. Det enda problemet var att CZ300 avgick från gate A5 och att SkyClub låg halvvägs ner i den långa Concourse B. Med 10 000 miles redan inplanerade den dagen var jag inte sugen på att lägga till ytterligare en halv mil till fots.
Lösningen dök upp i form av en elektrisk vagn stationerad vid foten av rulltrappan efter TSA-kontrollen. Jag har alltid undrat vid vilken tidpunkt i mitt liv jag skulle bli den person som åker på vagnen i terminalen – ja, vad sägs om just nu? Och på mindre än två minuter, i stället för det vanliga släpandet, stod jag vid dörren till loungen.
SkyClub på T4 har aldrig gjort mig besviken. Dess starka sida är utsikten över förklädet och landningsbanorna, med gott om plats att sitta på och OK, om än inte enastående, mat. Den har alltid gjort sitt jobb som lounge bra för mig – att ge en paus från det livliga livet. Och utsikten över planen – även från en terrass under de varmare månaderna – är en skönhet.
En snabb tugga av ägg och skinka med sriracha och salladslök var den bästa måltid som jag skulle få tills jag kom till China Southerns lounge i Guangzhou, 18 timmar senare.
Om jag inte fick åka med en vagn tog det en bit att gå till gaten från loungen. Eftersom jag kände till avståndet gav jag mig iväg i tid för att hinna till ombordstigningen som började kl. 9.40.
När jag kom dit kl. 9.35 hade ombordstigningen redan börjat, och många andra elit- eller premium economy-passagerare befann sig redan ombord på planet. Jag var också tvungen att skaffa nya boardingkort; de som jag hade skrivit ut hemma var inte bra för att faktiskt gå ombord.
Synen av min 777-300ER vid gaten lyfte dock mitt AvGeek- humör. Även i China Southerns ytterst intetsägande färger är en stor Triple Seven i solen en skönhet.
Den här, med den kinesiska registreringen B-7185, hade lämnat fabriken i Everett, Washington, bara två och ett halvt år tidigare. Fortfarande en ungfågel för en fågel som kan flyga decennier.
Hytt och säte
TPG Rating
Konfiguration
Bredd
Pitch
Lavs
Invändigt, efter att ha gått igenom business class, fann jag en bekant syn: En premium economy-klass med stolar med skal som liknar Air France’s, som redaktör Brendan Dorsey recenserade tidigare i år – och som han inte gillade. Jag satt i 32A, vid motorn. (China Southern hoppar över en hel del radnummer; min rad var faktiskt inte den 32:a från nosen, utan den 12:e). Precis som hos Air France var China Southerns premium economy arrangerad 2-4-2.
Sätena mot skottet i rad 31 verkade faktiskt erbjuda mindre benutrymme än de bakomliggande raderna, eftersom man inte kunde skjuta in benen under sätet framför.
Fördelen med ett skalstolsäte är att ryggstödet inte rör sig, så ingen kan luta sig tillbaka på ditt utrymme. Det är också nackdelen: Du kan luta dig tillbaka, ja, men bara inuti skalet, genom att glida nedåt. Jag tyckte att det var en godtagbar kompromiss. Benutrymmet var mycket bättre än vad det såg ut.
När jag lutade mig tillbaka – China Southern säger att vinkeln går upp till 123 grader – kunde jag sträcka ut mina ben under sätesskalet framför mig. Inte riktigt en liggande biz class, men hej, jag hade betalat 700 dollar. Ett utdragbart benstöd, ett utdragbart fotstöd under sätet framför och mycket mer förvaringsutrymme än i ekonomiklass gjorde det här sätet till en stor förbättring jämfört med coach.
Sätespolstringen som Brendan hade funnit bristfällig på Air France var verkligen tunn även på China Southern, men något mirakulöst nog blev jag inte öm efter 15 timmar i sätet. Dina resultat kan variera.
Oppna förvaringsutrymmen fanns mellan sätena. De fungerade inte riktigt för något annat än flaskor, muggar eller glasögonfodral.
En praktisk nisch för telefoner och plånböcker fanns precis under den avtagbara, trådbundna fjärrkontrollen i armstödet.
Mellan sätena fanns läslampor på flexibla armar, som kunde slås på och stängas av genom att vrida det främre elementet, och hörlurar.
Två eluttag för varje par säten innebar att det inte blev några besvärliga stunder om vem som fick ladda sin enhet. Du kunde också ladda från ett USB-uttag under monitorn framtill.
Säkerhetsbältet i airbag-stil var obehagligt tungt och skrymmande. Ett litet problem, jämfört med vad mina medpassagerare i buss stod inför: Det genomsnittliga benutrymmet i hela kabinen var 32 tum. En eloge till China Southern för att de har motstått den fruktansvärda trenden bland 777-operatörer att packa ekonomisätena 10 bredvid varandra i en 3-4-3-layout och behållit den 3-3-3-placering som flygplanet ursprungligen var konstruerat för. Resultatet blev en coachkabin som inte framkallade förtvivlan vid första ögonkastet.
