Die U.S. Food and Drug Administration warnte, dass die Einnahme von mehr als der empfohlenen Dosis des beliebten Durchfallmittels Imodium (Loperamid) zu schweren Herzproblemen und sogar zum Tod führen kann. Apotheker befürchten, dass einige Opioidabhängige zu dem preiswerten Medikament greifen, um Entzugserscheinungen zu lindern oder sich zu berauschen.

„Die Mehrzahl der gemeldeten schweren Herzprobleme trat bei Personen auf, die absichtlich hohe Dosen von Loperamid missbrauchten, um Opioid-Entzugserscheinungen selbst zu behandeln oder ein Gefühl der Euphorie zu erreichen“, so die Behörde in ihrer Sicherheitsmitteilung.

Die FDA erhielt 48 unerwünschte Ereignisse im Zusammenhang mit Imodium, und während einige Überdosierungen versehentlich erfolgten, waren die meisten dieser Probleme auf vorsätzlichen Missbrauch zurückzuführen. Zu den unerwünschten Ereignissen im Zusammenhang mit dem Medikament gehören unregelmäßiger Herzschlag, Herzinfarkt, Bewusstseinsverlust und andere schwere Herzprobleme. Von diesen Fällen endeten 10 mit dem Tod, während 31 Personen im Krankenhaus landeten.

Symptome einer Überdosierung sind Ohnmacht, schneller Herzschlag oder unregelmäßiger Rhythmus und Unempfindlichkeit. Die zugelassene Höchstdosis für den rezeptfreien Gebrauch beträgt acht Milligramm pro Tag, für den verschreibungspflichtigen Gebrauch 16 Milligramm. Menschen, die das Medikament missbrauchen, nehmen bis zu 300 Milligramm ein.

Ungefähr 2,1 Millionen Menschen sind süchtig nach starken Schmerzmitteln oder missbrauchen sie, und Experten befürchten, dass dieses scheinbar harmlose Medikament zu der Epidemie beitragen könnte.

Personen, die von Opioiden abhängig sind, greifen zu Imodium

Einer von fünf Amerikanern hat ein Familienmitglied, das von Schmerzmitteln abhängig ist, so eine Umfrage der Kaiser Family Foundation. Und etwa vier von zehn kennen jemanden, der von diesen Medikamenten abhängig ist. Angesichts neuer Gesetze und strengerer Vorschriften wenden sich Süchtige alternativen Methoden zu, um die Wirkung von Schmerzmitteln zu erzielen.

Das liegt daran, dass Loperamid ein mu-Opioid-Agonist ist und ähnlich wie Morphin wirkt. Imodium wirkt in erster Linie im Magen, aber in hohen Dosen hat das Medikament psychoaktive Wirkungen. Die FDA hat das Medikament erstmals 1976 zugelassen, aber Berichte über schwerwiegende unerwünschte Ereignisse begannen erst etwa 2010.

Auch andere Medikamente, wie das Mittel gegen Sodbrennen Zantac, die zusammen mit Imodium eingenommen werden, können das Risiko erhöhen. Die FDA sagt, dass Missbraucher diese Technik anwenden, um die Absorption von Imodium zu erhöhen und die Blut-Hirn-Schranke zu durchdringen, wodurch die euphorisierende Wirkung verstärkt wird.“

„Die Zugänglichkeit von Loperamid, die niedrigen Kosten, der legale Status als frei verkäufliches Medikament und das Fehlen eines sozialen Stigmas tragen alle zu seinem Missbrauchspotenzial bei“, sagte William Eggleston, einer der Autoren der Fallstudie und ein Apotheker am Upstate New York Poison Center, in einer Pressemitteilung. „Gesundheitsdienstleister müssen sich des zunehmenden Loperamid-Missbrauchs und der unterschätzten kardialen Toxizität bewusst sein. Dies ist eine weitere Erinnerung daran, dass alle Medikamente, einschließlich derjenigen, die ohne Rezept verkauft werden, gefährlich sein können, wenn sie nicht wie vorgeschrieben verwendet werden.“

Die FDA appellierte an die Ärzte, „Loperamid als mögliche Ursache ungeklärter kardialer Ereignisse in Betracht zu ziehen.“