Die amerikanischen Erfahrungen in Vietnam waren lang und schmerzhaft für die Nation. Für die Kriegsgegner schien der Krieg ein Fleischwolf für Wehrpflichtige zu sein, der ungerechterweise die Armen, die Ungebildeten und die Minderheiten ins Visier nahm. Für die Befürworter des Krieges und diejenigen, die damals im Militär dienten, wurden die amerikanische Öffentlichkeit und die Medien über die Geschehnisse während des Krieges getäuscht (und werden es immer noch) und fühlen sich daher von vielen zu Hause verraten (Jane Fonda ist das bleibende Symbol für die kulturelle Spaltung).
Jane Fonda (via Dutch National Archives)
Die Fakten, die von keiner Seite bestritten werden, sind ebenso erschütternd: In 20 Jahren wurden mehr als 58.000 Amerikaner in Vietnam getötet und mehr als 150.000 verwundet, ganz zu schweigen von dem emotionalen Tribut, den der Krieg von der amerikanischen Kultur forderte. Der Krieg beendete die Präsidentschaft von Lyndon Johnson und hinterließ einen bleibenden Eindruck in der Amtszeit von Richard Nixon. Er war das Rückgrat der turbulentesten Periode in der amerikanischen Geschichte seit der Zeit vor dem Bürgerkrieg ein Jahrhundert zuvor.
Die anderen Fakten sind nicht so klar. Der Beginn des Krieges jährt sich zum fünfzigsten Mal, und bald werden mehr und mehr Regierungsdokumente aus dieser Zeit freigegeben werden. Wir werden viel über diese Zeit der amerikanischen Geschichte erfahren. Im Moment jedoch durchdringen die Fehlinformationen, die Vertuschungen und die Verwirrung über Vietnam noch immer unser nationales Bewusstsein. Im Moment können wir nur auf den Krieg zurückblicken und eine Bestandsaufnahme machen, von der wir wissen, was real war und was vom ersten Tag an Schwindel war.
Die USA wurden 1954 zum ersten Mal in Vietnam aktiv
Sozusagen. Offiziell heißt es, die Vereinigten Staaten hätten vor 1965 nur Nachschub und Berater geschickt. Vor dem Fall von Französisch-Indochina, so der koloniale Name Vietnams, gab es am Ende des Zweiten Weltkriegs eine kurzzeitig unabhängige Demokratische Republik Vietnam unter Präsident Ho Chi Minh. Minh erwiderte den Besuch der amerikanischen OSS-Agenten sogar mit einer Paraphrase der Unabhängigkeitserklärung in seiner eigenen Unabhängigkeitsrede: „Alle Menschen sind gleich geschaffen. Der Schöpfer hat uns bestimmte unantastbare Rechte gegeben, das Recht auf Leben, das Recht auf Freiheit und das Recht auf Glück.“
Sobald Minh erkannte, dass die westlichen Alliierten die französische Herrschaft wiederherstellen würden, begannen chinesische Berater und sowjetische Ausrüstung an die nordvietnamesischen Guerillas zu liefern. Nachdem der vietnamesische General Võ Nguyên Giáp den Franzosen in Dien Bien Phu den Garaus gemacht hatte, zogen die Franzosen ab, und Vietnam wurde in zwei Teile gespalten. 1954 kam es zu einem Aufstand, der jedoch von der Regierung des neuen Südvietnam unter der Führung von Ngô Dình Diem niedergeschlagen wurde. Leider war Diem so diktatorisch wie Ho Chi Minh und so katholisch wie die spanische Inquisition.
Die Präsidenten der USA und Südvietnams wurden 1963 erschossen, und das ist bezeichnend
Sie waren auch beide katholisch, aber da enden die Ähnlichkeiten. Dies könnte auch der Tod der kohärenten Eindämmungsstrategie in dem Land sein. Diem wurde am 2. November 1963 in einem gepanzerten Mannschaftstransporter erschossen. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich 16.000 US-Berater in Vietnam. Präsident Kennedy soll über diese Nachricht schockiert gewesen sein. Der damalige Verteidigungsminister Robert McNamara sagte, er habe den Präsidenten „noch nie so bestürzt gesehen“. Beide Männer wussten, dass die US-Regierung „bis zu einem gewissen Grad“ verantwortlich war.
