Nachdem Schüler einer kalifornischen High School kürzlich aufgefordert wurden, schwarze englische Ausdrücke in Standard-Englisch zu „übersetzen“, sagte ein Mitglied der Gemeinde bei einer Anhörung der Schulbehörde: „Das Letzte, was sie brauchen – unsere Kinder – ist, gezwungen zu werden, am Unterricht teilzunehmen und von den Schülern verspottet und schikaniert zu werden, weil ein Unterrichtsplan verwendet wird, um afroamerikanisches Vernakular-Englisch hervorzuheben.“
Nur wenige Dialekte des Englischen haben so viel negative Aufmerksamkeit erregt. Vom Klassenzimmer bis zum Gerichtssaal wird der Stellenwert des afroamerikanischen Vernacular English heiß diskutiert. Das liegt daran, dass die Menschen es mit sprachlichen Merkmalen in Verbindung bringen, die heute als grammatikalisch falsch angeprangert werden, wie „doppelte Negative“ oder Verben, die nicht mit ihren Subjekten übereinstimmen. Zum Beispiel:
Du könntest es ihnen genauso gut nicht sagen, denn du würdest keinen Dank dafür bekommen. Du könntest ihnen auch gar nichts sagen, sondern es einfach in die Hände des Herrn legen.
‚Denn ich weiß es und ich sehe es jetzt.
Lehrer und Sprachkenner schreiben diese Merkmale dem „schlechten“ Englisch zu. Einige Linguisten behaupten, dass es sich dabei nicht um Englisch handelt, sondern vielmehr um das Erbe eines auf Englisch basierenden Kreols, das einst im britischen Nordamerika weit verbreitet war.
Als Soziolinguist, der sich auf die Struktur der gesprochenen Sprache spezialisiert hat, befasst sich mein Team am soziolinguistischen Labor der Universität Ottawa seit Jahren mit dieser Frage.
Unsere Forschungen zeigen, dass viele dieser stereotypen Nicht-Standard-Merkmale direkte Ausläufer einer älteren Stufe des Englischen sind – derjenigen der Briten, die die Vereinigten Staaten kolonisierten.
Das frühe schwarze Englisch
Um zu verstehen, wie sich die afroamerikanische Umgangssprache zu dem entwickelt hat, was sie heute ist, muss man wissen, wie sie vorher war. Historische Belege für ein früheres Stadium sind jedoch Mangelware: Die Aufnahmetechnik ist zu jung, und schriftliche Darstellungen sind sowohl rar als auch unzuverlässig. Um Zugang zum frühen Schwarzen Englisch zu bekommen, mussten wir es zunächst aus der Sprache der afroamerikanischen Diaspora rekonstruieren.
Im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert ließen sich Tausende von ehemals versklavten Afroamerikanern in kleinen Enklaven in Afrika, der Karibik, Südamerika und Kanada nieder, wo ihre Nachkommen noch heute leben. Geografisch und sozial isoliert, besteht das Hauptmerkmal sprachlicher Enklaven darin, dass sie ältere Merkmale bewahren.
Drei solcher Gemeinschaften, die in diesem Zusammenhang noch nie untersucht wurden, halfen uns, die Geschichte des afroamerikanischen Vernakularen Englisch zu erhellen: Samaná, eine kleine Halbinsel im Nordosten der Dominikanischen Republik, sowie North Preston und Guysborough in Nova Scotia. Dank der Anwohner konnten wir die ältesten Mitglieder dieser Gemeinden ausfindig machen und aufzeichnen.
Samaná, Dominikanische Republik
Auszug aus dem Samaná English Corpus, Sprecher 003. (Autor angegeben)North Preston, Nova Scotia
Auszug aus dem African Nova Scotian English Corpus, Sprecher 030. (Autor angegeben)Guysborough, Nova Scotia
Auszug aus dem African Nova Scotian English Corpus, Sprecher 066.
Wir verglichen unsere Aufnahmen mit anderen, die fast ein Jahrhundert zuvor mit älteren Afroamerikanern gemacht wurden, die in der Sklaverei im amerikanischen Süden geboren wurden. Diese „Ex-Sklaven-Aufnahmen“ ermöglichten es uns, die Diaspora-Materialien als ein früheres Stadium zu validieren.
Ex-Slave Recordings
Auszug aus den Ex-Slave Recordings, Sprecher 013. (Autor zur Verfügung gestellt)
Mein Team und ich haben dieses Material akribisch analysiert, um statistisch signifikante Sprachmuster zu erkennen, und sie mit verschiedenen Dialekten des Englischen verglichen. Wir haben auch fast 100 Grammatiken des Englischen zusammengestellt, die bis ins Jahr 1577 zurückreichen. Solche Vergleiche ermöglichen es den Sprachwissenschaftlern, die sprachliche Abstammung zu rekonstruieren; wie Evolutionsbiologen suchen wir nach gemeinsamen Merkmalen, die trotz Veränderungen an anderer Stelle gleich geblieben sind.
