Nebukadnezar II. von Babylon (604-562 v. Chr.)

Der Großvater aller wahnsinnigen Könige ist König Nebukadnezar, der babylonische Herrscher, dessen Ich-Erzählung eines siebenjährigen Abstiegs in den tierischen Wahnsinn einer der faszinierendsten Abschnitte des alttestamentlichen Buches Daniel ist. Nach diesem Bericht wurde der arrogante König wegen seines Unglaubens an den Gott der Hebräer niedergeschlagen, verließ seinen Palast und lebte in der Wildnis. Die biblische Geschichte von Nebukadnezars Wahnsinn wurde zum Rahmen, durch den königlicher Wahnsinn in der jüdisch-christlichen Welt gesehen wurde.

Caligula, Kaiser von Rom (12-41 n. Chr.)

Caligula, der sogar seinen Neffen Nero um die Krone des grausamsten und verrücktesten römischen Kaisers übertraf, war bekannt für seine verschwenderischen Projekte, seinen Sadismus und seine Exzentrik. Einmal ließ er seine Armee eine zwei Meilen lange schwimmende Brücke bauen, damit er auf seinem Pferd darüber galoppieren konnte. In einer anderen Episode befahl er seinen Truppen, „das Meer zu plündern“, indem sie Muscheln in ihren Helmen sammelten. Der große und haarige Caligula soll die Erwähnung von Ziegen in seiner Gegenwart verboten haben, aber er übte sich in Gesichtsverrenkungen, um seine Untertanen besser zu erschrecken. Für sein Pferd Incitatus baute er ein prächtiges Haus und versuchte, das Pferd zum hohen Amt des Konsuls zu ernennen, wurde aber ermordet, bevor er die Beförderung vollenden konnte.

Henry VI. von England (1421-1471)

Der Gegenstand eines dreiteiligen Shakespeare-Drama-Zyklus, Henry VI. wurde vor seinem ersten Geburtstag zum König gemacht, verbrachte aber seine letzten Jahrzehnte damit, mit Geisteskrankheiten zu kämpfen, während sein Königreich Land an Frankreich verlor und in das Chaos des Rosenkrieges abrutschte. Heinrich, der nie eine starke Führungspersönlichkeit war, erlitt 1453 seinen ersten völligen Nervenzusammenbruch, der ihn für mehr als ein Jahr in einen kommunikationslosen Stupor versetzte. Nach einer vorübergehenden Genesung verschlimmerte sich sein Zustand 1456 zu einer Lethargie, die durch eine Routine religiöser Andachten unterbrochen wurde. Er wurde 1461 von den Yorkisten abgesetzt, nach Schottland verbannt, 1470 kurzzeitig wieder auf den Thron gesetzt, dann aber erneut inhaftiert und im Jahr darauf ermordet.

Der Zhengde-Kaiser von China (1491-1521)

Einer der berüchtigtsten Herrscher der Ming-Dynastie, der Zhengde-Kaiser, war sowohl für seine Dummheit als auch für seine Grausamkeit bekannt. Er führte mit Vorliebe kapriziöse Militärexpeditionen durch und gab einem imaginären Doppelgänger, den er General Zhu Shou nannte, gerne Befehle. In den ersten fünf Jahren seiner Herrschaft übertrug er unklugerweise einem älteren Eunuchen, Liu Jin, die Verantwortung für die meisten Staatsgeschäfte. Als sich die beiden fünf Jahre später zerstritten, ordnete der Kaiser an, Liu in einem dreitägigen Prozess durch langsames Aufschneiden hinzurichten (Liu erlag am zweiten Tag). In Romanen aus der Ming-Zeit wie „Der Zhengde-Kaiser streift durch Jiangnan“ wird der Kaiser als töricht und leichtgläubig dargestellt; an einer Stelle genießt er eine Schüssel Reisschleim, von dem er glaubt, er sei aus gekochten Perlen hergestellt worden.

