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Eine der wichtigsten Entscheidungen, die Sie im Leben treffen, ist die Entscheidung, wem Sie vertrauen können. Wenn man der falschen Person vertraut, kann das zu missbräuchlichen Beziehungen, Vergewaltigungen, Ausbeutung, finanziellen Verlusten und vielen anderen unerwünschten Folgen führen.

Es wäre schön, wenn die Soziopathen, die unter uns lauern, tatsächlich verdächtig aussähen und wenn die Psychopathen Aufkleber trügen, auf denen stünde: „Habt Angst – habt große Angst.“ Leider ist das nicht der Fall.

Tatsächlich zeigt die Forschung, dass Menschen mit narzisstischen Persönlichkeiten – die dazu neigen, andere Menschen für ihre eigenen egoistischen Ziele zu manipulieren – auf den ersten Blick besonders charmant und attraktiv wirken. Außerdem haben sie eher hochrangige Jobs oder Besitztümer. Wie können Sie also einen Betrüger oder Serienverführer vermeiden? Ein Verständnis der automatischen Verdrahtung Ihres Gehirns könnte der Schlüssel sein.

Wie unser Gehirn den Charakter anhand des Aussehens beurteilt

Im Jahr 2003 zeigte der Princeton-Forscher Alexander Todorov etwa tausend Menschen Bildpaare und bat sie dann zu bewerten, wer kompetenter war. Die Teilnehmer wussten nicht, dass sie tatsächliche Kandidaten für das Repräsentantenhaus und den Senat bei früheren und kommenden Wahlen vor sich hatten. In mehreren Studien sagten die Antworten der Teilnehmer auf die Frage, ob jemand kompetent aussah, in etwa 70 Prozent der Fälle den tatsächlichen Wahlausgang voraus (lesen Sie die Studie hier). Selbst wenn die Teilnehmer nur eine Sekunde lang hinschauten, waren die Vorhersagen genauer als zufällig!

In einer weiteren Studie wurde gezeigt, dass wir anhand von Gesichtsmerkmalen, die für Vertrauenswürdigkeit und Dominanz stehen, vorschnelle Urteile über Kompetenz fällen. Diese anfänglichen Einschätzungen prägen unsere weitere Wahrnehmung der Person. Die Forscher fanden heraus, dass die „vertrauenswürdigsten“ Gesichter nach oben gerichtete Augenbrauen und Lippen hatten, während die „am wenigsten vertrauenswürdigen“ Gesichter nach unten gerichtete Augenbrauen und an den Rändern eingerollte Lippen hatten.

Das Sekundenurteil

In einer neueren Studie, die im August 2014 im Journal of Neuroscience veröffentlicht wurde, haben Forscher der Dartmouth und der New York University gezeigt, dass unser Gehirn nur drei Hundertstelsekunden benötigt, also viel weniger Zeit als ein Augenzwinkern, um über die Vertrauenswürdigkeit zu entscheiden. Unser Urteil über die Vertrauenswürdigkeit ist sogar so schnell, dass wir es fällen können, noch bevor wir wissen, wer die Person ist!

Die Forscher zeigten Menschen Fotos von echten Gesichtern und von computergenerierten Gesichtern, die absichtlich so gestaltet wurden, dass sie entweder vertrauenswürdig oder nicht vertrauenswürdig aussehen. Die Ergebnisse zeigten, dass wir Menschen mit hohen Augenbrauen und ausgeprägten Wangenknochen als vertrauenswürdig einschätzen, während wir Menschen mit gerunzelten Brauen und eingefallenen Wangen misstrauen. Es gibt keine Beweise dafür, dass diese Merkmale Menschen im wirklichen Leben vertrauenswürdiger oder weniger vertrauenswürdig machen.

Diese schnelle, automatische Reaktion hat unseren Vorfahren wahrscheinlich gute Dienste geleistet, als sie innerhalb eines Wimpernschlags entscheiden mussten, ob ein sich nähernder Fremder ein potenzieller Verbündeter oder ein marodierender Stammesangehöriger war, der sie töten wollte. Während diese schnelle Reaktion für uns in bestimmten Situationen hilfreich sein kann, z. B. wenn wir nachts allein durch eine dunkle Gasse gehen, kann sie unsere alltäglichen Reaktionen auf Menschen voreingenommen und ungenau machen.

