Marinfisket i regionen står för 70 procent av Mexikos fiskefångster, en industri som domineras av småskaliga, hantverksmässiga fiskare. Tyvärr skadar fisketrycket systemet – det finns 1 500 bosättningar vid kusten och befolkningen växer snabbt, vilket leder till ökat fisketryck. Det finns nu cirka 23 000 båtar för hantverksmässigt fiske, vilket är en ökning med 30 procent från 2006 till 2015. Dessa fångar över 200 000 ton fisk varje år.

Samtidigt som fisket sker i hela golfen spelar vissa viktiga livsmiljöer en viktig roll för att öka fiskproduktionen, bland annat mangrover, men också klippiga rev till havs och områden med sargassum (stor tång). Mapping Ocean Wealth-partner vid Scripps Institution of Oceanography, Comunidad y Biodiversidad A.C. och Centre for Marine Biodiversity and Conservation i La Paz, Mexiko, håller på att bygga upp en uppsättning detaljerade kartor för att utforska mönstren för fiskproduktion och fångster och hur dessa är kopplade till olika livsmiljöer.

Ansatsen har varit att använda aktuella uppgifter om fiskfångster för att förstå hur mycket som fångas och var. Undersökningar av fisk i vattnet används också för att modellera undervattensbiomassan och för att förstå kopplingar mellan olika fiskar och deras livsmiljöer. Parallellt har vi byggt upp kartor över livsmiljöer. Mangrover var redan väl kartlagda, men för rev och sargassum var vi tvungna att använda metoder för modellering av potentiell fördelning.

Vi kommer att utveckla en ny metod för att uppskatta fisketrycket i hela golfen som hjälper till att lyfta fram områden som är särskilt oroväckande, t.ex. områden med viktig livsmiljötäckning, högt fisketryck, men låga totala fångster. Detta arbete pågår fortfarande, men redan nu kan vi se att fiskevärdena är nära kopplade till viktiga, habitatberoende arter och att fisket är på tillbakagång. Nästa steg kommer att göra det möjligt för MOW-teamet att bättre förstå vilka nivåer av fiske som är hållbara och att använda scenariomodellering för att informera om möjliga förvaltningsmetoder. Vissa av fiskeridata skulle till exempel kunna användas för att utforma ett regionalt nätverk av zoner med tillträdesförbud i Kaliforniensbukten.

Vad modellerna visar

• Det finns en relativt liten överlappning mellan mangrove och klippiga rev, medan sargassum ofta är kopplat till klippiga rev, särskilt i norr.
• Undervattensområden med högst fiskbiomassa finns genomgående i den södra halvan av golfen
• De högsta ekonomiska värdena för fisk (delvis relaterat till biomassa, men även bestämt av arter), är samlade runt Midrifföarna i den nordcentrala delen av golfen, runt den sydöstra halvön och runt Puerto Vallarta
• Inledande beräkningar tyder på att den hantverksmässiga fiskeflottan är ohållbar och minskar nettovärdet av fiskbiomassan med 2 % varje år.
• I denna takt kan det ekonomiska värdet av fiskbiomassan i golfen mycket väl vara relativt uttömt och försumbart inom 40 år.

Läs rapporten här