Stellen Sie sich vor, Sie stoßen auf einen Stock, der in einem großen Teich schwimmt, und stellen fest, dass der „Stock“ einen Kopf und einen Schwanz hat und sich auf das Ufer zubewegt. Die Tatsache, dass ein Östliches Grauhörnchen (Sciurus carolinensis) eine halbe Meile gepaddelt war, um von einem Ufer zum gegenüberliegenden Ufer eines Teiches zu gelangen, sollte eigentlich nicht so überraschend sein, da dieses Nagetier eine lange Geschichte des Wanderschwimmverhaltens hat, aber es ist ein so unpassendes und unerwartetes Ereignis, dass mein Begleiter und ich zunächst an unserem Sehvermögen zweifelten und dann laut lachten.
Historischen Berichten zufolge gab es in den Vereinigten Staaten viele massive Wanderungen des Östlichen Grauhörnchens, angefangen im Jahr 1749 in Pennsylvania. Aufzeichnungen zeigen, dass der Staat drei Cent für jedes getötete Eichhörnchen zahlte; über 640.000 Eichhörnchen wurden als Prämie abgegeben. Eine Wanderung aus Wisconsin im Jahr 1842 dauerte vier Wochen und umfasste eine halbe Milliarde Eichhörnchen. Aufgrund der zahlreichen Eichhörnchenwanderungen war John James Audubon fälschlicherweise davon überzeugt, dass es sich bei den wandernden Eichhörnchen um eine andere Art als das Östliche Grauhörnchen handelte und gab ihnen den wissenschaftlichen Namen Sciurus migratorius. (Dies erwies sich als unzutreffend.)
In den 1800er Jahren zogen Tausende von Eichhörnchen regelmäßig in Massen über Straßen, Felder und Wälder und schwammen über Seen und Flüsse (einschließlich des Mississippi und des Connecticut), um sich zu zerstreuen. Es herrscht Einigkeit darüber, dass diese Massenbewegungen eine Reaktion auf die örtliche Ernährungslage waren. Sie traten meist im September nach einem Jahr auf, in dem es eine große Nahrungsproduktion (Eicheln) gab.
Die jüngste Massenwanderung von Eastern Gray Squirrels im Osten der USA fand 1968 statt, als auf eine Rekordernte von Eicheln im Jahr 1967 eine entsprechende Rekordernte von jungen Eichhörnchen im Jahr 1968 folgte. Im Herbst, als der erste Wurf des Jahres das Nest verließ, herrschte ein großer Nahrungsmangel. Infolgedessen verstreuten sich die Eichhörnchen in großer Zahl auf der Suche nach Nahrung.
Ein einzelnes graues Eichhörnchen, das über einen Teich in New Hampshire schwimmt, macht noch keine Wanderung aus, aber es könnte keine schlechte Idee sein, im September nach einer übermäßigen Anzahl von paddelnden Eichhörnchen und/oder von auf der Straße getöteten Nagern Ausschau zu halten. (Foto von Erin Donahue)
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