Ich habe in diesem Blog schon einmal über meinen eigenen Kampf mit dem Alkohol und seine Verbindung zur Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) geschrieben. Aber in letzter Zeit, als ich mich in diesem Frühjahr meinem zehnten Jahr der Nüchternheit nähere, hat mich das Thema wieder beschäftigt. Um ehrlich zu sein, als genesender Alkoholiker beschäftigt mich das Thema Alkohol immer auf die eine oder andere Weise. Dennoch habe ich mehr als sonst darüber nachgedacht, als mir zufällig ein Freund mit ADHS schrieb und einige Fragen zum Umgang mit ADHS, Familie, Kreativität und Alkohol stellte. Mit geändertem Namen und der Erlaubnis meines Freundes ist hier meine Antwort.

Hey Mike,

Das sind einige raue Gewässer, durch die du in diesen Tagen navigierst, und ich weiß, dass es dir mit ADHS, das deine Realität umherwirbelt und sie gleichzeitig auf dich niederprasseln lässt, manchmal hoffnungslos erscheint, den Tag zu überstehen. Aber ich kenne vieles von dem, was du durchmachst, und sei es nur, weil ich an fast jeder Untiefe, jedem Riff und jeder zerklüfteten Küste in dieser bösen See Schiffbruch erlitten habe. Meiner Erfahrung nach scheint der Alkohol die Dinge nur zu beruhigen. In Wirklichkeit legt er nur einen Nebel über dich – so dass du nicht sehen kannst, wie du dein Leben direkt in die Klippen steuerst.

Da du in der Unterhaltungsbranche arbeitest, wo ich jahrelang den Work-drink-and-cope-with-ADHD-Tanz gemacht habe, dachte ich, ich werfe mal ein paar zufällige Beispiele aus dem Showbiz auf dich. Vor ein paar Jahren habe ich mit meiner Tochter einen seltsamen Film gesehen, in dem Tommy Lee Jones ein paar Cheerleader in einem Studentenwohnheim oder so bewacht, der den Titel Man of the House trägt. An einer Stelle kochte er für eine Frau in seinem Alter, und sie brachte eine Flasche Wein. Er sagte, er trinke nicht mehr, und sie fragte: „Ist das so, weil du dich nicht mochtest, als du getrunken hast?“ Tommy Lee sah sie eine Sekunde lang an, lächelte dann und sagte: „Nein, ich mochte mich gut, als ich trank. Nur alle anderen konnten mich nicht ausstehen.“

Das ist natürlich nur ein Teil der Wahrheit bei jedem Trinker. Ich denke, eine der besten, erschreckendsten, lustigsten und ehrlichsten Darstellungen des unendlichen Kampfes mit dem Alkohol und des heimtückischen Preises, den das Trinken von deinem Leben fordert, ist die Fernsehserie Rescue Me. Außerdem erscheint mir Dennis Learys Figur sehr ADHS-affin.

Schauen Sie sich eine beliebige Folge der Late Late Show an, in der Craig Ferguson Dennis Leary interviewt – beide sind inzwischen nüchtern. Und dann gibt es da noch Robert Downey Jr. – ein ernsthaftes Talent und ein ernsthaft großartiger Verrückter, der endlich verstanden zu haben scheint, dass die einzige Möglichkeit, sein verrücktes, riesiges Talent in all seiner subversiven Schönheit zu nutzen, darin besteht, es mit nüchternen Händen zu ergreifen. Ein weiterer, jetzt nüchterner Held von mir ist Tom Waits. Hören Sie sich „Cold Cold Ground“ an – es geht nicht wirklich ums Trinken, aber guter Gott, was für ein großartiger Song über das Leben, die Sehnsucht und die Konsequenzen.

Ich habe einen talentierten Freund in den Vierzigern, auf den Ihre Definition eines „funktionierenden Alkoholikers“ zutrifft und der ein Schauspieler in New York ist, der immer noch nicht verstehen kann, warum seine Karriere nicht in Schwung gekommen ist. Er sieht nicht die Spuren des Alkohols am Morgen, wenn er zum Vorsprechen geht. Er merkt nicht, dass seine Arbeit an Schärfe verliert, wenn er am Vorabend ein paar Gläser getrunken hat. Er kann immer noch ein hervorragender Kellner und ein regelmäßiger Trinker sein, aber heutzutage, in diesem hart umkämpften Geschäft, muss man jede Zelle von sich selbst haben: Körper, Geist und Seele – zumindest klar genug, um lange genug zu wissen, was real ist.

Ich weiß nicht, ob irgendetwas davon auf Sie zutrifft, aber ich sage Ihnen eines: Ich habe die meiste Zeit meines Lebens anders über Alkohol gedacht. Ich dachte, ich könnte damit umgehen. Ich dachte, er sei cool und gehöre zu meinem Image als kreativer Nonkonformist. All diese stirnrunzelnden, heterosexuellen Typen waren einfach nur neidisch darauf, wie gut ich war. Aber ich weiß jetzt ganz genau, dass mir das Trinken nie etwas Gutes gebracht hat. Ich bereue nicht viel, obwohl ich mich manchmal selbst ohrfeige, wenn ich mich an Dinge erinnere, die ich beim Trinken gesagt oder getan habe, oder schlimmer noch, an die ganze Zeit, die ich mit Trinken verbracht habe und an die ich mich jetzt überhaupt nicht mehr erinnern kann.

