Ob frischgebackene Hochschulabsolventen oder Pensionäre, Vertretungslehrer sind ein bunt gemischtes Völkchen mit einer Reihe von akademischen Spezialisierungen und Fähigkeiten. Unabhängig von ihrem Hintergrund kommen sie oft zur Arbeit, ohne genau zu wissen, wen und was sie unterrichten werden – aber sie haben normalerweise einige Tricks in petto, um sich schnell zurechtzufinden. Mental Floss hat mit einigen Vertretungslehrern gesprochen, um alles zu erfahren, von der Frage, warum sie schwangere Lehrer lieben, bis hin zu der Frage, wie sie Schüler, die Ärger machen, erkennen.

Morgenmenschen bekommen mehr Vertretungsjobs als Nachteulen.

Vertretungslehrer müssen bereit sein, einen (sehr) flexiblen Zeitplan zu haben, und es hilft, wenn sie Morgenmenschen sind. Bereits um 5.00 Uhr morgens erhalten Vertretungslehrer einen Anruf – automatisch oder von jemandem, der im Büro der Schule arbeitet -, in dem ihnen ein Job für diesen Tag angeboten wird. Wenn sie annehmen, haben sie ein oder zwei Stunden Zeit, um aufzustehen, sich fertig zu machen und zur Arbeit zu gehen. Einige Schulen verwenden jetzt ein E-Mail-Benachrichtigungssystem, aber frühmorgendliche Telefonanrufe sind angesichts der zeitkritischen, oft unerwarteten Natur des Vertretungsunterrichts effektiver.

Der erste Eindruck ist wichtig, wenn es um Vertretungsunterricht geht.

Nach Aussage von Kevin, einem Vertretungslehrer, der an Schulen in Südkalifornien arbeitet, kann der Umgang mit neuen Schülergruppen eine Herausforderung sein. „Es ist sehr schwer, im Klassenzimmer Autorität aufzubauen. Als Neuling ist man der Fremde“, erklärt er.

Um ihre Autorität sofort unter Beweis zu stellen, üben einige Vertretungslehrer, mit kräftiger Stimme zu sprechen, eine selbstbewusste Körpersprache an den Tag zu legen und Störungen schnell und entschlossen zu unterbinden. Aber egal, wie selbstbewusst ein Vertretungslehrer ist, einige Schüler werden die Unkenntnis des Lehrers über die Klasse ausnutzen. „Es ist schwer, einen Schüler aufzuschreiben, dessen Namen man nicht kennt. In einer High School haben wir normalerweise 30 bis 38 Schüler pro Stunde für fünf oder sechs Stunden. Das sind eine Menge Schüler, die an diesem Tag ihre Grenzen austesten wollen oder auch nicht“, sagt Kevin.

Die Vertretungslehrer sind ein bunt gemischter Haufen.

Die Altersspanne der Vertretungslehrer reicht von jungen Hochschulabsolventen, die auf ihre Lehrbefähigung hinarbeiten, bis zu älteren Rentnern. Was sie jedoch eint, ist die Liebe zum Unterrichten. Beverly, eine Vertretungslehrerin, die seit über 56 Jahren unterrichtet, sagt, dass sie als Vertretungslehrerin immer auf der Höhe der Zeit ist und aktiv bleibt. „Ich tue es, um mich geistig zu stimulieren und weil es ein großartiger Dienst ist. Man muss sich ständig stimulieren lassen und mit Menschen zu tun haben“, sagt sie. „Ich finde, dass junge Menschen so offen und ehrlich sind. Die Kinder erhellen mein Leben.“

Die Vertretungslehrer sind nicht nur unterschiedlich alt, sondern kommen auch aus den verschiedensten Berufen. „Man glaubt gar nicht, wie viele Lehrer früher Anwälte waren, es aber nicht ausgehalten haben“, sagt Beverly. Alle, von ehemaligen Krankenschwestern und Flugbegleitern bis hin zu Chemieingenieuren, haben ihre Lehrbefähigung erworben und sind Vertretungslehrer geworden, die ihre praktischen Erfahrungen in den Unterricht einbringen.

Es gibt einen Grund, warum das Gesicht eines Vertretungslehrers vertraut aussehen könnte.

