Es ist schwer, sich eine Kreatur vorzustellen, die im wahrsten Sinne des Wortes ehrfurchtgebietender ist als der Hai. Sie sind die Herrscher der Ozeane, die Stars der Blockbuster-Filme und faszinieren jeden vernünftig denkenden Menschen, der sich jedes Jahr auf die Haiwoche freut. Für uns schwanken diese majestätischen Tiere zwischen Objekten des Schreckens und der endlosen Faszination.

Aber so viel Interesse sie auch auf sich ziehen, es gibt viel über Haie, was der Durchschnittsbürger nicht weiß. Diese rasiermesserscharfen Beißer verbergen einen Schatz an Geheimnissen und Überraschungen – und ja, wir haben uns auf die Suche nach diesem Schatz gemacht. Hier finden Sie die 50 faszinierendsten Fakten über unsere zahnbewohnenden Freunde. Einige davon werden Sie begeistern, während andere Sie dazu bringen werden, sich an Land zu begeben. Weitere Geheimnisse der sieben Weltmeere finden Sie in den 30 Fakten über die Weltmeere, die Sie umhauen werden.

Haie sind so zäh, dass ihre Embryos bekannt dafür sind, sich gegenseitig anzugreifen. Der größte Embryo in einem Hai-Wurf ist dafür bekannt, dass er seine Artgenossen frisst, ein Akt, der als intrauteriner Kannibalismus bekannt ist. Forscher untersuchten dieses Phänomen bei Sandhaien und stellten fest: „Während 12 Wurfgeschwister die Reise antreten können, werden alle bis auf eines vom größten im Rudel verschlungen. Diese Strategie ermöglicht es Sandtigerhaien, bei der Geburt viel größere Babys zu haben als andere Haiarten, wodurch die Kleinen relativ sicher vor anderen Raubtieren sind.“ Weitere erstaunliche Fakten aus dem Tierreich findest du in diesen 40 erstaunlichen Tierfakten.

Zusätzlich zu ihrem mörderischen Geruchssinn können Haie auch Beute aufspüren, indem sie die kleinen elektrischen Felder anzapfen, die andere Tiere mit Hilfe winziger Organe, den Lorenzinischen Ampullen, erzeugen. Diese kleinen Poren, die sich in der Nähe der Nasenlöcher, am Kopf und unter der Schnauze befinden, sind so etwas wie ein zweites Gesicht. Die Poren sind mit langen, mit Gelee gefüllten Knollen verbunden, die mit den Nerven unter der Schnauze in Verbindung stehen. Und wenn du dein Wissen über den Ozean erweitern willst, schau dir die 30 Gründe an, warum der Ozean beängstigender ist als der Weltraum.

Hammerhaie haben diesen lustig aussehenden Kopf aus einem bestimmten Grund. Er enthält satte 3.000 Ampullenporen, um elektrische Felder im Meer aufzuspüren. MNN berichtet: „Die erhöhte Ampullenempfindlichkeit des Hammerhais hilft ihm, seine Lieblingsmahlzeit aufzuspüren, Stachelrochen, die sich normalerweise im Sand verstecken.“

Ein weiterer Vorteil des seltsamen Kopfes der Hammerhaie ist, dass sie eine unglaubliche Sicht haben. Eine Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass die Anordnung ihrer Augen ihnen ein beeindruckendes binokulares Sehvermögen und die Fähigkeit verleiht, 360 Grad zu sehen. „Die Augen von Hammerhaien sind leicht nach vorne geneigt“, so BBC Earth, „so dass sich das Sichtfeld beider Augen deutlich überlappt.“

Mit einer Länge von 40 Fuß ist der Walhai wirklich riesig und hält den Titel des größten Fisches im Meer. Aber falls Sie doch einmal einem Walhai im Wasser begegnen sollten, lassen Sie sich nicht beunruhigen: Seine Hauptnahrung ist Plankton, das er durch „Filterfressen“ zu sich nimmt, bei dem er eine riesige Menge Meerwasser aufsaugt und die winzigen Pflanzen und Tiere herausfiltert – da ist es schwer, einen Menschen zu fangen. Mehr über die sieben Meere erfährst du in den 17 schwimmenden Hotels, die einfach magisch sind.

Teilweise aufgrund der Tatsache, dass sie Haibabys austragen müssen, sind die Weibchen bei den meisten Haiarten tendenziell größer. Und für weitere lustige Fakten über den Ozean, verpassen Sie nicht die 33 vermissten Schätze, von denen Experten sagen, dass sie echt sind.

