Auf den Tag genau 25 Jahre ist es her, dass die Pattsituation zwischen der Bundesregierung und den Branch Davidians in Waco, Texas, begann.

Was als die längste Schießerei in der Geschichte der amerikanischen Strafverfolgungsbehörden begann, wurde zu einer wochenlangen Belagerung, die 51 Tage später mit 75 Toten, darunter viele Frauen und Kinder, endete. Außerdem blieben viele Fragen offen.

1995 erhielt FRONTLINE Zugang zu den Waco-Akten – 7.000 Fotos der Regierung, Abhörbänder und Hunderte von Stunden an Tonbändern mit Telefongesprächen, die nie öffentlich zugänglich gemacht worden waren. Die Sammlung, zusammen mit Interviews von FRONTLINE mit einigen der Hauptakteure, bot neue Einblicke in die Davidianer, ihr Patt und sein feuriges Ende.

Hier sind die überraschendsten Enthüllungen von FRONTLINEs Waco: The Inside Story:

Niemand weiß, wer zuerst geschossen hat.

Das Feuer brach auf dem Gelände aus, als ATF-Agenten mit Verhaftungs- und Durchsuchungsbefehlen gegen David Koresh und das Gelände der Davidianer eintrafen, weil sie Beweise dafür hatten, dass die Davidianer illegal Waffen lagerten. Wie kam es zu der Schießerei? Das ist immer noch unklar. Aber inmitten der Schießerei rief Koresh den Notruf 911 an, um die Schießerei zu melden – und um zu predigen.

Eine Teilabschrift des Anrufs:

911 OPERATOR: 911.

DAVID KORESH: Hallo?

911 OPERATOR: Ja?

DAVID KORESH: Hier ist Dave Koresh.

911 OPERATOR: Hier ist wer, Sir?

DAVID KORESH: David Koresh, Mount Carmel Center. Wir werden hier draußen beschossen.

911 OPERATOR: Okay. Wo sind Sie?

DAVID KORESH: Wo bin ich? Ich bin im Mount Carmel Center!

911 OPERATOR: Okay, warten Sie eine Sekunde.

DAVID KORESH: Ja, hier ist Lynch.

DAVID KORESH: Hey, Lynch?

DEPUTY SHERIFF: Ja?

DAVID KORESH: Das ist David Koresh –

DEPUTY SHERIFF: Okay, David.

DAVID KORESH: – der Berüchtigte. Warum hast du das gemacht? Du hast einen Haufen Leute hierher gebracht und –

Dann begann Koresh, inmitten der Schießerei, aus der Bibel zu predigen.

DAVID KORESH: Es gibt sieben Siegel.

DEPUTY SHERIFF: In Ordnung.

David Koresh war nicht sein richtiger Name.

Eigentlich heißt er Vernon Wayne Howell. Koresh wurde 1959 geboren und wuchs in Houston, Texas, als Sohn einer alleinerziehenden Mutter auf. Koresh erzählte dem FBI in ihren nächtlichen Gesprächen während des Pattes, dass er ein einsames Kind war, das von anderen Kindern gehänselt wurde, die ihn „Vernie“ nannten. Er hatte Schwierigkeiten in der Schule, fühlte sich aber zur Bibel hingezogen, von der er große Teile auswendig lernte, obwohl er Legastheniker war.

Koresh schloss sich im Alter von 22 Jahren den Branch Davidians an und wurde mit der Prophetin der Sekte, Lois Roden, liiert. Nach ihrem Tod machte Koresh Lois‘ Sohn George die Kontrolle streitig und erschien mit sieben schwer bewaffneten Anhängern auf dem Gelände in Waco. Roden wurde in den Kopf und in die Brust geschossen, und Koresh und seine Männer wurden wegen versuchten Mordes angeklagt. Die sieben wurden freigesprochen; für Koresh, der den Geschworenen erklärte, sie hätten auf einen Baum gezielt, wurde das Verfahren eingestellt.

Dann übernahm er die Führung der Branch Davidians. Zu diesem Zeitpunkt änderte er seinen Namen in David Koresh – „aus Werbe- und Geschäftsgründen“, wie es in Gerichtsdokumenten heißt.