Premium economy utmärkte sig också genom en väska med tofflor och ett skohorn, samt en miniatyrutrustning med det allra nödvändigaste: tandborste och tandkräm, ögonmask, kam, öronproppar.
Fyra badrum, mellan hytterna i premium economy och economy, fanns tillgängliga. De var standardiserade 777-toaletter. Jag tyckte att de var rena under hela flygningen.
Vid 10:27 hörde jag fraktdörren stängas och vid 10:30 fick det första välkomstmeddelandet mig att tro att vi var på väg att åka iväg i tid. Purser presenterade sedan kaptenen vid namn via högtalaren och säkerhetsvideon spelades upp – en ganska lugnande historia med snöiga berg och lugna vyer.
Vi tryckte oss inte tillbaka från gaten förrän kl. 11.00, då vi väntade, som kaptenen sa på flytande engelska, på några passagerare som ännu inte hade stigit ombord. Under tiden hade en flygvärdinna kommit för att personligen hälsa på mig vid min plats.
”Mr Riva?” frågade hon och läste från vad jag föreställde mig var en utskrift av listan över de elitpassagerare som fanns ombord. ”För allt du behöver, fråga bara mig.”
Jag kunde dock bara föreställa mig att hon läste från en lista över elitpassagerare, eftersom hon inte specificerade exakt varför jag blev utpekad. Ett enkelt ”Tack för din lojalitet” som inledning på hela snacket skulle ha förklarat det.
Vi ställde oss upp på startbanan klockan 11.18 för en jämn och tyst startrulle. Även om jag satt bredvid en av de två oerhört kraftfulla General Electric-motorerna var bullret aldrig störande – men jag kände definitivt hur deras kombinerade dragkraft på 230 000 pund tryckte på mig.
Ameny och IFE
TPG Rating
Skärm
Live TV
Tailcam
Hörlurar
Enligt China Airlines egna uppgifter, IFE-systemet tillhandahöll 600 timmars ljud- och videoinnehåll. Musikutbudet och, i mindre utsträckning, tv-programmen var definitivt inriktade på kinesiska tittare, men jag hade bättre tur med filmutbudet.
Den skarpa, responsiva 10,6-tumsskärmen lutar inte, men det var inget stort problem eftersom sätesryggen i framsätet inte kunde lutas. Skärpan och responsiviteten var ett stort plus när man tittade på kartan ombord, som kunde manipuleras intuitivt genom att nypa och zooma. IFE kunde styras med pekskärm eller trådbunden fjärrkontroll.
Wi-Fi fanns inte tillgängligt. Vår 777 saknade den avslöjande puckeln av en satellitantenn på toppen av flygplanskroppen. En annan China Southern 777 fotograferad på JFK visar hur en Triple Seven utan Wi-Fi ser ut: ren på toppen.
För att jämföra, här är hur en 777 med en Wi-Fi-antenn ser ut.
Filmerna var inte ordnade i alfabetisk ordning inom kategorierna utan enligt vad som verkade vara någon slags katalogisering efter ämne. Det hjälpte inte. Filminnehållet var ganska ospännande, men jag lyckades hitta tre filmer som jag ville se: ”Apollo 13”, ”Crazy Rich Asians” och den skrattretande hemska ”The Meg” – var och en föregås av inte mindre än fyra reklamfilmer, alla för bilar.
Det var inte alls lika roligt som att utforska de mer bisarra engelska översättningarna av kinesiska musiktitlar. Mina favoriter var ”I Psychologically Want to Kiss” och den obeskrivligt sorgliga ”Snow Night Drinking Alone.”
För att lyssna på allt detta tillhandahöll CZ hörlurar av låg kvalitet.
Det rekommenderas att du tar med dig en egen uppsättning med slutna öron och brusreducering, och en adapter med två stift om du har ett vanligt stereojack. Den mest högljudda och otröstliga skrikande bebis jag någonsin mött under en flygning satt för övrigt på nästa rad. Ingenting som de vuxna försökte lugna honom fungerade, och till och med mina Bose-hörlurar var lika maktlösa inför hans decibelattacker. Men jag kunde inte ärligt klandra honom. När vi nådde Inre Mongoliet, med 12 timmar bakom oss och tre timmar kvar att åka, var jag också redo att skrika.
Mat och dryck
TPG Betyg
Comp Meal
Måltider att köpa
Comp Alkohol
Hälften timme efter start, delades jordnötter ut, följt av dryckesvagnen. En flygvärdinna meddelade att lunch snart skulle serveras, och strax efter klockan tolv New York-tid dök lunchvagnen upp. Ett trasigt klistermärke på den uppmärksammade att Airbus A380 hade tagits i bruk av flygbolaget 2012.
