Der Künstler, Produzent, Unternehmer und Alleskönner Walt Disney wurde am 5. Dezember 1901 geboren. Mehr als ein Jahrhundert später vergisst man leicht, dass Disney ein echter Mensch war und nicht nur eine Karikatur oder ein Aushängeschild des Unternehmens. Zu Ehren des Mannes, nicht des Unternehmens, hier 15 Fakten über sein Leben.
Walt Disney spielte Peter Pan in einer Schulaufführung.
Die Geschichte Peter Pan hatte sicherlich einen besonderen Platz in Walt Disneys Herzen: Sie war nicht nur ein Filmhit für ihn im Jahr 1953, sondern versetzte ihn auch in seine Kindheit zurück. Nachdem er Peter Pan auf der Bühne gesehen hatte, bekam der junge Walt die Gelegenheit, den Jungen, der nicht erwachsen werden wollte, in einer Schulaufführung zu spielen. Walt erinnerte sich später daran, dass sein Bruder Roy für das Seil verantwortlich war, mit dem er über die Bühne gehievt wurde, um das Fliegen zu simulieren; es war nur eine ihrer vielen kreativen Kooperationen.
Walt Disney war ein Highschool-Abbrecher.
Walt war gerade einmal 16 Jahre alt, als er die Schule verließ, um dem Sanitätskorps des Roten Kreuzes beizutreten und seinen Teil zum Ersten Weltkrieg beizutragen. Aber weil er das Mindestalter von 17 Jahren nur knapp verfehlte, fälschte er ein anderes Datum in seiner Geburtsurkunde. Disney kam jedoch nicht oft zum Einsatz. Er wurde Ende 1918 nach Frankreich geschickt, nicht lange nachdem der Waffenstillstand unterzeichnet worden war, der die Kämpfe beendete. Er half noch, wo er konnte, fuhr Rot-Kreuz-Beamte und erledigte andere Aufgaben, bevor er 1919 entlassen wurde.
Walt Disney hätte beinahe seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Staubsaugern verdient.
Im Jahr 1923 schloss sich Walt seinem älteren Bruder Roy in L.A. an, um eine Karriere als Trickfilmer zu verfolgen. Roy hatte Staubsauger von Tür zu Tür verkauft, um über die Runden zu kommen, und ermutigte Walt, das Gleiche zu tun. Walt zog es in Erwägung, aber bevor er in einen Kirby-ähnlichen Plan verwickelt werden konnte, erhielt er einen Anruf von einer Firma in New York, die wollte, dass er Kurzfilme für sie dreht.
Mickey Mouse war nicht Walt Disneys erste große Kreation.
Im Jahr 1927 bat Universal Walt und seinen Chefanimateur Ub Iwerks, eine Zeichentrickfigur für sie zu entwerfen; das Ergebnis war Oswald das Glückskaninchen. Oswald war ein riesiger Erfolg, der mit einem umfangreichen Merchandising verbunden war. Mit diesem Erfolg im Rücken begab sich Disney 1928 nach New York, um seinen Vertrag mit dem Produzenten Charles Mintz neu auszuhandeln. Mintz konterte jedoch mit einem anderen Angebot: Er wollte das Budget kürzen. Und um noch mehr Salz in die Wunde zu streuen, hatte Mintz mit Hintertürchen gearbeitet, um Disneys Animateure vor seinen Augen anzuheuern. Am Ende erhielt Universal die Rechte an Oswald, und Disney verließ New York mit dem Gefühl, fast alles verloren zu haben. Auf der Zugfahrt zurück nach Kalifornien entwarf Disney eine Figur, die Oswald an Popularität in den Schatten stellen sollte: Mickey Mouse.
Das Unternehmen erhielt 2006 die Kontrolle über die obskure Figur zurück, fast acht Jahrzehnte nachdem es sie verloren hatte. Die Rechte waren Teil eines Handels zwischen Disney und NBC/Universal: Disney, der Eigentümer von ABC und ESPN, stimmte zu, NBC den Sportmoderator Al Michaels für Sunday Night Football zu überlassen.
Walt Disney zeichnete Mickey Mouse nicht.
Anfänglich tat er es, aber das hielt nicht lange an – ab 1928 war Walt nicht mehr als Zeichner tätig, sondern konzentrierte sich auf die Entwicklung von Geschichten und die Regie. Er verließ sich auf Iwerks und andere hervorragende Künstler, um die zeichnerische Drecksarbeit zu erledigen. Er zeichnete Mickey nie in seinen Kinofilmen und wahrscheinlich auch nur dann, wenn Autogrammwünsche geäußert wurden.
Aber Walt Disney sprach Mickey Mouse.
Von 1928 bis 1947 war Walt der Mann hinter der Maus – im wahrsten Sinne des Wortes. Selbst nachdem die Stimme 1947 offiziell an Jimmy MacDonald übergeben wurde, sprach Walt weiterhin Mickey für die Kurzfilme des Mickey Mouse Club.
Walt Disney fuhr seine Töchter jeden Tag zur Schule.
Trotz der Tatsache, dass er Fahrer, eine Haushälterin und eine Reihe anderer Angestellter zur Verfügung hatte, machte es Disney großen Spaß, seine beiden Töchter jeden Tag zur Schule zu fahren. Außerdem verwöhnte er sie hemmungslos, was der Historiker Steve Watts als Reaktion auf Walts eigene strenge Erziehung ansieht.