In Schulen in Los Angeles und New York arbeiten viele Schauspieler als Vertretungslehrer, weil sie ihre Lehrtätigkeit mit Vorsprechen und kurzfristigen Dreharbeiten vereinbaren können. Wie Schauspieler müssen auch Aushilfslehrer in der Lage sein, vor einer Gruppe von Menschen zu sprechen, zu improvisieren, wenn sie keine guten Anweisungen haben, und schnell auf den Beinen zu sein, wenn etwas schief geht.

Aushilfslehrer sind keine Fans von Schulferien.

Da Aushilfslehrer kein festes Gehalt haben und tageweise arbeiten, sind viele von ihnen mit finanzieller Ungewissheit konfrontiert, vor allem, wenn die Ferien anstehen. „Die Ferien können finanziell verheerend sein“, erklärt Kevin. Wenn eine Schule die ganze Thanksgiving-Woche frei hat, sehen Unterstufenschüler das nicht als Chance zur Entspannung. „In Wirklichkeit ist ein Viertel deines Gehaltsschecks für diesen Monat weg“, sagt Kevin. „Wenn man Studentendarlehen, Versicherungen usw. bezahlen muss, kann dieses kleine Extra, das vom Gehalt abgezogen wird, bedeuten, dass man gerade so über die Runden kommt.“

Aushilfslehrer haben Tricks, um Namen schnell zu lernen.

Ein Klassenzimmer voller unbekannter Gesichter kann entmutigend sein, aber Vertretungslehrer haben ein paar Tricks in petto, um sich die Namen der Schüler blitzschnell einzuprägen. Während einige Vertretungskräfte bei der Anwesenheitskontrolle Sitzpläne erstellen, verwenden andere Gedächtnisstützen, um sich die Namen von Unruhestiftern zu merken. Beverly gibt zu, dass sie nichts Ausgefallenes verwendet, aber da sie an derselben Schule Mathematik und Naturwissenschaften unterrichtet, sieht sie Jahr für Jahr dieselben Kinder. „Ich sehe dieselben Kinder, wenn sie die Junior High School verlassen und in die High School gehen, aber ich habe auch eine Sitzordnung. Sie sind immer erstaunt, wenn ich ihre Namen weiß“, erklärt sie.

Sie lieben schwangere Lehrerinnen.

Wer einen sicheren Arbeitsplatz sucht, hat den Jackpot geknackt, wenn Vollzeitlehrerinnen schwanger werden. „An der Schule, an der ich zurzeit arbeite, gibt es eine Frau, die ein ganzes Semester lang für eine Lehrerin der zweiten Klasse einspringt, die im Mutterschaftsurlaub ist“, sagt Kyle, eine Lehrerin für Naturwissenschaften, die als Aushilfe arbeitete, bevor sie eine Vollzeitstelle als Lehrerin bekam. Neben Schwangerschaften können auch langfristige gesundheitliche Probleme und Verletzungen eine Chance für Vertretungskräfte sein, einen festen Job zu bekommen. Beverly erzählt, dass sie einmal für ein ganzes Semester einsprang, weil eine andere Lehrerin sich die Hüfte gebrochen hatte.

Einige Vertretungslehrer sind mit der Arbeit sehr vertraut.

Der Romanautor Nicholson Baker, der über seine Erfahrungen als Vertretungslehrer an sechs Schulen schrieb, beschreibt die erstaunlich große Menge an Arbeit, die Vertretungslehrer den Schülern zuweisen müssen. „Ich wurde zu Tausenden ohnmächtig“, schrieb er in der New York Times.

Während Baker das „fluffige Wissen“ und die Vokabellisten beklagt, die die Vertretungslehrer von den Schülern auswendig lernen und wiederkäuen müssen, unterrichten einige Vertretungslehrer tatsächlich Unterrichtspläne. Kyle, der aus dem mathematisch-naturwissenschaftlichen Bereich kommt, erklärt, dass einige Lehrer es als angenehm empfanden, wenn er den Lehrplan unterrichtete, damit die Schüler nicht in Rückstand gerieten. „Ich unterrichte ihn und erteile die entsprechenden Hausaufgaben für das, was wir im Unterricht behandelt haben“, sagt er. Aber er gibt zu, dass er in der Mittelstufe oder in Klassen, die keine Naturwissenschaften unterrichten, manchmal einfach nur ein Video bekommen hat, das er den Kindern zeigen konnte, oder ein Arbeitsblatt oder ein Quiz, das er verteilen konnte.