Joanna von Kastilien (1479-1555)

Wenige Königinnengeschichten sind trauriger als die von „Juana la Loca“, deren Familie und Rivalen sich zusammentaten, um sie in Irrenhäusern gefangen zu halten. Als vierte in der Thronfolge ihrer Eltern Ferdinand und Isabella geboren, wurde Johanna im Alter von 16 Jahren mit Philipp „dem Hübschen“ von Burgund verheiratet. Als eine Reihe von Todesfällen sie zur Thronfolgerin Isabellas machte, hielt ihr Ehemann sie nach dem Tod ihrer Mutter gefangen, um seinen Anspruch auf den kastilischen Thron (vor dem von Ferdinand) durchzusetzen. Nach Philipps Tod im Jahr 1506 wurde Johanna für ein weiteres Jahrzehnt unter der Regentschaft ihres Vaters gefangen gehalten. Nach Ferdinands Tod im Jahr 1516 wurden Johanna und ihr jugendlicher Sohn Karl zu Co-Monarchen ernannt. Von da an war es Karl, der seine Mutter gefangen hielt, indem er eine fiktive Welt schuf, um sie in der Isolation zu halten. Als er befürchtete, dass sie während einer Pestepidemie fliehen könnte, ließ er falsche Leichenzüge an ihrer Unterkunft vorbeiziehen, um sie davon zu überzeugen, hier zu bleiben. Eine Gruppe von Rebellen befreite Johanna 1520 und erklärte sie für gesund und regierungsfähig – doch sie änderten ihre Meinung, nachdem sie sich geweigert hatte, sie anstelle ihres Sohnes und einstigen Peinigers Karl zu unterstützen.

Iwan der Schreckliche (1533-1584)

Der erste Zar von ganz Russland, Iwan IV. (dessen Spitzname auf Russisch eher imposant oder bedrohlich als böse klingt), dehnte den Einfluss Moskaus auf die Länder der alten osteuropäischen Föderation aus, die als Kiewer Rus bekannt war. Iwan verkündete weitreichende Reformen, zentralisierte die Verwaltung und schuf die schwarz gekleideten Vorläufer der gefürchteten russischen Geheimpolizei. Er fand großen Gefallen daran, Mitglieder des Adels durch Folter und sadistische Hinrichtungen in die Schranken zu weisen. Der Herrschaft überdrüssig, versuchte Iwan 1564 zurückzutreten, konnte aber ein Jahr später zur Rückkehr bewegt werden. Er schuf sein eigenes privates Lehen, die „Oprichnina“, mit der er bis zu einem Drittel der Moskauer Reiche unter seine Kontrolle brachte. Im Jahr 1581 ermordete Iwan seinen eigenen Sohn und Erben, indem er ihn in einem Wutanfall mit einem spitzen Stab erschlug. Trotz seiner Schwächen machte ihn seine Schrecklichkeit zu einem der angesehensten Zaren in der Geschichte Russlands.

Rudolf II., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches (1552-1612)

Einer der exzentrischsten Herrscher der europäischen Renaissance, Rudolf II. war vielleicht der größte Sammler seiner Zeit und ein begeisterter Förderer der Künste, Wissenschaften und Pseudowissenschaften. In seinem Prager Schlosskomplex befand sich eine riesige Tiermenagerie, darunter Löwen, Tiger, ein Orang-Utan und ein lebender Dodo-Vogel. Sein Kuriositätenkabinett enthielt eine schwindelerregende Anzahl menschlicher und natürlicher Artefakte, die nach Genres geordnet waren. Sein ganzes Leben lang wechselte Rudolf zwischen Hochgefühlen und Melancholie. Als Herrscher zog er sich oft wochenlang vom Hof zurück oder sprach mit unhörbarer Stimme. Er unterstützte großzügig die Astronomen Tycho Brahe und Johannes Kepler und trug dazu bei, den Grundstein für die wissenschaftliche Revolution zu legen. Gesegnet und verflucht mit, wie ein Historiker es ausdrückte, der Bereitschaft, fast alles zu glauben, war Rudolf ein ebenso begeisterter Anhänger von Astrologen, Alchemisten und Mystikern jeder Couleur.