Walt Disney hatte ein geheimes Apartment in Disneyland.
Es befindet sich immer noch dort, über der Feuerwache. Walts Privatwohnung ist normalerweise nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, aber VIPs werden gelegentlich Führungen angeboten. Die Einrichtung ist praktisch unverändert aus der Zeit, als Walt sich dort aufhielt, einschließlich einer von außen sichtbaren Lampe im Fenster. Sie ist immer eingeschaltet, um zu signalisieren, dass Walt immer im Park ist.
Walt Disneys Lieblingslied war „Feed the Birds“
In den Disney-Filmen gab es im Laufe der Jahre eine Menge Hits zum Mitklatschen, aber Walts persönlicher Favorit war eine Ballade: „Feed the Birds“, das Lied über die Taubendame in Mary Poppins. Laut dem Songwriter Richard Sherman kam Walt oft freitagnachmittags in das Büro der Sherman-Brüder bei Disney und bat um eine persönliche Darbietung von Feed the Birds“. „Er liebte dieses Lied und wusste, dass es der Herzschlag des ganzen Films war“, sagte Sherman.
Walt Disney fand Golf alles andere als entspannend.
Obwohl viele Menschen Golf spielen, um sich zu entspannen, konnte Disney damit nicht umgehen. Nachdem er auf Anraten seines Arztes das Polospiel aufgegeben hatte, begann Walt mit dem Golfsport und stand um 4:30 Uhr morgens auf, um vor der Arbeit neun Löcher zu spielen. Er fand das Spiel so frustrierend, dass er damit aufhörte und sich einem ruhigeren Sport zuwandte – dem Rasenbowling.
Walt Disney fühlte sich für den Tod seiner Mutter verantwortlich.
Als er erfolgreich wurde, kaufte Walt seinen Eltern ein ziemlich extravagantes Geschenk: ein neues Haus. Und wenn seine Eltern etwas reparieren mussten, schickte er seine eigenen Reparateure aus dem Studio vorbei, um sich darum zu kümmern. Das war auch der Fall, als sie 1938 ein Problem mit ihrem Ofen entdeckten. Tragischerweise kümmerte sich sein Team nicht richtig um das Problem, und Flora Call Disney starb im Alter von 70 Jahren an einer Kohlenmonoxidvergiftung. Sein Vater Elias wurde durch das Gasleck ebenfalls schwer krank, überlebte aber. Walts Tochter Sharon sagte, dass es Walt noch Jahre später fast unmöglich war, über dieses Thema zu sprechen.
Walt Disneys Haushälterin war eine sehr wohlhabende Frau.
Thelma Howard war drei Jahrzehnte lang die Haushälterin und Köchin der Familie Disney. Sie wurde 1951 eingestellt und wurde schnell ein Teil der Familie. Sie sorgte sogar dafür, dass der Kühlschrank mit Hot Dogs gefüllt war, die Walt gerne kalt aß, wenn er von der Arbeit nach Hause kam. Als Teil ihres jährlichen Weihnachtsgeschenks schenkten ihr die Disneys Aktien des Unternehmens. Sie hat nie etwas mit ihren Aktien gemacht, und als sie 1994 starb, war die Frau dank dieser Aktien Multimillionärin. Sie hinterließ fast 4,5 Millionen Dollar für arme und behinderte Kinder und ungefähr den gleichen Betrag für ihren behinderten Sohn.
Walt Disney war besessen von Zügen.
Walt hatte schon immer ein Interesse an Zügen und baute sogar ein aufwendiges Modell in seinem Büro, das er gerne für seine Gäste fuhr. Im Jahr 1948 erreichte sein Hobby einen neuen Höhepunkt, als er in seinem Garten ein Modell im Maßstab 1:8 baute, dessen Gleise sich über eine halbe Meile erstreckten. Er nannte es die Carolwood Pacific Railroad.
Eine der letzten schriftlichen Mitteilungen von Walt Disney war ziemlich mysteriös – und betraf Kurt Russell.
Kurz vor seinem Tod schrieb Disney „Kurt Russell“ auf ein Stück Papier. Es wurde später auf seinem Schreibtisch gefunden, und laut dem Disney-Historiker Dave Smith gehörten die Notizen zu Disneys letzten geschriebenen Worten. Zum Zeitpunkt von Disneys Tod war Russell ein weitgehend unbekannter Kinderdarsteller, der für das Studio arbeitete. Niemand hat eine Ahnung, worauf sich Disney mit seiner Notiz bezog – nicht einmal Kurt Russell.
Walt Disney ist nicht kryogenisch eingefroren.
Bob Nelson, der frühere Präsident der Cryonics Society of California, bringt es auf den Punkt: Wenn Disney der erste kryogenisch eingefrorene Mensch gewesen wäre, wäre das eine ziemlich große Sache für die Kryonik gewesen, und sie hätten den Mickey Mouse-Zyklus groß herausgebracht. Nein, Walt wurde eingeäschert und auf dem Forest Lawn Cemetery in Glendale beigesetzt. Seine Grabstätte befindet sich in einem öffentlichen Bereich für Leute, die sie selbst sehen wollen.
Das kalte Gerücht könnte von Ward Kimball in die Welt gesetzt worden sein, einem von Disneys berühmten „Nine Old Men“ Animatoren, der einen bösen Sinn für Humor hatte.