In den Pentagon Papers wurde ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die USA heimlich Kontakt zu den Umstürzlern von Diem hielten und dass die US-Regierung den Generälen in Vietnam grünes Licht für die Planung eines Staatsstreichs gab. Zwanzig Tage später wurde Kennedy selbst auf dem Rücksitz eines Fahrzeugs erschossen.
Kennedy wollte das US-Militär aus Vietnam abziehen, wusste aber nicht, wie
Präsident Kennedy war ein glühender Anhänger der Eindämmungspolitik und glaubte an die Domino-Theorie, aber nicht so sehr, dass er einen nicht enden wollenden Krieg gegen die Kommunisten in Vietnam führen wollte. Während seiner Präsidentschaft suchten er und McNamara aktiv nach einem Weg, Vietnam zu verlassen, während sie sich weiterhin durch finanzielle Unterstützung und Ausbildung für einen freien Süden einsetzten. Kennedy wollte das gesamte US-Personal bis Ende 1965 abziehen.
Viele Leute widerlegen diese Theorie mit einem Zitat, das Kennedy Walter Cronkite gab: „Die Leute, die sagen, wir sollten uns aus Vietnam zurückziehen, liegen völlig falsch, denn wenn wir uns aus Vietnam zurückziehen würden, würden die Kommunisten… ganz Südostasien kontrollieren… dann wären Indien und Burma die nächsten.“ Das einzige Problem bei diesem Zitat ist, dass es während der Amtszeit Kennedys keinen offenen Krieg in Vietnam gab und die USA nur begrenzt beteiligt waren. Ihre Strategie bestand darin, den Norden mit strategischen Bombenangriffen und begrenzten Bodenangriffen in die Knie zu zwingen. Inzwischen wurden Aufnahmen zwischen Kennedy und McNamara veröffentlicht, die ihre Bemühungen um einen Ausstieg aus Vietnam belegen.
Der Zwischenfall im Golf von Tonkin fand nur irgendwie statt.
Der Zwischenfall im Golf von Tonkin ist der Auslöser für die Eskalation des amerikanischen Vorgehens in Vietnam. Er bezieht sich auf zwei Vorfälle im August 1964. Am 2. August wurde der Zerstörer USS Maddox von Torpedobooten der NVA beschossen. Die Maddox erwiderte den Beschuss mit über 280 Schuss. Es gab keine offizielle Reaktion der Johnson-Regierung.
Der Druck wurde jedoch immer größer, und Angehörige des Militärs, sowohl in als auch außerhalb der Uniform, unterstellten Johnson, ein Feigling zu sein. Am 4. August soll der zweite Vorfall stattgefunden haben, aber Minister McNamara gab 2003 in Errol Morris‘ Dokumentarfilm The Fog of War zu, dass der zweite Angriff nie stattgefunden hat. In den Pentagon Papers wird sogar angedeutet, dass Maddox zuerst feuerte, um die Kommunisten auf Distanz zu halten.
Die daraufhin vom US-Kongress verabschiedete Resolution zum Golf von Tonkin erlaubte Johnson den Einsatz konventioneller (Boden-)Waffen. Kongress verabschiedete Golf von Tonkin-Resolution erlaubte es Johnson, konventionelle US-Truppen zu stationieren und in einem offenen, aber nicht erklärten Krieg gegen Nordvietnam zu operieren.
Die USA verloren den Krieg am Boden nicht
Aber wir gewannen auch nicht jede Schlacht. Der nordvietnamesischen Armee (NVA) kann kein Mangel an Engagement, Patriotismus oder Führung vorgeworfen werden. NVA-General Võ Nguyên Giáp sorgte dafür, dass die Japaner und Franzosen nacheinander besiegt wurden. Selbst der Tod hatte es schwer, Giáp zu erledigen – er wurde 102 Jahre alt. Auch mangelnde Organisation kann man ihr nicht vorwerfen. Die NVA war eine professionelle Kampftruppe, die unter sowjetischer Führung organisiert war. Die Vietcong waren gezwungen, minderwertige Ausrüstung zu verwenden, weil die Chinesen die guten Waffen klauten und durch billige chinesische Nachbauten ersetzten.
