Hydrostatické zkoušky se provádějí na základě omezení vyplývajících z průmyslových nebo zákaznických specifikací nebo mohou být vyžadovány zákonem. Nádoba se naplní téměř nestlačitelnou kapalinou – obvykle vodou nebo olejem – natlakuje se na zkušební tlak a zkouší se, zda nedochází k netěsnostem nebo trvalým změnám tvaru. Do vody mohou být přidána červená nebo fluorescenční barviva, aby byly netěsnosti lépe viditelné. Zkušební tlak je vždy podstatně vyšší než provozní tlak, aby byl zajištěn bezpečnostní faktor. Tento bezpečnostní faktor je obvykle 166,66 %, 143 % nebo 150 % projektovaného provozního tlaku v závislosti na platných předpisech. Například pokud je tlaková láhev dimenzována na DOT-2015 PSI (přibližně 139 barů), bude zkoušena při tlaku přibližně 3360 PSI (přibližně 232 barů). Běžně se používá voda, protože je levná a snadno dostupná a obvykle je pro zkoušený systém neškodná. Hydraulické kapaliny a oleje mohou být specifikovány tam, kde by kontaminace vodou mohla způsobit problémy. Tyto kapaliny jsou téměř nestlačitelné, a proto vyžadují relativně malou práci pro vyvinutí vysokého tlaku, a proto je také schopna uvolnit pouze malé množství energie v případě poruchy – při poruše nádoby unikne pod vysokým tlakem pouze malý objem. Pokud by byl použit vysokotlaký plyn, pak by se plyn svým stlačeným objemem rozpínal na V=(nRT)/p, což by mělo za následek výbuch a s tím spojené riziko poškození nebo zranění.

Malé tlakové nádoby se obvykle zkoušejí pomocí zkoušky vodním pláštěm. Nádoba se vizuálně prohlédne, zda nemá vady, a poté se umístí do nádoby naplněné vodou, v níž lze měřit změnu objemu nádoby, obvykle sledováním hladiny vody v kalibrované trubici. Nádoba se pak na stanovenou dobu, obvykle 30 nebo více sekund, natlakuje, a pokud je to stanoveno, změří se roztažnost odečtením množství kapaliny, které bylo vtlačeno do měřicí trubice v důsledku zvětšení objemu natlakované nádoby. Poté se nádoba zbaví tlaku a trvalé zvětšení objemu v důsledku plastické deformace pod tlakem se změří porovnáním konečného objemu v měřicí trubici s objemem před stlačením. Netěsnost poskytne podobný výsledek jako trvalé nastavení, ale bude zjistitelná tak, že se objem v nádobě pod tlakem udrží uzavřením vstupního ventilu po určitou dobu před odtlakováním, protože v případě netěsnosti bude tlak během této doby trvale klesat. Ve většině případů bude trvalý set, který překročí stanovené maximum, znamenat poruchu. Kritériem poruchy může být také netěsnost, ale může se stát, že netěsnost je způsobena špatným utěsněním zkušebního zařízení. Pokud nádoba selže, obvykle projde procesem odsouzení s označením lahve jako nebezpečné.

Informace potřebné k určení zkoušky jsou vyraženy na lahvi. Patří sem konstrukční norma, výrobní číslo, výrobce a datum výroby. Po zkoušce se na nádobu nebo její výrobní štítek obvykle umístí razítko s datem úspěšné zkoušky a identifikační značka zkušebny.

Jednodušší zkouškou, která se rovněž považuje za hydrostatickou zkoušku, ale může ji provést každý, kdo má zahradní hadici, je natlakování nádoby naplněním vodou a fyzická kontrola těsnosti zvenčí. Tento typ zkoušky je vhodný pro nádoby, jako jsou lodní palivové nádrže, které nejsou tlakovými nádobami, ale musí pracovat pod hydrostatickým tlakem obsahu. Hlavice hydrostatické zkoušky se obvykle udává jako výška nad horním okrajem nádrže. Nádrž se natlakuje tak, že se v případě potřeby naplní vodou do stanovené výšky přes dočasný stojan. Během zkoušky může být nutné utěsnit větrací otvory a jiné vývody.