Viele Menschen reisen, um Orte zu besuchen, die sie selbst noch nie gesehen haben. Aber für die abenteuerlustigsten Entdecker besteht der wahre Reiz des Reisens darin, Orte zu erleben, die nur wenige Menschen je gesehen haben. Für die letztgenannte Gruppe sind die abgelegenen und zerklüfteten Kurileninseln das ultimative Ziel. Dieser Bogen von 56 Inseln, der hauptsächlich von Wildtieren bewohnt wird, erstreckt sich über 750 Meilen von der Südspitze der russischen Halbinsel Kamtschatka bis zur Nordspitze Japans und ist von beeindruckender Schönheit. Es ist ein Land der Extreme – Schnee und Vulkane, Seelöwen und Polarfüchse – und ein Land, das viele Gründe bietet, sich auf ein neues Abenteuer einzulassen.
Diese weit entfernten Inseln sind im wahrsten Sinne des Wortes ein Reise-Hotspot
Die Kurileninseln befinden sich in einem Erdbebengebiet im Pazifik, das als „Ring of Fire“ bekannt ist und diese Kette mit über 100 Vulkanen hervorgebracht hat, von denen mehr als 35 noch aktiv sind. Vergessen Sie Ihren Fotoapparat nicht, denn bei einer Fahrt durch die Kurilen können Sie eine Vielzahl von unglaublichen Vulkanen bewundern. Auf der Insel Atlasov befindet sich der höchste Vulkan der Region mit einer fast perfekt symmetrischen Kegelform. Yankicha besteht aus einer großen Caldera, die ins Meer abrutscht. Vier Vulkane bilden eine dramatische Kulisse inmitten der üppigen grünen Wälder auf Simushir, während die winzige Vulkaninsel Raikoke der Schauplatz des jüngsten Ausbruchs im Jahr 2019 war. Neben der herrlichen Aussicht gibt es noch einen weiteren Vorteil bei einem Besuch in einer Region, die für ihre feurige Aktivität bekannt ist: sprudelnde heiße Quellen, die Reisende nach einem langen Tag der Erkundung einladen.
Einige der ursprünglichen Bewohner der Inseln leben noch immer hier
Angesichts der abgelegenen Lage und des manchmal turbulenten Klimas ist es nicht verwunderlich, dass die Kurileninseln größtenteils unbewohnt sind. Aber eine kleine Anzahl der ursprünglichen Bewohner der Inseln, die als Ainu bekannten Ureinwohner, leben immer noch auf ihrem traditionellen Land. Die Ainu sind Jäger und Sammler, die ihre eigene Sprache und Kultur haben, einschließlich einer lebendigen und originellen Tradition des Geschichtenerzählens und eines Musikinstruments, das als Mukkuri bekannt ist. Ihre Vorfahren schmückten sich auch mit einzigartigen Gesichtstätowierungen, die sie als Teil ihrer Religion betrachteten. Viele Aspekte des Lebens der Ainu drehen sich um den Braunbären, ein Tier, das verehrt wird und dessen Leben eng mit dem seiner menschlichen Nachbarn verbunden ist. Neben der gemeinsamen Nutzung von Fischgründen ehren die Ainu Braunbären durch Rituale, zu denen einst auch die Aufzucht von Jungtieren als Teil der eigenen Familie gehörte.
Lesen Sie mehr über die Ainu, Japans vergessene Ureinwohner, in diesem ausführlichen BBC-Artikel.
Die Region ist ein Paradies für Vogelbeobachter
Die Kurilen sind zu einem Zufluchtsort für Hunderte von Vogelarten geworden, von denen viele dank der idealen Lage der Inseln einen Zwischenstopp auf ihren Zugrouten einlegen. An Land finden die Vögel zahlreiche Nischen und Spalten, die sich perfekt zum Nestbau eignen. Aber die geflügelten Kreaturen, die sich hier wirklich wohl fühlen, sind die Seevögel. Vogelbeobachter können unter anderem nach Papageientauchern, Rotgesichtskormoranen, Eissturmvögeln, Trottellummen, Sturmvögeln und arktischen Seetauchern Ausschau halten. Auf Yankicha können Schopfalk und sein seltener Cousin, der Weißbartalk, in dichten Schwärmen gesichtet werden, während sich im Winter majestätische Stellersche Seeadler in der Nähe der Inseln aufhalten, um Lachse zu fangen.
Einige der Inseln werden sowohl von Russland als auch von Japan beansprucht
Die beiden Länder, die an diesen vulkanischen Archipel angrenzen, sind technisch gesehen immer noch in den Zweiten Weltkrieg verwickelt – keines der beiden Länder hat jemals den Friedensvertrag unterzeichnet, der die Feindseligkeiten beendete. Der Grund: ein Konflikt über die Besitzverhältnisse auf den Kurilen. Japan begann Anfang des Jahres 1700 mit der Besiedlung der Inseln, doch während des Krieges beschlagnahmte Russland die Region und vertrieb die wenigen japanischen Bürger, die dort lebten. Heute kontrolliert Russland die gesamte Inselkette, obwohl Japan immer noch vier der Inseln im Süden für sich beansprucht.
Es gibt eine ganze Reihe von Wildtieren, aber die Seelöwen regieren
So wie Vögel in der Wildnis der Kurilen ein Zuhause gefunden haben, so haben auch viele verschiedene Arten von Wildtieren ein Zuhause gefunden. Die Liste ist so umfangreich und vielfältig wie das Klima in der Region: Braunbären, Polarfüchse, Zobel, Vielfraße und Wiesel gehören zu den mehr als zwei Dutzend Säugetieren, die auf den Inseln leben. In den umliegenden Meeren herrscht ebenso reges Treiben: Robben und Seeotter tummeln sich im Wasser, während Orcas auf ihrem Weg nach Norden vorbeiziehen. Der Star dieser Inseln ist jedoch der Stellersche Seelöwe, der größte Vertreter der Seelöwenfamilie. Im späten 20. Jahrhundert erlebten die Stellerschen Seelöwen einen dramatischen Rückgang, doch nach der Jahrtausendwende begann sich die Lage zu wenden. Heute findet man an den vulkanischen Küsten der Kurilen eine blühende Population dieser großen, ungestümen Tiere.
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