Was bedeutete sein neuer Nachname? Einem FBI-Agenten sagte er zunächst, er bedeute „Tod“, und dann, es sei ein Nachname von Gott.

Koresh sagte seinen Anhängern, er sei der Messias – aber er glaubte es vielleicht selbst nicht.

FBI-Agenten erzählten FRONTLINE, dass jeder Davidianer, der das Gelände verlassen wollte, sich einem „Austrittsgespräch“ mit Koresh unterziehen musste, der den abtrünnigen Anhänger daran erinnerte, dass ihn zu verlassen bedeutet, die Erlösung abzulehnen.

Aber möglicherweise glaubte er selbst nicht daran, so ein Unterhändler, der Koresh während der Pattsituation in ein Gespräch verwickelte. In der Abschrift seines Gesprächs mit Byron Sage, einem FBI-Unterhändler, tanzte Koresh um die Frage herum:

SAGE: Sie behaupten also klar und deutlich, dass Sie der Christus sind.

KORESH: Ich sage, dass niemand mich oder meinen Vater kennen kann, wenn er nicht sein Buch öffnet und eine faire Chance gibt, die Siegel zu sehen.

Nach diesem Gespräch sagte Sage zu FRONTLINE, er sei überzeugt, dass Koresh lüge. „Ich habe ihm gesagt, dass ich von meiner Rettung absolut überzeugt bin und dass er nicht in der Lage ist, sie in Frage zu stellen“, sagte er. „Wenn jemand in der Lage wäre, meinen Glauben als Christ in Frage zu stellen, dann wäre es jemand, der sich selbst als Christus sieht. Er nimmt diese Haltung nicht ein. Von diesem Punkt an ist es meiner Meinung nach absolut klar, womit wir es zu tun haben. Dieser Mann hat keine Wahnvorstellungen. Er hat keinen messianischen Komplex. Er kauft sich nicht von seinem eigenen Betrug frei.“

Die Davidianer glaubten, der Teufel regiere die Welt.

Die Davidianer waren sehr gebildet. Koreshs Stellvertreter hatte einen Abschluss in Theologie, ein anderer war Anwalt. Woran also glaubten sie?

Die Davidianer glaubten, dass die Bibel das buchstäbliche Wort Gottes ist und dass die Prophezeiungen in dem Buch in Erfüllung gehen werden, sagte Clive Doyle, ein Davidianer, der 1995 mit FRONTLINE über das Leben auf dem Gelände vor dem Überfall und die Überzeugungen der Gruppe sprach. Eine der wichtigsten: das Buch der Offenbarung der Bibel, das ihrer Meinung nach das Ende der Welt beschreibt. Die Davidianer glaubten, dass Gott zu diesem Zeitpunkt alle Menschen richten, die Sünder bestrafen und die Guten in einem besonderen Reich belohnen würde.

„Wir verwenden vielleicht nicht dieselbe Terminologie oder lassen uns nicht auf all die Verschwörungstheorien ein, die manche Leute, die diese Idee propagieren, vertreten“, sagte Doyle.

„Aber auf der anderen Seite glauben wir, dass der Teufel die Nationen der Welt kontrolliert und dass sie sich zu dem zusammenschließen, was die Bibel Babylon die Große nennt.“

Das FBI steckte Abhörwanzen in Milchtüten, die sie in das Gelände schickten.

Koresh hatte zuvor einigen Kindern erlaubt, das Gelände zu verlassen. Daher bot das FBI an, Milch auf das Gelände zu liefern, wenn mehr Kinder freigelassen würden. Koresh lehnte das Angebot ab. Aber das FBI schickte die Milch trotzdem und bekam noch etwas anderes von der Lieferung: Sie platzierten Abhörwanzen in den Milchtüten und ihren Styroporbehältern.

„Es war sehr riskant“, erinnert sich Jeff Jamar, der FBI-Kommandant vor Ort in Waco. „Man schickte sie hinein und wusste nicht, wo sie landen würden.“

Eine der Wanzen fand ihren Weg in einen Raum mit Koresh. Einige der Gespräche waren alltäglich:

DAVID KORESH: Rachel!