Och utan menyer – som inte alla flygbolag delar ut i premium economy – presenterades jag muntligt med tre möjliga val: ”nötkött med potatis, fiskris och ris med . Jag kunde inte riktigt förstå vad det tredje valet var även efter att ha bett att få höra det igen. Förmodligen kyckling.
Jag valde vad som visade sig vara en mycket undermålig biff, med ett skolmatsalssida av tärnade morötter och ärtor samt potatismos. Min lunchbricka innehöll också rökt lax (jättegod, men bara en tugga) och en portion färsk, god kiwi och cantaloup. Jag struntade i den konstgjorda efterrätten, kakan med havregrynsgröt, russin och kanel och Kit Kat-kakorna.
Det bästa med lunchen var det stora brickbordet jag åt den på. Det sträckte sig från sätesskalet längst fram och var tillräckligt stort för att bekvämt kunna använda en bärbar dator.
Efter ytterligare en passage av dryckesvagnen var det dags för en lång eftermiddagslur när vi tog oss norrut förbi polcirkeln och mörkret föll snabbt. Jag lyckades sova lite när jag lutade mig tillbaka i sätet, men förvänta dig inte en tillfredsställande djup vila i dessa säten om du är ens av genomsnittlig längd.
Sju och en halv timme efter start befann vi oss fortfarande på den relativt låga höjden 29 000 fot – möjligen för att vi var lastade med nästan alla passagerare och tunga med bränsle för den långa resan. Vår flygning på 8 370 mil var på gränsen till 777:s räckvidd. I takt med att vi brände mer bränsle och blev lättare klättrade vi högre – ett förfarande som kallas step climb – tills vi nådde 36 000 fot under de sista timmarna.
Vid 18:40 New York-tid, över Norra ishavet och fortfarande i beckmörker, tände besättningen kabinbelysningen igen och delade ut varma handdukar. Måltidsservicen som följde var en middag med vissa frukostaspekter, i form av jordgubbsyoghurt och sylt. Ännu en gång fick vi tre valmöjligheter från en vagn: ”Fiskris” och två andra som en flygvärdinna visade passagerarna för att hjälpa dem att välja. Det ena var nötkött och det andra kände jag inte igen.
”Jag vet inte”, svarade hon när jag frågade vad det var.
Inte vad man vill höra.
Biffen som jag valde var, återigen, den sortens saker som man förväntar sig att få i coach från ett oansenligt flygbolag. Premium economy-måltiderna på en stor internationell aktör borde vara lite bättre – och besättningen borde kunna beskriva vad de innehåller.
Brickan kom med en särskild kopp för kaffe eller te. När jag bad om te förväntade jag mig att en flygvärdinna skulle sträcka ut en liten bricka mot mig, på vilken jag sedan skulle placera nämnda kopp så att de kunde fylla den från en termos – vanlig praxis i långdistansbussar överallt. Men inte här: Jag fick bara ett klart plastglas med knappt varm, osötad vätska. Återigen blev jag inte alltför upprörd, med tanke på att jag inte satt längst fram, men jag undrade vad som hände med maten och servicen i business class, bara tre meter framför mig bakom skiljeväggen.
När de tog bort brickorna närmade vi oss den sibiriska staden Norilsk, känd som ”Rysslands kallaste och mest förorenade”, men vi fick inte se den i beckmörkret. Vi hade hittills flugit mestadels över obebodda delar av planeten, och en stor del av de nästan sju timmars flygning som återstod skulle också utspela sig över en enorm tomhet. Kabinbelysningen dämpades återigen under de kommande fyra timmarna, när vi korsade Sibirien i södergående riktning och solen gick upp till vänster om oss. Flygvärdinnorna kom några gånger med plastmuggar med vatten och juice, som ett komplement till den lilla vattenflaska som premium economy-passagerare hade hittat på sina platser vid ombordstigningen.
Jag lyfte upp mitt fönstergardiner över Mongoliet för att få en glimt av det Marsliknande landskapet.
Halvvägs efter midnatt New York-tid, två timmar från Guangzhou – där klockan var ungefär 14.00 dagen efter vår avresa – kom vagnarna fram igen för den tredje och sista måltidsservicen. Valet var stekt ris eller en kalkonmacka. Ingetdera verkade särskilt aptitligt, men jag var hungrig. Kalkonen var kall och kom i en plastfolie, punkt slut. Ingen bricka, ingen servett och inget sätt att komma runt det absoluta misslyckandet med den här flygningens matutbud.
För landning kom flygvärdinnan som hade välkomnat mig ombord och informerade mig, och bara mig, om att vi skulle landa i Guangzhou klockan 15.40 och att temperaturen var 10 grader. (Celsius, förstås.)