Insgesamt gibt es fast 500 Haiarten, darunter Engels-, Stierkopf-, Teppich- und Hundshaie, nicht zu vergessen Wiesel-, Makrelen-, Krokodil-, Zebra- und sogar Katzenhaie. Sie sind zwischen ein paar Zentimetern und 40 Fuß lang, leben in einer Vielzahl von Lebensräumen und weisen eine seltsame Auswahl an physischen Merkmalen auf.

Gerade als du dachtest, es sei sicher, wieder in den See zu gehen… Während Haie in allen Ozeanen der Welt leben, sind einige Arten auch dafür bekannt, in Süßwasserseen und Flüssen zu leben. Bullenhaie zum Beispiel kommen in tropischen Flüssen vor und haben sich so entwickelt, dass sie zwischen Salz- und Süßwasser schwimmen können. Flusshaie, die ihrem Namen alle Ehre machen, wurden in Flüssen in Südasien, Neuguinea und Australien gefunden.

Du dachtest, neun Monate seien eine Weile, aber die Dornhaiart kann zwei Jahre brauchen, um schwanger zu werden, bevor sie entbindet – das ist die längste Trächtigkeitsdauer aller Wirbeltiere.

Die größte Haiart ist auch eine der umgänglichsten. Es ist bekannt, dass Walhaie Schwimmer mitnehmen und auf ihnen durch das Wasser kreuzen, wenn sie trampen. Experten für Meereslebewesen warnen jedoch davor, diesen Sport zu popularisieren. „Wenn Menschen viel Zeit und viel Druck auf einen Fisch ausüben, wird die Schleimschicht entfernt, was sich möglicherweise negativ auf die Gesundheit des Fisches auswirkt“, sagte der Meeresbiologe Bruce Neill gegenüber ABC News.

Die Kiefer des Weißen Hais sind kein Scherz. Ein Computermodell aus dem Jahr 2008 schätzte, dass ein 21 Fuß langer Weißer Hai eine Kraft von fast 4.000 Pfund pro Quadratzoll (psi) erzeugen würde – das ist viermal stärker als ein Tiger oder Löwe, die schätzungsweise nur 1.000 psi an Kraft erzeugen. Menschen, die mit etwa 150 bis 200 psi zubeißen, sind nicht einmal im Rennen.

So wild sie auch sein mögen, Pfund für Pfund haben Weiße Haie nicht die stärksten Bisse im Ozean. Eine in der Zeitschrift Zoology veröffentlichte Studie ergab, dass die Forscher die Bisskraft von 13 verschiedenen Haiarten gemessen haben: Ein drei Meter langer Weißer Hai beißt mit einer Kraft von 360 Pfund zu, aber ein drei Meter langer Bullenhai hat eine Bisskraft von 478 Pfund.

„Ein drei Meter langer Weißer Hai hat immer noch einen kräftigeren Biss als ein drei Meter langer Bullenhai, allein schon aufgrund seiner Größe“, sagte der Autor der Studie gegenüber USA Today. „Aber Pfund für Pfund würde ein Bullenhai der gleichen Größe einen stärkeren Biss haben.“

Der Grund, warum Bullenhaie so starke Bisse haben, ist, dass sie sich in trüben Gewässern ernähren und ihre Beute festhalten müssen, wenn sie sie angreifen (im Gegensatz zu denen in klarem Wasser, die immer wieder angreifen und sich wieder nähern können) – und oft andere Haie übernehmen, die viel größer sind als sie.

Große Weiße töten nicht, indem sie ihre Beute im Maul zerquetschen, sondern sie bevorzugen einen Angriffsstil, bei dem sie auf ihrem Opfer herumkauen und sich dann zurückziehen, um die Beute verbluten zu lassen, bevor sie den Rest von ihr fressen. Wenn er zum Beispiel einen Seeelefanten angreift, macht er ihn bewegungsunfähig, indem er ihm das Hinterteil abbeißt und sich zurückzieht. Er kehrt zurück, wenn er tot ist und sich nicht mehr wehren kann.

Es ist sehr unwahrscheinlich, dass man von Haien angegriffen wird, auch wenn Jaws das glauben machen will. Ähnlich wie bei Flugzeugabstürzen gibt es viel Publicity, wenn es doch passiert. National Geographic weist darauf hin: „In den USA gibt es im Durchschnitt nur 19 Haiangriffe pro Jahr und alle zwei Jahre einen Todesfall durch einen Haiangriff. Währenddessen werden allein in den Küstenstaaten der USA jedes Jahr mehr als 37 Menschen vom Blitz getroffen und getötet.“

Es gibt viele Tiere, die viel gefährlicher sind als Haie. Während Haie im Durchschnitt weniger als einen Menschen pro Jahr in den USA und weniger als sechs weltweit töten, sind die Statistiken für Kreaturen wie Nilpferde (die in Afrika jährlich 2.900 Menschen töten), Rehe (die für den Tod von durchschnittlich 130 Menschen pro Jahr verantwortlich sind, meist aufgrund von Autounfällen) und Kühe (die etwa 22 Menschen pro Jahr töten) viel erschreckender.