Dabei stellte sich heraus, dass viele der Merkmale, die stereotyp mit dem heutigen afroamerikanischen Vernakularenglisch assoziiert werden, in der Geschichte der englischen Sprache einen soliden Präzedenzfall haben.
Die „northern subject rule“
Betrachten Sie die Gegenwartsform. Im Standardenglisch werden nur Verben in der dritten Person Singular mit -s flektiert, wie in „he/she/it understands“. Im afroamerikanischen Vernakularen Englisch hingegen bleibt das Verb in der dritten Person manchmal nicht nur unverbunden (z. B. „He understand what I say“), sondern kann auch in anderen Personen mit -s versehen werden, wie in „They always tries to be obedient.“
Unsere Nachforschungen in alten Grammatiken haben ergeben, dass die standardsprachliche Anforderung, dass Subjekt und Verb in der dritten Person Singular übereinstimmen müssen, eigentlich relativ neu ist. Bereits 1788 stellte der Grammatiker James Beattie fest, dass ein Verb im Singular manchmal auf ein Substantiv im Plural folgt – genau so, wie wir es heute in der afroamerikanischen Umgangssprache finden.
Zu unserer Überraschung zeigte die quantitative Analyse der Art und Weise, wie Sprecher das Präsens in unserer Datenbank für frühes schwarzes Englisch verwenden, dass sie einem Muster folgen, das der Grammatiker James Murray 1873 beschrieben hat:
Dieses Muster, das als „nördliche Subjektregel“ bekannt ist, beinhaltet, dass das Verb leer gelassen wird, wenn das Subjekt ein benachbartes Pronomen ist („Sie kommen und nehmen sie“), und es ansonsten mit -s flektiert wird („Die Vögel kommen und picken sie“).
Das Problem mit dem Ignorieren der Vergangenheit
Ein so detailliertes sprachliches Muster wie die nördliche Untertanenregel kann nicht von Mitgliedern dieser weit verstreuten Gemeinschaften unabhängig voneinander erfunden worden sein. Vielmehr bestätigten unsere Vergleiche, dass es aus einer gemeinsamen Quelle stammt: der englischen Sprache, die zuerst von versklavten Personen in den US-Kolonien gelernt wurde.
Das gleiche Muster findet sich auch in anderen Varianten des Englischen, von denen keine afroamerikanischen Einflüsse oder Verbindungen bekannt sind, wie in diesem Beispiel aus Devon im Vereinigten Königreich:
Du gehst für den Tag weg und gibst ihnen auf dem Heimweg Fish and Chips.
Dies ist bei weitem kein Einzelbeispiel. Als wir diese Übung wiederholten, fanden wir einen historischen Präzedenzfall für viele andere sprachliche Merkmale, die heute als grammatikalisch inkorrekt gelten.
Die Konzentration auf die aktuellen Unterschiede zwischen dem afroamerikanischen Vernacular English und dem Standardenglisch führt uns zu der Schlussfolgerung, dass es sich um „schlechtes“ Englisch handelt. Aber wenn wir die Geschichte und die Wissenschaft mit einbeziehen, erfahren wir, dass es Strukturen beibehalten hat, die das Standard-Englisch inzwischen ausgemerzt hat. Unsere Ergebnisse zeigen, dass viele hervorstechende Merkmale des afroamerikanischen Vernakularen Englisch nicht erneuert wurden, sondern das Erbe einer älteren Stufe des Englischen sind. Afroamerikanisches Vernakularenglisch sollte zu Recht als eine konservative und nicht inkorrekte Variante des Englischen legitimiert werden, eine, deren zentraler grammatikalischer Unterschied in ihrem Widerstand gegen den Mainstream besteht.
Hören Sie sich die nördliche Subjektregel in Aktion an
Sie sprechen das gleiche Englisch. Das englische Volk spricht mit Grammatik.
Deshalb, wissen Sie, feiern sie diesen Tag. Farbige Leute feiern diesen Tag.
Oh, ich lebe mein Leben. Ich und Emma und Tante Bridgie – wir alle leben unser Leben.
He know the first snowfall, he know the first guys that shoots the deer and everything.
Auszug aus dem African Nova Scotian English Corpus, Sprecher 062. (Autor zur Verfügung gestellt)
Alle Beispiele sind wortwörtlich wiedergegeben, mit Erlaubnis, von originalen Audioaufnahmen, die im Soziolinguistischen Labor der Universität Ottawa aufbewahrt werden.