Wenn ein beinloses Reptil wie das oben abgebildete deinen Weg kreuzt, ist es offensichtlich eine Schlange, oder? Vielleicht auch nicht. Im Laufe der Evolution haben viele verschiedene Eidechsen unabhängig voneinander ihre Beine verloren. Heute schauen wir uns die feinen Unterschiede an, die diese Kreaturen von ihren schlangenartigen Brüdern unterscheiden.
Wir haben noch keine beinlose Eidechse mit einer gespaltenen Zunge gefunden.
Schlangen haben gespaltene Zungen – ebenso wie eine ganze Reihe von Eidechsen, darunter Gila-Monster, Warane (wie der Komodowaran) und südamerikanische Tegus. Wenn es darum geht, Nahrung aufzuspüren, sind diese gezackten Organe unglaublich nützlich. Und so funktionieren sie: Wandernde Tiere lassen mikroskopisch kleine Geschmackspartikel in der Luft zurück. Schlangen und einige Eidechsen sammeln diese auf, indem sie mit ihren gegabelten Zungen schnippen. Nachdem die Zunge in den Mund zurückgezogen wurde, werden die Chemikalien an einen Sinnesapparat namens Vomeronasalorgane weitergeleitet. Diese helfen den Reptilien herauszufinden, welche Art von Lebewesen die fraglichen Geschmackspartikel produziert hat. Obwohl die beinlosen Echsen sehr vielfältig sind, hat keine der uns bekannten Echsen diese Art von Zunge.
2. SCHLANGEN HABEN KEINE AUGEN, ABER EINIGE BEINLOSE EISEN TUN ES.
Schlangen können nicht blinzeln (oder zwinkern, was das betrifft). Im Gegensatz zu uns haben die schlängelnden Reptilien keine Augenlider. Die Evolution hat ihnen eine andere Möglichkeit gegeben, ihre unschätzbaren Pupillen zu schützen. Bei den meisten Arten bedeckt eine dünne, durchsichtige Schuppe jedes Auge. Wie die meisten Schuppen werden sie regelmäßig ersetzt, wenn sich die Schlange häutet.
Zahlreiche Eidechsen – darunter die meisten Geckos – haben ebenfalls Brillen anstelle von Augenlidern. Viele beinlose Arten haben jedoch letztere. Nehmen wir zum Beispiel die so genannten „Glasechsen“. Diese geschmeidigen Tiere sind weit verbreitet und kommen in Marokko, Nordamerika und Teilen Asiens vor. Wie Schlangen haben auch Glaseidechsen keine Beine: Ihre Vorderbeine sind vollständig verschwunden, während sich ihre Hinterbeine zu nutzlosen Stummeln entwickelt haben, die unter der Haut vergraben sind. Im Gegensatz zu Schlangen besitzen Glaseidechsen jedoch bewegliche Augenlider.
3. KEINE BEKANNTE SCHLANGE HAT ÄUSSERE OHRENLÖCHER.
Es wird oft gesagt, dass Schlangen taub sind. In den letzten Jahrzehnten hat die Forschung diese Behauptung gründlich widerlegt, und wir wissen jetzt, dass die Tiere bestimmte Geräusche in der Luft sehr wohl wahrnehmen können. Woher stammt also der ganze Mythos, dass Schlangen nicht hören können? Nun, der Irrglaube hat wahrscheinlich etwas damit zu tun, dass Schlangen keine sichtbaren Ohröffnungen haben.
Die meisten Landwirbeltiere haben sowohl ein Trommelfell als auch ein Innenohr. Schlangen hingegen haben kein Trommelfell. Ihre Innenohren sind direkt mit den Kieferknochen verbunden, die normalerweise auf dem Boden aufliegen. Wenn ein anderes Tier vorbeiläuft, erzeugen seine Schritte unweigerlich Vibrationen. Diese werden durch den Boden übertragen und bewirken, dass der Kiefer der Schlange daraufhin vibriert. Das Innenohr sendet dann Signale an das Gehirn, das die Daten interpretiert und die Quelle des Geräuschs identifiziert. Auch tieffrequente Geräusche, die durch die Luft übertragen werden, können mehr oder weniger auf die gleiche Weise aufgenommen werden.