Du denkst wahrscheinlich nicht, dass du jemals Hai gegessen hast, aber wenn du in Europa unterwegs warst und ein Fan von betrunkenem Essen bist, besteht eine gute Chance, dass du es getan hast. Laut dem Monterey Bay Aquarium sind Dornhaie in den Vereinigten Staaten als Nahrungsmittel nicht gefragt, aber auf dem internationalen Markt sind sie sehr beliebt. Wenn Sie zum Beispiel in Europa ‚Fish and Chips‘ bestellen, essen Sie wahrscheinlich Dornhai-Fleisch.“

Weibliche Haie sind dafür bekannt, dass sie bei der Fortpflanzung das Sperma von mehreren Männchen verwenden – was bedeutet, dass die Jungen, die sie zur gleichen Zeit zur Welt bringen, nur Halbgeschwister sein können. In einer Studie wurden 36 Prozent der untersuchten Würfe von zwei Männchen statt von einem gezeugt.

Weibliche Haie sind so genial, dass sie nicht einmal einen Mann brauchen, um sich fortzupflanzen. Zumindest war das bei einem Zebrahai (namens Leonie) der Fall, der vier Jahre lang in einem australischen Aquarium von seinem Partner getrennt war – und trotzdem im Jahr 2016 drei Haibabys zur Welt brachte. „Eine Möglichkeit war, dass Leonie das Sperma ihres Ex aufbewahrt und zur Befruchtung ihrer Eier verwendet hat“, so New Scientist. „Gentests zeigten jedoch, dass die Babys nur die DNA ihrer Mutter trugen, was darauf hindeutet, dass sie durch ungeschlechtliche Fortpflanzung gezeugt wurden.“ In einem anderen Fall brachte ein Hammerhai in einem Aquarium in Nebraska Kinder zur Welt, ohne sich überhaupt zu paaren.

Nach Angaben von National Geographic wurden von allen dokumentierten Haiangriffen seit 1580 93 Prozent auf Männchen verübt. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die häufigsten Opfer von Haiangriffen Surfer, Schwimmer und Fischer sind, die häufiger männlich als weiblich sind.

Diese Haiart hat sich ihren Spitznamen verdient, denn sie frisst so ziemlich alles, was sie in die Finger bekommt. Zu den merkwürdigen Gegenständen, die im Magen dieser Tiere entdeckt wurden, gehören Nummernschilder aus fast allen US-Bundesstaaten, Videokameras, Hundeleinen, eine Tasche mit Geld, Antibabypillen und andere Haie.

Während die Anzahl der Welpen, die in einem Wurf geboren werden, je nach Art stark variiert, können einige Haie riesige Würfe zur Welt bringen. Vom Blauhai zum Beispiel ist bekannt, dass er bis zu 135 Junge in einem einzigen Wurf zur Welt bringt.

Ernsthaft. Das Skelett von Haien besteht aus reinem Knorpel und Muskeln. Da es nur halb so dicht ist wie ein Knochen, ist der Hai leichter und flexibler, was sehr praktisch ist, wenn er seine Beute verfolgt und scharfe Kurven machen muss.

Zumindest schlafen sie nicht wie Menschen. Da einige Arten weiterschwimmen müssen, um zu atmen, bleiben Haie, anstatt in einen tiefen Schlaf zu fallen, halb bei Bewusstsein.

Haie gibt es schon seit langer, langer Zeit – nach wissenschaftlichen Schätzungen etwa 450 Millionen Jahre. Die Tiere stammen aus der späten Silurzeit, als sich die ersten Korallenriffe bildeten. „Kiefer- und Knochenfische begannen sich zu diversifizieren, einschließlich der Entwicklung einer Gruppe von Fischen, die Akanthoden oder ‚Stachelhaie‘ genannt wurden“, erklärt die BBC. „Diese ausgestorbenen Fische sahen wie kleine Haie aus, hatten aber eine unterschiedliche Anzahl von Flossen.“

So riesig manche Haie auch sein mögen, ihre Vorfahren sind noch beeindruckender. Der Carcharodon megalodon zum Beispiel, der vor etwa 16 Millionen Jahren zum ersten Mal auftauchte, wurde bis zu 55 Fuß lang und wog bis zu 25 Tonnen, bevor er vor etwa 2 Millionen Jahren ausstarb.Vor etwa 2,5 Millionen Jahren starb er aus und war damit das größte Raubtier, das je gelebt hat. Er fraß Delfine, Wale und andere Megalodons.