Ich glaube, jeder hat manchmal kritische und abwehrende Stimmen in seinem Kopf, die vor sich hin plappern. Aber unser ADHS erhöht, akzentuiert und verstärkt diesen Lärm oft zu einem angstbesetzten, verwirrenden, dunklen Sturm, und ein paar steife Drinks scheinen zunächst Wunder zu wirken; die Lautstärke wird leiser, man ist nicht mehr ängstlich, und was unmöglich schien, scheint plötzlich machbar. Das ist das Heimtückische am Trinken; manchmal hilft es kurzfristig. Es schaltet die Stimmen aus, nimmt die Selbstkritik und die Besessenheit von all den Dingen, die man hätte besser machen können, ein Stück weit zurück und tröstet einen, indem es sagt: „Hey, keine Sorge, morgen wird es besser. Sieh dir all die tollen Ideen an, die du hast – du hast jetzt einen Lauf, siehst du?“ Ich glaube, ein ADHS-Gehirn sehnt sich besonders nach dieser Art von Trost und scheinbarem Frieden. Und das Gehirn eines ADHS-Alkoholikers wird bis zum Tode darum kämpfen, ihn zu behalten.

Um ehrlich zu sein, selbst als ich den Alkohol so gut es ging auf die Nächte und Wochenenden beschränkte, habe ich immer noch viel geschrieben, während ich Bombay und Budweiser trank. Doch je mehr Energie ich darauf verwendete, ein Arbeitstrinker zu bleiben, desto weniger kam meine Arbeit zum Tragen. Letztendlich geht es dem Alkohol nur darum, dass man weiter trinkt. Für ein ADHS-Gehirn, so denke ich, tarnt sich Alkohol als wahr gewordener Traum, als Balsam für die strapazierten und verbrannten Nerven. Aber auf lange Sicht werden für diejenigen von uns, die ADHS haben und Alkoholiker sind, die Träume zu Staub zerfallen, weil die Träume nur dem nächsten Drink im Weg stehen.

Der Beginn der Hilfe für den ADHS-Lärm und die Verwirrung in meinem Fall kam mit der Diagnose, der Therapie, den Medikamenten und schließlich dem Ausnüchtern. Die andere mächtige Waffe, die ich hatte – und die Sie haben – ist die Fähigkeit zu schreiben. Nutzen Sie sie. Bekämpfen Sie die Stimmen, die Verzweiflung, die Wut und die Verwirrung mit der Tastatur, indem Sie lange Spaziergänge machen, die Brandung anschreien, und dann wieder mit der Tastatur – schreiben und schreiben, nüchtern. Es ist härter und tut mehr weh, aber die Arbeit ist viel ehrlicher und hat eine viel bessere Chance, gut zu werden. Es braucht Zeit, aber du wirst dich selbst überraschen, das verspreche ich dir.

Ich bin zu einer Reihe von Treffen gegangen, aber ich habe nicht das ganze Programm der Anonymen Alkoholiker (AA) gemacht, obwohl die meisten meiner nüchternen Freunde das getan haben. Ich habe meine eigene telefonische Ad-hoc-Selbsthilfegruppe zusammengestellt, zu der sie und der Therapeut gehörten, zu dem ich ging, als ich mit dem Trinken aufhörte – das war in diesem Frühjahr vor 10 Jahren. Der Punkt ist, dass Sie sich nicht per se in Behandlung begeben müssen. Wenn Sie jemals bereit sind, mit dem Trinken aufzuhören, gibt es kein „Zurückfahren“ oder „Verjüngen“ oder „Bewältigen“ – das ist wirklich alles Blödsinn. Wenn Sie wissen, dass Sie ein Problem haben oder sogar glauben, dass Sie es haben könnten, gibt es nur das Aufhören. Es gibt nur das Nicht-Trinken. Wenn Sie dazu bereit sind, legen Sie die Flasche weg und gehen Sie zu den Anonymen Alkoholikern, und sei es nur, um zuzuhören und etwas zu lernen. Dann nutzen Sie das oder einen Therapeuten – oder was auch immer. Aber wenn irgendetwas von dem, was ich sage, wahr ist, schieben Sie es nicht auf, etwas dagegen zu tun.

Machen Sie sich keine Sorgen darüber, was der Rest Ihrer Familie und Freunde sagen könnte – besonders diejenigen, die ähnliche Alkoholprobleme haben; sie werden Ihnen sagen, dass Sie kein Alkoholiker sind, denn wenn Sie es sind, sind sie es auch. Seien Sie Ihren Lieben gegenüber immer offen über das, was Sie in Ihrem Leben tun, aber halten Sie sich von Situationen fern, die Sie zurück zur Flasche und zur Verleugnung bringen könnten. Und denken Sie daran, dass Sie das für sich selbst tun müssen.

Oh, eine gute Nachricht – es gibt eine völlig jugendliche emotionale Belohnung, die Sie bekommen, wenn Sie aufhören zu trinken: selbstgefällige Überlegenheit. In sozialen Situationen kannst du sagen: „Danke, aber ich trinke nicht“, und auf eine zwielichtige, geheimnisvolle Vergangenheit voller toller, lustiger Geschichten anspielen, die man nur mit anderen Nichttrinkern teilen kann (was stimmt – Leute, die noch trinken, können dem Club der „Trinkgeschichten“ nicht beitreten, weil sie nicht die Perspektive des Verlusts haben). Und mein Gott, Sie werden es vermissen. Aber was soll’s? Ich vermisse die Sommerferien nach der fünften Klasse, aber die kann ich auch nicht wieder haben.