Mit einem Gewicht von 1300 Pfund oder mehr und einer Größe von bis zu 15 Fuß ist der Tigerhai der viertgrößte Hai der Erde. (Nur Walhaie, Riesenhaie und Weiße Haie sind noch größer.) Tigerhaie sind nicht nur groß, sondern auch ziemlich bizarr: Sie fressen buchstäblich Müll, bringen riesige Würfe zur Welt – und einer von ihnen war an Australiens größtem ungelösten Mordfall beteiligt.
1. SIE SIND WIE SCHWIMMENDE MÜLLFÄLLE.
Tigerhaie haben einen breit gefächerten Speiseplan: Sie fressen alles, von Albatrossen, giftigen Seeschlangen und anderen Haien bis hin zu künstlichen Objekten wie Farbdosen, Lederjacken, Gummireifen und sogar Autokennzeichen. (Die Szene in Der weiße Hai, in der Hooper ein Nummernschild aus Louisiana aus dem Magen eines toten Tigerhais zieht, ist wissenschaftlich korrekt!)
2. Verwechsle sie nicht mit Sandtigerhaien.
Man könnte annehmen, dass der Tigerhai (Galeocerdo cuvier) und der Sandtigerhai (Carcharias taurus) Cousins sind, aber letzterer ist enger mit dem Weißen Hai (Carcharodon carcharias) verwandt als mit dem Tigerhai.
3. NICHT ALLE HABEN STRIPEN.
Wenn man das Wort Tiger hört, denkt man an vertikale Streifen, aber diese Streifen entwickeln sich mit der Zeit. Baby-Tigerhaie – auch bekannt als Jungtiere – sind mit rundlichen grauen Flecken bedeckt, die sich zu Streifen entwickeln, wenn die Haie älter werden. Ab einem bestimmten Alter beginnen die Streifen zu verblassen; bei ausgewachsenen Tieren sind sie kaum noch zu sehen.
4. TIGERHÄNGE BEVORZUGEN WARMES WASSER.
Tigerhaie sind in tropischen bis warmen, gemäßigten Gewässern auf der ganzen Welt anzutreffen, und eine im März 2018 in Global Change Biology veröffentlichte Studie ergab, dass die Haie eine „Goldlöckchen“-Zone haben. „Unsere Studie deutet darauf hin, dass 22 Grad nicht zu kalt für die Tiere und nicht zu heiß für sie ist“, sagte der Hauptautor Nicholas Payne der BBC. „Es ist genau richtig, was ihre optimale Temperaturpräferenz angeht. Die Wissenschaftler kamen zu dieser Schlussfolgerung, nachdem sie markierte Haie in der Nähe von Hawaii beobachtet und die Ergebnisse mit den Aufzeichnungen australischer Fischer aus mehreren Jahrzehnten verglichen hatten.
5. SIE HABEN GEKERBTE ZÄHNE.
Wenn man das Maul eines Tigerhais aufbrechen könnte, würde man Zähne mit dramatischen Kerbspitzen sehen, die zur Seite zeigen. Außerdem sieht man, dass die Zähne auf der linken und rechten Seite spiegelbildlich zueinander sind. Die Zähne eines Tigerhais haben eine doppelte Funktion:
Um seine Mahlzeit zu bekommen, muss der Hai erst einmal einen guten Griff bekommen, aber die Schildkröte macht es ihm nicht leicht: Wenn ein Hai zu nahe kommt, kann eine Schildkröte reagieren, indem sie sich zur Seite dreht, so dass die Oberseite des Panzers senkrecht zu den Haifischkiefern steht und sie zu breit wird, um hineinzubeißen. Schildkröten in dieser Position schwimmen außerdem in engen Kreisen um das Raubtier herum, was die verletzlichen Flanken des Reptils schützt.
Einer Studie aus dem Jahr 2016 zufolge neigen Haie dazu, gesunde Schildkröten zu meiden und stattdessen Energie zu sparen, indem sie sich auf kranke oder sterbende (oder tote) Schildkröten stürzen.
7. MEERESGRAS scheint zu profitieren, wenn TIGERHARZE in der Nähe sind.
Die australische Shark Bay beherbergt zwar eine Vielzahl von Organismen, erhielt ihren Namen jedoch aufgrund der 28 Haiarten, die dort gesichtet wurden – darunter auch Tiger, die besonders häufig vorkommen.
Meeresgräser sind das Rückgrat des Ökosystems der Shark Bay; sie bieten Schutz für kleine Tiere und Nahrung für große Pflanzenfresser. Doch nach einer Hitzewelle 2011 wurden die Gräser dezimiert. Seitdem erleben sie ein allmähliches Comeback, und Wissenschaftler haben festgestellt, dass sie an Stellen, die von Tigerhaien frequentiert werden, stärker wachsen. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Haie Meeresschildkröten und Dugongs abschrecken, die das Gras gerne fressen. „Allein die Angst vor Haien kann in vielen Fällen ausreichen, um ein marines Ökosystem gesund zu halten und auf Belastungen zu reagieren“, sagte der Biologe Michael Heithaus in einer Pressemitteilung.