RACHEL: Was?

DAVID KORESH: Behalte diese Kinder unter Kontrolle. Das werden sie heute nicht singen.

Ein anderes Gespräch war beunruhigender:

DAVID KORESH: Lasst mich ein paar Jungs hochschicken und ihnen die Köpfe wegpusten.

Die Wanzen erlaubten es den Agenten auch, ihre Reaktion auf ein erstes persönliches Treffen zwischen Koreshs Stellvertreter Steve Schneider und dem FBI-Unterhändler Byron Sage zu erfahren.

STEVE SCHNEIDER: Byron gefiel mir – Mann, was für ein Mensch. Ich mochte seine Persönlichkeit. Ich glaube, er war 100 Prozent aufrichtig. Ich sah seine Besorgnis in seinem Gesicht und seinen Augen. Ich glaube wirklich – wissen Sie, ich glaube, was er zu tun versucht –

Der Durchbruch dauerte nicht lange. Koresh erlaubte keine weiteren persönlichen Treffen mehr.

Zwei FBI-Teams stritten darüber, wie mit Koresh umzugehen sei, und es kam zu Beschimpfungen.

Das FBI hatte zwei Teams im Einsatz, um das Patt zu beenden: Die Verhandlungsführer, die versuchten, eine Beziehung zu Koresh und den anderen Davidianern aufzubauen, und das Geiselrettungsteam, das die taktischen Manöver durchführte. Die beiden Seiten waren oft uneins.

Die Unterhändler fühlten sich durch das Geiselrettungsteam behindert, das mitten in den heiklen Gesprächen mit Koresh aggressive Maßnahmen ergriff – lautstarke Musik, Zerstörung von Autos der Davidianer und einer Wachhütte.

Die Geiselteams waren unterdessen der Meinung, die Unterhändler hätten die Davidianer unter Druck setzen sollen, indem sie ihnen Nahrung oder Wasser verweigerten oder den Strom abschalteten, so Barry Higginbotham, ein Mitglied des FBI-Geiselrettungsteams in Waco, der 1995 mit FRONTLINE sprach.

Das führte zu vielen Spannungen. Hier ein Beispiel:

BYRON SAGE, FBI-Verhandlungsführer und aufsichtsführender Senior Resident Agent: Gelegentlich fuhr ich zu den taktischen Einrichtungen, die sich direkt vor dem Gelände befanden. Einmal gab es einen Vermerk auf einem der tragbaren Plumpsklos, auf dem stand: „Sage ist ein Davidianer“, offensichtlich geschrieben von einem der taktischen Jungs.

FRONTLINE fragte ein Mitglied des Geiselrettungsteams, James McGee, danach. Er kicherte:

Das wäre sehr symbolisch für die Frustration. Es gab ein hohes Maß an Frustration.

Koresh sagte den Ermittlern wiederholt, dass er keinen Massenselbstmord plante. Viele im FBI glaubten ihm.

In der Überzeugung, dass Koresh sich schließlich ergeben würde, sprachen die Unterhändler weiter mit Koresh und boten ihm an, seine Botschaft im Radio und Fernsehen zu verbreiten.

Das FBI entschied sich erst dann für den Einsatz von Tränengas, als es erfuhr, dass die Davidianer über Vorräte verfügten, um sich ein Jahr lang zu verstecken.

„Wenn wir gewusst hätten, dass es Selbstmord sein würde, hätten wir es nicht getan“, sagte Jeff Jamar, der FBI-Kommandant in Waco, in einem FRONTLINE-Interview 1995 über den Tränengasplan. „Wir hätten es – wie jeder sagte – zu einem Bundesgefängnis gemacht. … Aber er hätte immer noch dieses Ende gehabt. Nach dem, was er am 19. getan hat, bin ich überzeugt, dass er dieses Ende haben musste.“

Das FBI erzählte Generalstaatsanwältin Janet Reno, dass in Waco Kinder missbraucht wurden, obwohl das nicht stimmte.