Unbemannt und unterlegen, wurde die NVA von den US-Truppen in fast jeder größeren Schlacht geschlagen. Der Mythos, dass die USA nie eine einzige Schlacht verloren haben, hält sich unerklärlicherweise hartnäckig (es sei denn, man war auf der Fire Support Base Ripcord stationiert, die 1970 23 Tage lang 10:1 unterlegen war). Nicht ganz so unwahrscheinlich ist, dass keine US-Einheit jemals in Vietnam kapituliert hat.
Trotz anfänglicher Siege war die berüchtigte Tet-Offensive eine große Niederlage für die Kommunisten. Sie führte zum Tod von etwa 45.000 NVA-Soldaten und zur Dezimierung von Vietcong-Elementen in Südvietnam. Die Tet-Offensive war nur an einer Front erfolgreich: in den Medien (dazu später mehr). Saigon fiel am 30. April 1975, zwei Jahre nach dem Pariser Friedensabkommen und nachdem das amerikanische Militär Vietnam verlassen hatte. Die letzten amerikanischen Truppen zogen am 29. März 1973 vollständig ab.
Das M-16 war so schlecht, dass die US-Truppen das AK-47 bevorzugten
General William Westmoreland, Befehlshaber der US-Streitkräfte in Vietnam, ersetzte Mitte 1966 das M-14-Gewehr durch das neue M-16 als Standard-Infanteriegewehr. Es gab kein großes Tamtam. Die erste Generation des M-16 Gewehrs war ein furchtbarer Reinfall und neigte dazu, mitten im Feuergefecht eine Ladehemmung zu verursachen. Sie waren so schlecht, dass die Armee 1967 vom Kongress dafür gerügt wurde, dass sie ein so schreckliches Gewehrsystem geliefert hatte und dann die Truppen nicht richtig dafür ausgebildet hatte.
Was also tun? Man hebt die Waffe des Feindes auf. Wir haben bereits darüber gesprochen, warum die AK-47 so häufig verwendet wird. Es ist besser, als zu sterben, weil man nicht zurückschießen kann. In Vietnam entwickelte sich unter den Soldaten, die ihrem M-16 nicht trauten, ein Untergrundmarkt. F: „Warum trägst du dieses Gewehr, Gunny?“ „
Die Armee der Republik Vietnam (ARVN) – auch bekannt als Südvietnam – war nicht nur schlecht
Die ARVN-Truppen werden von den Amerikanern, die mit ihnen gekämpft haben, unterschiedlich beurteilt. Die meisten beurteilen die ARVN-Einheiten nach ihrer Führung, die durchaus gemischt war. Schließlich gingen den Südvietnamesen 1975 aufgrund mangelnder Unterstützung durch den US-Kongress Treibstoff, Munition und andere Vorräte aus, während die Nordvietnamesen von China und der Sowjetunion sehr gut versorgt wurden.
Die nordvietnamesische Luftwaffe war eigentlich ein ziemlich würdiger Gegner
Ein Pilot aus der Vietnam-Ära und Hanoi Hilton-Gefangener wurde einmal in einem Reddit AMA gefragt, wie gut die NVAF-Kampfpiloten waren. His response: „The got me, didn’t they?“ Dies ist ein anekdotischer Beweis, aber es gibt noch mehr. Die Top-Gun-Schule für Kampfflugzeugtaktik der Navy wurde gegründet, um auf die Verlustrate von einem Flugzeug pro tausend Einsätze während der Operation Rolling Thunder zu reagieren – eine Menge, wenn man bedenkt, dass insgesamt 1.
Am Ende des Krieges hatte das Top-Ass in Nordvietnam neun Abschüsse, verglichen mit dem Top-Ass der USA, das sechs hatte. Die USA konnten nur drei Asse vorweisen (für den Status eines Asses sind mindestens fünf Abschüsse in der Luft erforderlich), während die NVAF 17 hatte.