8. TIGERHAIGE GEBÄREN GROSSE KLEINE
Tigerhai-Weibchen sind 14 bis 16 Monate lang trächtig und bringen mindestens 10 Junge zur Welt, im Durchschnitt sind es etwa 30. Manchmal bekommen sie aber auch viel, viel mehr als das: Es gibt Berichte über Weibchen, die 80 Jungtiere auf einmal zur Welt bringen. Normalerweise wiegen die Neugeborenen zwischen sechs und 13 Pfund.
9. Im Atlantik wandern sie im Winter in den Süden.
Es gibt noch viel über die Reisegewohnheiten von Tigerhaien zu lernen. Eine siebenjährige Studie ergab, dass hawaiianische Weibchen tendenziell häufiger – und weiter – um die Inselkette reisen als Männchen. Eine andere Analyse, die 2015 in Scientific Reports veröffentlicht wurde, konzentrierte sich auf 24 erwachsene Tigerhaie im Atlantik und ergab, dass sie sich in den Wintermonaten in der Gegend um die Karibik und die Westindischen Inseln aufhalten. Im Sommer zogen sie dann nach Norden und verbrachten die wärmste Zeit des Jahres im mittleren Atlantik, wo sie sich bis nach Connecticut (und weit weg von der Küste) vorwagten. Niemand weiß, warum die Haie diese Reise machen, aber vielleicht hat es etwas mit den jungen Unechten Karettschildkröten zu tun, die in diesen nördlichen Gewässern leben.
10. EIN TIGERHARI BARFTE EIN MORDMÄNNCHEN.
Im April 1935 suchte das Coogee Aquarium in Sydney, Australien, einen großen Fisch für sein neu gebautes Becken. Bei einem Angelausflug vor dem Strand von Coogee fing Bert Hobson einen 13 Fuß langen Tigerhai für das Aquarium.
Der Hai war ein großer Erfolg im Aquarium, aber er hielt sich nicht sehr lange. Sieben Tage nach seiner Ankunft wurde er krank und erbrach einen Vogel, eine Ratte, einen übel aussehenden braunen Schleim und einen menschlichen Arm, der ein um das Handgelenk gebundenes Seil und eine Tätowierung zweier Boxer auf dem Unterarm hatte.
Ein Amateurboxer namens James Smith war vor kurzem verschwunden, und er hatte genau dieselbe Tätowierung auf einem Arm. Die gerichtsmedizinische Analyse ergab, dass der Arm nicht abgebissen, sondern mit einem Messer vom Rest des Körpers entfernt worden war.
Die Ermittler erfuhren, dass Smith zuletzt im Hotel Cecil in Cronulla beim Kartenspielen gesehen wurde, zusammen mit seinem langjährigen Partner Patrick Brady, einem Fälscher, der schnell zum Hauptverdächtigen wurde. Die Behörden wurden später von einem Bootsbauer (und mutmaßlichen Kriminellen) namens Reginald Holmes darüber informiert, dass Brady Smith bei einem Streit ermordet hatte. Doch bevor Holmes vor Gericht aussagen konnte, erschoss ihn jemand.
Bradys Anwälte argumentierten, dass ein abgetrennter Arm kein Beweis für einen Mord sei. Smith, so argumentierten sie, könnte noch irgendwo am Leben sein – ohne eine Gliedmaße, versteht sich. Brady kam ungeschoren davon, was mehr war, als man von dem armen Tigerhai sagen konnte – er starb in Gefangenschaft. Bei der Obduktion wurden keine weiteren menschlichen Überreste gefunden.
11. ES IST SORGFÄLTIG, ABER TIGERHÄNGE SIND BEKANNT, DASS SIE FUTTER MIT KROKODILEN UND GROSSEN WEISSEN GETEILT HABEN.
Aufgeblähte, verrottende Wal-Kadaver locken alle möglichen Tiere aus dem Wald. Fleischfresser, die sich normalerweise nicht über den Weg laufen, ernähren sich manchmal Seite an Seite von den toten Säugetieren. Im Jahr 2015 wurden zwei Weiße Haie und drei Tigerhaie dabei gefilmt, wie sie sich in der Nähe von New South Wales, Australien, in den kolossalen Körper eines Pottwals verbissen. Jahre zuvor sahen Zeugen vor der südafrikanischen Küste, wie Mitglieder beider Arten einen Kadaver eines Byrd-Wals fraßen. Australische Drohnenaufnahmen aus dem Jahr 2017 (oben) zeigen, wie ein Buckelwal-Kadaver sowohl von Tigerhaien als auch von Salzwasserkrokodilen zerpflückt wird. Schauen Sie sich das Video genau an, und Sie werden sehen, dass das Krokodil und der Fisch bis auf wenige Meter aneinander herankommen.