På et kort danner Alaskas Aleuterne en stadig svagere stribe af land, der bugter sig over det nordlige Stillehav mod den russiske kyst. Som om det ikke var nok, at disse barske, afsidesliggende øer bliver ramt af nogle af de hårdeste storme på planeten, er de også spækket med 44 vulkaner.
Men nu mener forskere, at økæden måske også er hjemsted for en supervulkan, rapporterer Maya Wei-Haas for National Geographic.
Den foreslåede supervulkan, der blev præsenteret i går af forskere på American Geophysical Unions (AGU) 2020 Fall Meeting, ville forene seks af de kendte vulkaner i Aleuterne til kanten af en massiv caldera svarende til Yellowstones imponerende supervulkan.
En smule forvirrende er det, at de seks Aleuterne-vulkaner ligger i en øgruppe, der kaldes Islands of Four Mountains (øerne med fire bjerge). De hedder Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana og Uliaga og er alle seks det, som forskerne kalder stratovulkaner – de stejle, kegleformede former, som de fleste mennesker forbinder med ordet “vulkan” – ifølge en erklæring fra AGU.
Stratovulkanudbrud er ikke noget at spotte – Mount St. Helens er en stratovulkan – men enorme calderaer som den i Yellowstone er i en anden kategori. Det skyldes, at calderaer har en tendens til at ligge på toppen af massive magmareservoirer, der gemmer sig under jordskorpen, og de kan sende så meget aske og gas op mod himlen, at de kan ændre klimaet på hele planeten.
John Power, en geofysiker ved U.S. Geological Survey’s Alaska Volcano Observatory og en af forskerne bag resultaterne, fortæller Beth Geiger fra Science News, at denne foreslåede Aleutian caldera er så stor, at hvis den var gået i udbrud i løbet af de sidste par tusinde år, kunne det have kastet civilisationer rundt om i verden i uorden.
Forskerne nåede frem til deres hypotese ved at se på regionens seismiske aktivitet, gasemissioner, geokemi og endda målinger af tyngdekraften, rapporterer Mindy Weisberger for Live Science.
“Der er ikke én rygende pistol”, siger Diana Roman, vulkanolog ved Carnegie Institution for Science og medforfatter til forskningen, til Science News. De seks vulkaner i de fire bjerge ser forskellige nok ud fra hinanden, men flere beviser konvergerede mod den opfattelse, at de blot er udluftningssteder fra en enkelt 12 miles bred supervulkan.
I følge Science News er toppene arrangeret i en halvcirkel, der bliver til en ring, når de tages sammen med kort over havbunden, der blev skabt i 1950’erne, og som viser højderygge, der fuldender cirklen sammen med en 426 fod høj depression i det foreslåede centrum af calderaen.
“Alt, hvad vi ser på, stemmer overens med en caldera i denne region,” siger Roman i erklæringen.
Fortlykkeligvis tyder det ikke på, at Aleuterne er mere tilbøjelige til katastrofalt at sprænge deres top, selv hvis den nye foreslåede caldera bliver bekræftet, siger National Geographic.
“Dette nye forskningsresultat ændrer ikke på farerne,” siger Power til National Geographic. “Vi forudser ikke noget farligt her.”