Georg III. von England (1738-1820)

Der Dichter Percy Bysshe Shelley verspottete Georg III. als „alten, verrückten, blinden, verachteten und sterbenden König“. 1765, zu Beginn seiner Regentschaft, zeigte er erste Anzeichen einer Geisteskrankheit, erlag aber erst 1810, ein Jahr bevor das Parlament seinen Sohn zum Regenten ernannte, endgültig seinem Gebrechen. Georg III. regierte in einer turbulenten Zeit, in der die Amerikanische Revolution – die Unabhängigkeitserklärung ist an ihn gerichtet – sowie die Französische Revolution und die darauf folgenden Napoleonischen Kriege stattfanden. Einige Medizinhistoriker glauben, dass Georges Krankheit, die durch Halluzinationen, Paranoia, allgemeine Zusammenbrüche und Bauchschmerzen gekennzeichnet war, durch die Enzymstörung Porphyrie verursacht wurde, obwohl eine rückwirkende Diagnose schwierig bleibt.

Carlota von Mexiko (1840-1927)

Es wäre schwer, sich ein seltsameres Leben vorzustellen als das von Carlota, der ersten und einzigen habsburgischen Kaiserin von Mexiko. Geboren als Charlotte von Belgien, war sie die Tochter von König Leopold I. und die Cousine ersten Grades von Königin Victoria. In jungen Jahren wurde sie mit Maximilian, dem damaligen Erzherzog von Österreich, verheiratet und lebte mit ihm in einem Schloss in Italien. 1864 verbündete sich eine Gruppe mexikanischer Erzkonservativer mit Frankreichs Napoleon III., um den liberalen Präsidenten Benito Juaraz abzusetzen und Maximilian zum Kaiser von Mexiko zu ernennen. Maximilian und Carlota kamen in Veracruz an, unterstützt von französischen Truppen und konservativen Anhängern, und machten sich auf den Weg nach Mexiko-Stadt. Drei Jahre lang tat das Königspaar sein Bestes, um das mexikanische Volk für sich zu gewinnen. Sie sprachen begeistert Spanisch und setzten sich für liberale Ziele ein, darunter eine Landreform und eine bessere Politik gegenüber den einheimischen Gemeinschaften des Landes. Dabei verloren sie jedoch ihre konservativen Unterstützer. Nachdem die Franzosen 1866 ihre Truppen abgezogen hatten, stand das Reich von Maximilian und Carlota auf wackligen Beinen. Carlota wurde nach Europa geschickt, um die Unterstützung der Franzosen und des Papstes zurückzugewinnen. Als ihr dies nicht gelang, erlitt sie einen Nervenzusammenbruch und wurde in eine Anstalt eingewiesen. Der wiedereingesetzte Benito Juarez ordnete 1867 die Hinrichtung Maximilians an. Carlota lebte noch weitere sechs Jahrzehnte, erlangte ihren Verstand jedoch nie wieder und blieb in dem Schloss ihrer Familie aus dem 14. Jahrhundert in Belgien gefangen.

Ludwig II. von Bayern (1845-1886)

Opernliebhaber, Erbauer von Traumschlössern, Verschwender, abgesetzter Monarch und wahrscheinliches Mordopfer – Ludwig II. war der Prototyp eines „verrückten Königs“, der vielleicht gar nicht verrückt war. Heute ist er vor allem für das Märchenschloss Neuschwanstein bekannt, das er auf einer bayerischen Bergkuppe errichten ließ, aber er war auch ein begeisterter Kunstmäzen. Als er mit 18 Jahren den bayerischen Thron bestieg, lud er seinen Helden, den Komponisten Richard Wagner, zu einer ausführlichen Audienz ein. Ludwig wurde zu einem der wichtigsten Mäzene Wagners und ermöglichte ihm die Arbeit an einigen der berühmtesten Opern der Epoche. Ludwigs Schlossbau führte jedoch zu einer zunehmenden Verschuldung, und 1886 reichte eine Gruppe von Verschwörern ein medizinisches Gutachten ein (verfasst von Ärzten, die ihn nie untersucht hatten), das den König für dauerhaft regierungsunfähig erklärte. Am nächsten Morgen wurden Ludwig und sein Leibarzt unter mysteriösen Umständen tot in einem bayerischen See treibend aufgefunden, was eine der berühmtesten Aussagen Ludwigs untermauerte: „Ich möchte für mich und andere ein ewiges Rätsel bleiben.“