Wenn Sie eine Schlange genau betrachten, werden Sie feststellen, dass sie keine Ohrlöcher an den Seiten ihres Kopfes hat. Im Gegensatz dazu haben die meisten beinlosen Eidechsen ein Paar. Aber es gibt auch Arten, die keine haben. Die australischen Aprasia-Eidechsen sind an eine grabende Lebensweise angepasst, die keine äußeren Ohrhöhlen erfordert. Den meisten Vertretern dieser Gattung fehlen diese Öffnungen ganz.
4. SCHLANGENJAGE SIND VIEL Biegsamer.
Entgegen der landläufigen Meinung wackeln Schlangen bei der Nahrungsaufnahme ihre Kiefer nicht aus oder verrenken sie. Sie haben es einfach nicht nötig. Eine durchschnittliche Schlange kann Beutetiere verschlucken, die um ein Vielfaches größer sind als ihr eigener Kopf. Dieses Kunststück wird durch einen erstaunlich flexiblen Kiefer ermöglicht.
Genauso wie beim Menschen besteht der Unterkiefer einer Schlange aus zwei Knochen, den Mandibeln. Bei uns treffen sie sich zum Kinn, wo die einzelnen Knochen miteinander verschmolzen sind. Die Unterkiefer von Schlangen sind nicht auf diese Weise miteinander verbunden. Stattdessen können sich die beiden Unterkieferknochen unabhängig voneinander bewegen und sogar in erheblichem Maße auseinanderspreizen.
Im Vergleich dazu sind die Kiefer der meisten beinlosen Echsen weit weniger beweglich. Infolgedessen neigen sie dazu, verhältnismäßig kleinere Beutetiere zu fressen – es gibt jedoch eine Ausnahme von dieser Regel. Die Burton-Schlangeneidechse (Lialis burtonis) ist ein ungewöhnliches Raubtier, das sich auf das Fressen anderer Echsen spezialisiert hat. An der Schädeldecke befindet sich ein spezielles Scharnier, das es ermöglicht, den vorderen Teil der Schnauze nach unten zu schwingen. Dies verleiht der Burton-Schlangenechse genügend orale Flexibilität, um relativ große Beutetiere ganz zu verschlucken. Gebogene Zähne und eine muskulöse Zunge verhindern, dass die Beute entkommt.
5. VIELE BEINLOSE EISEN KÖNNEN BEI BEDROHUNG IHRE SCHWÄNZE ABWERFEN UND WACHSEN.
Wenn eine Schlange, ein Krokodil, eine Schildkröte oder eine Landschildkröte ihren Schwanz verliert, ist das Tier nicht in der Lage, ihn durch einen neuen zu ersetzen. In der Welt der Reptilien ist dieses Talent den Eidechsen vorbehalten. Viele – aber nicht alle – Eidechsenarten sind in der Lage, ein Segment ihres Schwanzes zu verlieren und es dann zu regenerieren (obwohl der Ersatz nicht so gut ist wie das Original). Das ist kein Zaubertrick: In freier Wildbahn ist es ein potenziell lebensrettendes Manöver. Wenn ein Raubtier eine Eidechse am Schwanz packt, kann das ganze Anhängsel abreißen. Danach kann das abgetrennte Glied zucken und zucken und den Angreifer so lange ablenken, bis unsere Echse entkommen kann. Sehen Sie sich einige Bilder einer Glasechse ohne Schwanz an.
Es gibt einen Zusammenhang zwischen dem Lebensraum einer beinlosen Eidechse und der Länge ihres Schwanzes. Arten, die sich in der Erde eingraben oder die meiste Zeit unter Wasser im Sand verbringen, haben relativ kurze Schwänze. Im Gegensatz dazu haben Arten, die an der Oberfläche leben, eher lange Schwänze. Warum ist das so? Für Eidechsen, die unter der Erde leben, können lange Schwänze lästig sein, weil sie beim Graben einen übermäßigen Widerstand erzeugen. Oberhalb des Bodens hingegen verringert ein wirklich langer Schwanz die Wahrscheinlichkeit, dass ein Raubtier einen lebenswichtigen Teil des Körpers erwischt.