Der Ruf eines Vertretungslehrers kann ihm vorausgehen.

Wenn ein Vertretungslehrer ein paar Mal an der gleichen Schule unterrichtet hat, kann er sich einen guten oder schlechten Ruf bei den Schülern erwerben. „Als ich anfing zu unterrichten, war ich 23 oder 24 Jahre alt, also nicht viel älter als die Kinder – vor allem die älteren – und ich glaube, sie sahen mich eher als Gleichaltrigen denn als Autoritätsperson“, erklärt Kyle. „Ich dachte, wenn ich für eine lockere und lustige Atmosphäre sorgen würde, würden die Kinder ihre Wertschätzung mit Respekt zeigen. Aber so funktioniert das Denken der Kinder nicht. Wenn man ein wenig gibt, wollen sie mehr. Also wurde ich mit der Zeit immer strenger“, fügt er hinzu.

Aushilfslehrer können Störenfriede oft schnell erkennen.

Auch wenn es offensichtlich erscheint, welche Schüler außer der Reihe reden oder dem Aushilfslehrer das Leben schwer machen, haben Aushilfslehrer noch eine andere Möglichkeit, schelmische Schüler schnell zu erkennen. „Wenn ein Lehrer einen wirklich unverschämten Schüler hat, hinterlässt er in der Regel einen Warnhinweis für die Vertretung. Manchmal hinterlässt der Lehrer auch eine Liste mit den hilfsbereiten Schülern“, sagt Beverly.

Ersatzlehrer können sich mit unangemessenem Schülerverhalten befassen.

Kyle sagt, dass aufgrund seines jungen Alters und seiner unbekümmerten Art einige Schüler versuchten, die Grenzen zu überschreiten und sich ihm gegenüber unangemessen zu verhalten: „Sie haben vor mir Dinge gesagt, die sie vor einem Lehrer niemals sagen würden. Einmal wurde ich gebeten, mit einigen der Schüler zu feiern. Die Mädchen haben versucht, mit mir zu flirten.“ Während männliche Schüler in der Regel versuchten, mit ihm über Basketball zu sprechen, fragten ihn weibliche Schüler häufig, ob er eine Freundin habe. „Ich habe manchmal die Kontrolle über die Klassenzimmer verloren. Die Kinder wurden sehr wild und sagten manchmal unangemessene oder beleidigende Dinge zu anderen Schülern, ohne Angst vor Disziplin zu haben“, gibt er zu.

Ersatzlehrer werden an einem besonderen Tag im November geehrt.

Die National Education Association hat den jährlichen Tag der Ersatzlehrer am dritten Freitag im November eingeführt, um Ersatzlehrer im ganzen Land zu ehren. Der Substitute Educators Day macht nicht nur auf die Arbeit von Vertretungslehrern aufmerksam, sondern unterstützt sie auch bei der Durchsetzung von Gesundheitsleistungen, beruflicher Weiterbildung und fairen Löhnen.

Vertretungslehrer können einen bleibenden Eindruck bei ihren Schülern hinterlassen.

Auch wenn die meisten Vertretungslehrer nicht jeden Tag dieselben Kinder sehen, können sie einen bedeutenden Einfluss auf das Leben ihrer Schüler haben. „Als Außenstehender, vor allem als jüngerer Lehrer, hören die Schüler oft auf einen, der vor kurzem noch in ihrer Haut steckte. Manchmal spricht man mit ihnen unter vier Augen und gibt ihnen eine neue Perspektive, warum sie sich um ihre Schularbeiten kümmern sollten“, sagt Kevin.

Und einige Schüler hören auf die Ratschläge ihres Vertreters zum Lernen und zur Zukunftsplanung. Laut Kevin sind Schüler auf ihn zugekommen, als er durch die Flure ging, um ihm dafür zu danken, dass er sie ermutigt hat, bessere Noten zu bekommen.

„Diese Erfahrungen sind selten, aber es ist verrückt zu denken, dass selbst diese kleinen Gespräche mit Schülern einen bleibenden Eindruck hinterlassen können“, sagt er.

Diese Geschichte wurde 2019 neu veröffentlicht.