”Har du en anslutning?” frågade hon för att hjälpa mig med eventuella vidare flygningar.
Som förutspått landade vi i CAN klockan 40 på pricken, och jag tog mig smidigt vidare till Indonesien genom China Southerns enorma, fläckfria hemmaflygplats och vackra lounge.
Service
TPG Rating
Som det är tänkt, löpande, mekaniskt. Du förstår vad jag menar.
Elitebearbetningen, med en personlig hälsning vid min plats och meddelande om ankomsttid och marktemperatur, skulle upprepas på mitt anslutningsflyg till Jakarta. Heder åt China Southern – och åt Korean Air, det enda andra SkyTeam-flygbolag jag flugit där min lojalitet mot alliansen har fått en konsekvent tillsägelse oavsett vilken klass jag råkade befinna mig i. KLM har också gjort det, men sporadiskt. Det är en trevlig liten grej, och alla borde göra det. (Jag tittar på er, Aeromexico, Air France och Alitalia.)
Men kabinpersonalens allmänna attityd verkade lite mekanisk och robotiserad, som om de följde ett manuskript snarare än att verkligen interagera. Bortsett från de personliga hälsningarna, som också framfördes utan någon större känsla, kände jag ingen värme. Och jag skulle ha förväntat mig att flygvärdinnorna visste vad maten de serverade var – eller att de kunde slå upp dess namn på ett par språk förutom kinesiska.
Allmänt intryck
Samt sett var jag inte missnöjd med vad jag fick från China Southern i utbyte mot de 700 dollarna. Bristerna i mat och service, som skulle ha dödat en upplevelse i affärsklass, var något mer acceptabla med tanke på att denna flygning hade kostat oss mindre än 9 cent per mil. Det är ungefär sex gånger billigare, i dollar per mil, än min pendling med New Yorks tunnelbana till TPG-kontoret. Till och med de bisarra översättningarna tjänade som en bra påminnelse om att man kan flyga nonstop för en billig peng över enorma avstånd, men att världen lyckligtvis fortfarande är en plats med många olika kulturer.
Så, skulle jag göra om denna 15 timmar långa prövning med China Southern? Till samma pris skulle jag kanske göra det – om de fixade catering. Men jag skulle inte se fram emot en särskilt trevlig flygning.
Alla foton är tagna av författaren.
VÄLKOMSTBJUDANDE ERBJUDANDET: 80 000 poäng
TPG:s BONUSVÄRDE*: 1 650 dollar
KORTETS HIGHLIGHTS: 2X poäng på alla resor och restauranger, poäng överförbara till över ett dussin resepartners
*Bonusvärdet är ett uppskattat värde som beräknats av TPG och inte av kortutgivaren. Se våra senaste värderingar här.
Ansök nu
Mer saker att veta
- Tjäna 80 000 bonuspoäng efter att du spenderat 4 000 dollar på köp under de första tre månaderna från kontouppläggning. Det är 1 000 dollar när du löser in via Chase Ultimate Rewards®. Dessutom tjänar du upp till 50 dollar i kontokrediter för inköp i livsmedelsbutiker inom det första året efter att du öppnat kontot.
- Tjäna 2X poäng på middagar, inklusive berättigade leveranstjänster, hämtmat och restaurangbesök samt resor. Dessutom tjänar du 1 poäng per spenderad dollar på alla andra köp.
- Få 25 % mer värde när du löser in flygbiljetter, hotell, hyrbilar och kryssningar via Chase Ultimate Rewards®. Till exempel är 80 000 poäng värda 1 000 dollar för resor.
- Med Pay Yourself Back℠ är dina poäng värda 25 % mer under det aktuella erbjudandet när du löser in dem för kontokrediter mot befintliga köp i utvalda, roterande kategorier.
- Få obegränsade leveranser med en leveransavgift på 0 dollar och reducerade serviceavgifter på berättigade beställningar över 12 dollar under minst ett år med DashPass, DoorDashs prenumerationstjänst. Aktivera senast den 31/12/21.
- Räkna med försäkring för avbeställning/avbrott av resa, biluthyrningsförsäkring för kollisionsskador, försäkring för förlorat bagage med mera.
- Få upp till 60 dollar tillbaka på ett berättigat Peloton Digital- eller All-Access-medlemskap fram till och med den 31/12/2021 och få full tillgång till deras träningsbibliotek via Peloton-appen, inklusive konditionsträning, löpning, styrketräning, yoga och mycket mer. Ta lektioner med hjälp av en telefon, surfplatta eller tv. Ingen träningsutrustning krävs.
Redaktörens ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte bankens, kreditkortsutgivarens, flygbolagets eller hotellkedjans, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Hältighetsförklaring: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.