Erinnern Sie sich daran, dass es keine Beweise dafür gibt, dass diese „nicht vertrauenswürdigen“ Gesichtszüge tatsächliches Verhalten vorhersagen. Diese negativen Gesichtsstereotypen werden wahrscheinlich noch verstärkt, wenn wir im Kino Schurken mit eingefallenen Wangen und gerunzelten Brauen sehen, wie Batmans Erzfeind, den Joker, der von Jack Nicholson so furchterregend dargestellt wird. Und was ist mit Hollywoods berühmter Brauenformerin Anastasia, die ein Imperium daraus gemacht hat, die Brauen von Prominenten so zu trimmen, dass sie präzise, hohe Bögen haben?

Die Rolle der Amygdala

In einem zweiten Teil ihres Experiments haben die Forscher aus Dartmouth und der NYU einen fMRT-Gehirnscanner benutzt, um herauszufinden, welcher Teil des Gehirns aufleuchtet, wenn wir Entscheidungen darüber treffen, ob wir jemandem vertrauen. Mit einer neuen Gruppe von Teilnehmern ließen sie die Gesichter für 30 Millisekunden auf einem Bildschirm aufblitzen, gefolgt von einem irrelevanten Bild, einem Verfahren, das als „Rückwärtsmaskierung“ bekannt ist. Dadurch war das Gehirn nicht mehr in der Lage, die Gesichtszüge bewusst zu verarbeiten. Die Ergebnisse zeigen, dass unser Gehirn Gesichter verarbeitet und Urteile über die Vertrauenswürdigkeit abgibt, ohne dass wir uns dessen bewusst sind. Diese Aktivität findet in der Amygdala statt – einem Teil des limbischen Systems, der als Alarmzentrale unseres Gehirns dient. Sie beurteilt, ob etwas, das wir sehen (oder hören, riechen, schmecken oder berühren), eine unmittelbare Bedrohung darstellt. Wenn sie eine Bedrohung erkennt, löst die Amygdala eine „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion aus, die eine Kaskade von Chemikalien freisetzt, um unseren Geist und Körper auf die Flucht oder den Kampf vorzubereiten.

Es scheint also, dass wir in Schwierigkeiten geraten können, wenn wir unserem „Bauchgefühl“ folgen, wem wir vertrauen sollen. Unser Verstand und unser Bauchgefühl reagieren automatisch auf der Grundlage oberflächlicher Merkmale, die nichts über den tatsächlichen Charakter oder das Verhalten aussagen. Vielleicht ist das der Grund, warum so viele unschuldige junge Frauen fröhlich losgelaufen sind, um dem Serienmörder Ted Bundy zu helfen, Bücher in sein Auto zu packen, ohne zu ahnen, mit wem sie es wirklich zu tun hatten. Vielleicht signalisierten eingefallene Wangenknochen unseren Vorfahren, die in Zeiten der Hungersnot lebten, tatsächlich Gefahr. Hungernde Menschen mit stärker eingefallenen Wangenknochen suchten vielleicht verzweifelter nach Nahrung und waren daher eher bereit, Ihnen etwas anzutun, um sie zu bekommen. Aber im modernen Amerika sagen eingefallene Wangenknochen nichts voraus. Wie können Sie sich also besser vor unzuverlässigen Typen schützen?

