Aufzeichnungen zeigen, dass die Familie Thache mit einem jungen Blackbeard um 1695 nach Spanish Town auf Jamaika zog. Die Familie besaß eine Plantage und Sklaven, die 1706 an Blackbeard vererbt wurden. Irgendwann zwischen 1706 und 1713 wurde Edward Thache Junior von einem Matrosen der Royal Navy an Bord der HMS Windsor zum Piraten.

Blackbeard hatte einen furchteinflößenden Ruf, aber mehrere Zeugenaussagen berichten, dass er bis zu seiner letzten, tödlichen Schlacht keine Gewalt angewendet hat. Sein Ruf eilte ihm eindeutig voraus! Aber seine Mannschaft war eine andere Sache…

Blackbeard befreite während seiner Piratenkarriere eine Menge Sklaven, aber er war kein Abolitionist. Eine Reihe von Schiffen, die er kaperte, waren Sklavenschiffe, die in der Regel größer waren, um eine möglichst große „Fracht“ aufzunehmen. Ein großer Teil der Sklaven schloss sich nach ihrer Gefangennahme den Piraten an – eindeutig die bessere Wahl als das Leben auf einer Plantage. Berichten zufolge brachten Blackbeard und seine Verbündeten aber auch Sklaven auf das Festland zurück, um sie dort zu versteigern. Bis zu seinem Tod bestand Blackbeards Besatzung sowohl aus freien Männern als auch aus ehemaligen Sklaven.

Sein berühmtes Piratenschiff war ursprünglich ein britisch-französisches Schiff namens La Concorde. Als Blackbeard das Schiff ein Jahr vor seinem Tod kaperte, waren die meisten seiner Verteidigungsanlagen (z. B. Kanonen) entfernt worden, um Platz für mehr Sklaven zu schaffen. Aufgrund seiner Größe und Ladung war es auf offener See leicht zu manövrieren, und die Besatzung gab das Schiff sofort auf, als die Piraten sie einholten. Blackbeard und seine Mannschaft rüsteten das Schiff um und benannten es in Queen Anne’s Revenge um. Im Jahr 2011 gab der Staat North Carolina bekannt, dass das Wrack vor der Küste in der Nähe der Beaufort-Bucht gefunden wurde.

Blackbeard heiratete eine Einheimische, als er sich vor seinem Tod eine Zeit lang in North Carolina niederließ. Sie hatten eine Tochter namens Elizabeth, die später jung und ohne Nachkommen starb.

Blackbeard ereilte sein Schicksal während eines Kampfes mit Leutnant Maynard bei Ocracoke. Zu einem bestimmten Zeitpunkt hatte Blackbeards Mannschaft scheinbar „gewonnen“, nachdem sie einige Männer an Bord der anderen Schaluppe getötet hatte. Als er jedoch an Bord von Maynards Schiff gehen wollte, wurde er von einer Gruppe versteckter Matrosen (darunter Maynard selbst) in einen Hinterhalt gelockt und mit dem Schwert angegriffen. Blackbeard wurde getötet und erlitt fünf Schüsse und 20 tiefe Schnittwunden. Seine Leiche wurde über Bord geworfen, aber nicht bevor sein Kopf abgetrennt und am Bug des Schiffes aufgehängt wurde.