Reno lehnte den Tränengasplan des FBI zunächst als zu aggressiv ab. Reno, die sich sehr für Kinder einsetzt, befürchtete, dass die Davidianer die Kinder als menschliche Schutzschilde benutzen könnten, falls das FBI einen Angriff starten würde. Dann sagte Reno, sie habe vom FBI gehört, dass die Kinder in Waco missbraucht würden. Sie erzählte der ABC-Nachrichtensendung Nightline:

Wir hatten Berichte, dass sie sexuell missbraucht worden waren, dass Babys sogar geschlagen worden waren. Als ich das zum ersten Mal hörte, bat ich darum, das zu überprüfen, und das war der Bericht, der zurückgebracht wurde.

Das war nicht wahr, und das FBI wusste es. Wer hat es ihr also gesagt? William Sessions, der damalige FBI-Direktor, sagte FRONTLINE, dass er es nicht war. Aber jemand beim FBI hat es getan, wie aus Dokumenten hervorgeht, die FRONTLINE aufgedeckt hat. Es ist nur nicht klar, wer.

Schließlich genehmigte Reno den Gasplan. Am Morgen des 19. April 1993 begannen die Agenten, Tränengas auf das Gelände zu sprühen.

Die Davidianer legten an diesem Tag die tödlichen Brände.

Ungefähr sechs Stunden nach Beginn der Tränengaseinsätze brachen an drei verschiedenen Stellen des Geländes gleichzeitig Flammen aus. Die Tonaufnahmen, die von den Milchkartonwanzen aufgezeichnet wurden, legen nahe, dass die Davidianer die Brände auf Befehl von Koresh gelegt haben.

1. DAVIDIANER: Das Feuer legen?

2. DAVIDIANER: Habt ihr hier irgendwo Brennstoff?

3. DAVIDIANER: Genau hier.

PETER BOYER: Die Tonbänder der Wanzen vom Morgen des Brandes waren der entscheidende Beweis.

4. DAVIDIANER: Hast du es schon gegossen?

5. DAVIDIANER: Huh?

4. DAVIDIANER: Hast du es schon gegossen?

5. DAVIDIANER: Habe ich noch nicht.

6. DAVIDIANER: David sagte gießen, richtig?

5. DAVIDIANER: Hat er? Willst du es gießen?

6. DAVIDIANER: Komm schon. Gießen wir es.

5. DAVIDIANER: Willst du es schon gegossen haben?

7. DAVIDIANER: Wir wollen etwas Treibstoff.

5. DAVIDIANER: Ich habe welchen hier.

8. DAVIDIANER: Wir hätten mehr Heu hierher bringen sollen.

9. DAVIDIANER: Ich weiß.

Die meisten Davidianer starben an einer Rauchvergiftung, nachdem das Feuer begann.

Das Gelände kühlte sich erst eine Woche später ab. Die Ermittler fanden 75 Leichen. Nur neun der Davidianer waren dem Feuer entkommen. Alle übrigen 25 Kinder kamen ums Leben.

Koresh und sein Stellvertreter Steve Schneider wurden mit tödlichen Kopfverletzungen aufgefunden, was auf Selbstmord oder Mord-Selbstmord hindeutet, so Dr. Nizam Peerwani, der leitende Gerichtsmediziner für Tarrant County in Nord-Zentral-Texas, der 1995 mit FRONTLINE sprach.

Peerwani sagte, dass 50 Menschen an Rauchvergiftung gestorben seien. Die meisten der Frauen und Kinder wurden in einem Betonbunker voller Waffen und Munition gefunden.

„Es wurde viel darüber spekuliert, ob es sich um einen Massenselbstmord handelt oder nicht. Sind sie alle dorthin gegangen, um zu sterben? Wir glauben das nicht“, sagte Peerwani. „Ich persönlich glaube, dass sie versucht haben zu fliehen. Ein Bunker war vielleicht der sicherste Bereich auf dem Gelände.“

Weitere Informationen finden Sie auf der FRONTLINE-Website zu Waco: The Inside Story von 1995, die Abschriften der FBI-Verhandlungen, Interviewauszüge, Fotos und eine vollständige Chronologie der Belagerung von Waco enthält.

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde am 28. Februar 2018 anlässlich des 25. Jahrestages von Waco aktualisiert. Jahrestag des Pattes im Jahr 2013 veröffentlicht.