Es waren nicht nur die USA und Südvietnam
Australien und Neuseeland kämpften ebenfalls in Vietnam, aber das größte Kontingent an antikommunistischen Kräften kam aus Südkorea. Der koreanische Präsident Syngman Rhee wollte bereits 1954 Truppen zur Unterstützung der Vietnamesen entsenden. Mehr als 300.000 koreanische Soldaten kämpften in Vietnam und forderten mehr als 41.000 Opfer, während fast 5.000 vietnamesische Zivilisten massakriert wurden.
Die Einberufung richtete sich nicht ungerechterweise gegen die Arbeiterklasse oder Minderheiten
Die Demographie der in Vietnam eingesetzten Truppen spiegelte nahezu die Demographie der USA zu jener Zeit wider. 88,4 % der nach Vietnam entsandten Soldaten waren Weiße, 10,6 % waren Afroamerikaner und 1 % gehörten anderen Rassen an. Die Volkszählung von 1970 schätzte den Anteil der afroamerikanischen Bevölkerung in den USA auf 11 %.
Ein verwundeter Soldat wird von zwei seiner Kameraden in der Nähe von Tay Ninh, Südvietnam, im November 1966 zu einem wartenden Hubschrauber gebracht (Stars Stripes)
76 % der Soldaten stammten aus der Arbeiterklasse, aber zu dieser Zeit hatten die meisten Soldaten zumindest einen High-School-Abschluss, im Gegensatz zu den Soldaten vergangener Kriege, von denen nur die Hälfte einen High-School-Abschluss hatte. Wohlhabendere Familien konnten sich für einen Aufschub des Wehrdienstes am College einschreiben, aber auch so …
Die Mehrheit der Männer, die in Vietnam kämpften, wurde nicht eingezogen – sie meldeten sich freiwillig
Mehr als drei Viertel der Männer, die in Vietnam kämpften, meldeten sich freiwillig zum Militär. Von den rund 8,7 Millionen Soldaten, die zwischen 1965 und 1973 im Militär dienten, wurden nur 1,8 Millionen eingezogen. 2,7 Millionen dieser Soldaten kämpften zu dieser Zeit in Vietnam. Nur 25 % dieser 2,7 Millionen wurden eingezogen, und nur 30 % der Kriegstoten waren Wehrpflichtige.
Der Krieg war nicht ausschließlich ein Dschungelkrieg
Zu Beginn kämpften der Süden und die verbündeten Streitkräfte im Dschungel gegen die Aufständischen des Vietcong, aber mit der Zeit wurden die Schlachten immer mehr zu einem festen Bestandteil, komplett mit Panzern und Artillerie. So war die NVA-Ostertide-Offensive 1972 die größte Landbewegung seit dem Eintritt der Chinesen in den Koreakrieg, als sie den Yalu-Fluss überquerte. Die Eastertide Offensive war eine geplante, koordinierte dreigleisige Invasion des Südens, bestehend aus 12 Divisionen.
Der Vietnamkrieg ging in den amerikanischen Medien nur irgendwie unter
Das berühmteste Zitat, das Präsident Johnson zugeschrieben wird (abgesehen von „Frank, willst du mich verarschen?“ und „Ich werde die Nominierung meiner Partei für eine weitere Amtszeit als Präsident nicht anstreben und nicht annehmen“) ist „Wenn ich Walter Cronkite verloren habe, habe ich Mittelamerika verloren.“ Ob er das tatsächlich gesagt hat, ist nur für die Fans von Walter Cronkite wichtig, der damals als der vertrauenswürdigste Mann Amerikas galt.
Bis 1968 war ein Großteil der amerikanischen Medien weitgehend ein Sprachrohr der amerikanischen Politik, und keine einzige Zeitung schlug einen Rückzug aus Vietnam vor. Doch es sollte noch schlimmer kommen. Eine Gallup-Umfrage von 1965 ergab, dass nur 28 % der Amerikaner gegen den Krieg waren, 1967 waren es 37 %, 1968 50 % und 1969 58 %. 1971 stellte Gallup die Umfrage ein. Die Tet-Offensive von 1968 veranlasste Cronkite, den Krieg als „nicht zu gewinnen“ zu bezeichnen. Vietnamveteranen schreiben den Erfolg der Tet-Offensive weithin nur in den Medien als Erfolg zu. Die Medien, auf die sie sich beziehen, sind Walter Cronkite.