Wie Sie bessere Entscheidungen darüber treffen können, wem Sie vertrauen

1. Treten Sie zurück und nehmen Sie sich Zeit zum Nachdenken. Treffen Sie wichtige Entscheidungen nicht aus dem Bauch heraus, egal ob es sich um eine größere Anschaffung, eine Investition, einen Jobwechsel, den Eintritt in ein Fitnessstudio oder die Entscheidung handelt, eine Party mit einem Fremden zu verlassen. Es ist besser, nach Hause zu gehen und über die Kosten und Vorteile nachzudenken, oder einen Freund zu konsultieren, dessen Urteil Sie vertrauen, bevor Sie handeln.
2. Hüten Sie sich vor aggressiven Verkaufsmethoden. Viele Einzelhändler (und viele Online-Trainer) wissen, dass das Gehirn bei Impulsen weniger präzise Entscheidungen trifft. Wenn wir Entscheidungen auf der Stelle treffen, lassen wir uns eher von einem Sonderangebot oder einem Versprechen verführen, das zu schön klingt, um wahr zu sein. Hüten Sie sich also vor Angeboten, die in den nächsten Stunden ablaufen, oder vor „Nur-an-einem-Tag“-Aktionen. Die Verkäufer erwecken den Anschein von Knappheit, um Sie zu schnellen Entscheidungen zu verleiten. Das bedeutet, dass Ihre Amygdala entscheidet und nicht Ihr präfrontaler Kortex, der dafür zuständig ist, Entscheidungen auf der Grundlage rationaler Faktoren und früherer Erfahrungen abzuwägen.
3. Hüten Sie sich vor Menschen, die in Beziehungen zu schnell handeln. Wenn du eine Person gerade erst kennengelernt hast und sie dein bester Freund oder die Liebe deines Lebens sein will, sei vorsichtig: Zumindest ist diese Person wahrscheinlich impulsiv und denkt nicht über die Dinge nach, bevor sie handelt. Möglicherweise projiziert sie eine Fantasie auf Sie oder ist mehr auf „Intensität“ als auf echte Intimität aus, wenn es um Beziehungen geht. Sie mögen Dramen – und ziehen dann schnell weiter, wenn sie sich langweilen. Im schlimmsten Fall erwecken sie absichtlich den Anschein von Intimität, um Sie zu verführen oder zu ködern. Am klügsten ist es, die Person zu bitten, sich etwas zurückzuhalten, damit Sie sich Zeit nehmen können, sie kennen zu lernen. Legen Sie Ihre eigenen Grenzen im Voraus fest – und halten Sie sich daran.
4. Fragen Sie sich, worum es dieser Person wirklich geht. Manche Menschen sind wirklich gut darin, ein selbstbewusstes, sexy und lebensfrohes Auftreten an den Tag zu legen oder dir das Gefühl zu geben, wirklich attraktiv und wichtig zu sein. Aber wenn du einen Schritt zurücktrittst, solltest du dich fragen: Wie gut kennen Sie diese Person wirklich? Und wie sehr ist sie wirklich an Ihnen interessiert? Wandern ihre Augen durch den Raum, auf der Suche nach ihrer nächsten Eroberung oder um zu sehen, wer sie bewundert? Wie behandeln sie Leute wie die Kellnerin oder den Taxifahrer? Wenn Sie genau zuhören, was sie sagen, welche Werte stecken dahinter? Sind sie kritisch und verächtlich gegenüber anderen? Erinnern sie sich an das, was Sie ihnen sagen? Wie rücksichtsvoll und rücksichtsvoll sind sie? Haben sie enge Freunde oder sind sie eng mit ihrer Familie verbunden? Wenn Sie sich diese Fragen stellen, können Sie über die oberflächlichen Aspekte der Person hinausgehen und die Qualitäten in Betracht ziehen, die auf lange Sicht wichtiger sind.
5. Nutzen Sie Ihren klugen Verstand. Die Psychologin Marsha Linehan hat den Begriff des „weisen Geistes“ geprägt, um einen Geisteszustand zu beschreiben, der logisches Denken mit emotionalem Bewusstsein verbindet. Es ist ein Zustand der Achtsamkeit, in dem Sie Entscheidungen treffen, indem Sie verschiedene Wissensarten integrieren und Teile Ihrer Erfahrung nicht ausblenden. Wenn Sie eine unmittelbare Verbindung zu jemandem spüren, sollten Sie dies berücksichtigen, aber es nicht zur Grundlage Ihrer gesamten Entscheidung machen. Mit unserem weisen Geist ignorieren wir Emotionen nicht, aber wir verstricken uns auch nicht so sehr in sie, dass wir nur das sehen, was wir sehen wollen, anstatt das, was tatsächlich da ist. In Bezug auf das Gehirn bedeutet weiser Verstand, dass wir die intuitiven Reaktionen unserer Amygdala mit der Weisheit vergangener Erfahrungen und dem Wissen über die Welt verbinden.

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