Doch so einfach ist es nicht. Eine Analyse der Medien und Vietnam aus dem Jahr 1986 ergab, dass die Berichterstattung über die Tet-Offensive die amerikanischen Medien tatsächlich für den Vietnamkrieg mobilisierte. Die Tet-Offensive war ein entscheidender Moment für das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Berichte der Regierung über den Fortgang des Krieges. Die Amerikaner hatten keine Ahnung, dass die Vietkong in der Lage waren, alliierte Einrichtungen auf diese Weise zu infiltrieren, und viele waren sich des Ausmaßes der Brutalität und der Taktik des Krieges nicht bewusst, aber die Tet-Offensive ermöglichte es den amerikanischen Fernsehkameras, die Bombardierung von Städten und die Hinrichtung von Kriegsgefangenen zu dokumentieren.
Die öffentliche Meinung wendete sich „aus komplexen sozialen und politischen Gründen“, und die Medien begannen, dies widerzuspiegeln, so die Los Angeles Times. „Kurz gesagt, die Medien führten den Umschwung der öffentlichen Meinung nicht an, sondern folgten ihm.“
Der Korrespondent der New York Times im Weißen Haus, Tom Wicker, bemerkte: „Man hatte uns noch nicht beigebracht, den Präsidenten zu hinterfragen.“ Vielleicht hatte der Umschwung in der öffentlichen Meinung mehr mit der Müdigkeit zu tun, die nach fast einem Jahrzehnt von Leichenzählungen und Einberufungslotterien eingetreten war.
Richard Nixon beendete den Krieg – aber marschierte zuerst in Kambodscha ein
Präsident Nixons „Vietnamisierungs“-Strategie beinhaltete einen allmählichen Abzug der US-Truppen und eine Aufstockung der ARVN-Kräfte mit moderner Ausrüstung, Technologie und der Ausbildung für deren Einsatz. Dazu gehörten auch Pläne, die dazu beitragen sollten, in den Provinzen Unterstützung für die Regierung in Saigon zu gewinnen und die politischen Positionen der Regierung zu stärken.
1970 genehmigte er Einmärsche in Kambodscha und massive Bombardierungen in Kambodscha und Laos, um den Druck auf den Norden aufrechtzuerhalten, während die Vietnamisierung begann. Dies löste in den Vereinigten Staaten massive öffentliche Proteste aus. Als die Zahl der US-Truppen schrumpfte (69.000 im Jahr 1972), zeigten Angriffe der NVA wie die Eastertide Offensive 1972 die allgemeine Schwäche der ARVN-Truppen.
Vietnam-Veteranen sind nicht überwiegend verrückt, obdachlos und drogenabhängig
Es gibt keinen Unterschied im Drogenkonsum zwischen Vietnam-Veteranen und Nicht-Vietnam-Veteranen der gleichen Altersgruppe. 97 % der Vietnam-Veteranen werden ehrenhaft entlassen, und 85 % der Vietnam-Veteranen haben einen erfolgreichen Übergang ins zivile Leben geschafft. Die Arbeitslosenquote für Vietnam-Veteranen lag 1987 bei nur 4,8 %, verglichen mit 6,2 % für den Rest Amerikas.
Die Kommunisten halten keine Kriegsgefangenen/MIAs mehr fest
Viele führen „Ausweichsignale“ auf Satellitenbildern von Vietnam als Beweis für die fortgesetzte Gefangenschaft amerikanischer Kriegsgefangener (POW) an. Wenn 1973 noch Kriegsgefangene festgehalten wurden, sind sie höchstwahrscheinlich schon lange tot. Die hypothetischen zurückgehaltenen Kriegsgefangenen, die nicht an Altersschwäche starben, würden niemals in die USA zurückgeführt werden.
Mehr als 600 MIA, die plötzlich in Hanoi gefunden wurden, wären sehr schwer zu erklären. Tatsache ist, dass Nordvietnam keinen Grund hatte, weiterhin amerikanische Gefangene zu halten. Die Amerikaner würden nicht zurückkehren, und der Norden hat das Pariser Abkommen ohnehin verletzt.
Heute sehen die meisten Vietnamesen die USA sehr wohlwollend
Das ist wahr.