Nun ja, Geschlechtsteile. Peter Klimley, Haiexperte an der Universität von Kalifornien in Davis, sagte gegenüber National Geographic: „Ein Weißer Hai hat etwa die Größe des Klaspers oder Penis eines männlichen Megalodons.“

Die Faszination um diese legendären Kreaturen brachte dem Discovery Channel 2013 einige Gegenreaktionen ein, als er eine Mockumentary mit Schauspielern ausstrahlte, die vorgaben, Wissenschaftler zu sein, die über die längst ausgestorbenen Tiere diskutierten, als ob sie noch existierten. Obwohl der Sender vor und nach dem zweistündigen Special einen Haftungsausschluss einfügte, gab es dennoch Beschwerden auf Twitter und von der wissenschaftlichen Gemeinschaft, die die Desinformation missbilligten, auch wenn sie als unschuldiger Spaß gemeint war.

Auch wenn die genaue Anzahl je nach Art variiert, können Haie bis zu 15 Zahnreihen in jedem Kiefer haben, wobei eine Reihe nach der anderen von den größten und funktionellsten vorne nach hinten zu den kleineren und weniger leistungsfähigen Zähnen verläuft.

Die Reihe von Zähnen im hinteren Teil des Haifischkiefers dient auch als Ersatz für die vorderen Zähne, wenn diese beschädigt werden oder verloren gehen, was man als „Fließband des Todes“ bezeichnen könnte (Haifischzähne sind nicht so tief verwurzelt wie menschliche Zähne, so dass dies ein ziemlich häufiges Vorkommnis ist – und auch bedeutet, dass die Zähne fast immer in makellosem Zustand sind).

Da Haie ständig Zähne verlieren und ersetzen, sagen Experten, dass es Billionen von Zähnen auf dem Meeresboden gibt, die Tiefseetaucher entdecken und in seltsamen Schmuck verwandeln können.

Als ob sie nicht schon genug Zähne hätten, haben sie auch noch „dermale Dentikel“, oder zahnähnliche Schuppen an ihrem Äußeren. Diese werden nicht größer, wenn der Hai altert, sondern der Fisch lässt zusätzliche Schuppen wachsen, die die Lücken bei Bedarf ausfüllen. Jede Schuppe ist mit einer Substanz namens Vitrodentin überzogen, die dem Zahnschmelz unserer Zähne ähnelt (die eigentlichen Zähne sind modifizierte Versionen dieser Schuppen).

Der Zwerglaternenhai gehört kaum zu den wilden Kreaturen, an die man denkt, wenn man das Wort „Hai“ hört. Dieses merkwürdige Tier, das in der Nähe der Nordküste Südamerikas vorkommt, wird nur sechs Zentimeter lang. Aber was ihm an Größe fehlt, macht er durch andere Eigenheiten wieder wett: Seine Organe leuchten entlang seines Bauches und helfen ihm, sich in den Sonnenstrahlen zu tarnen, die in das flache Wasser strömen, in dem er lebt.

Der berühmt-berüchtigte starke Geruchssinn der Weißen kommt von ihrem riesigen Riechkolben, einem Organ, das mit ihren Nasenlöchern verbunden ist und es ihnen ermöglicht, Beute mit beeindruckender Sensibilität aufzuspüren. Aber glauben Sie nicht, wenn Ihnen jemand erzählt, dass sie einen einzigen Tropfen Blut im ganzen Ozean riechen können – sie können Blut nur bis zu einem Teil pro 10 Milliarden (oder einem Tropfen in einem olympischen Schwimmbecken) wahrnehmen.

Haie sind schon vor ihrer Geburt ziemlich schlau. Man hat herausgefunden, dass Hai-Embryonen einen ähnlichen elektrischen Rezeptor einsetzen wie erwachsene Haie, wenn sie Beute wittern oder Raubtieren ausweichen. Als Forscher ein Raubtier mit Hilfe elektrischer Felder imitierten, verlangsamten die in einer Eihülle befindlichen Embryonen von Braunbinden-Bambushaien ihre Kiemenbewegungen, um nicht entdeckt zu werden.

Da sowohl Menschen als auch Haie Kieferwirbeltiere sind, haben wir einen gemeinsamen Vorfahren, von dem die Natur annimmt, dass es der Acanthodes bronni ist. Vor mehr als 420 Millionen Jahren begannen wir, uns auf unseren eigenen, sehr unterschiedlichen evolutionären Wegen zu entwickeln, aber die Verbindungen bleiben bestehen. Eine Analyse der Gene des Weißen Hais zum Beispiel ergab eine größere Ähnlichkeit zwischen seinen Genen, die mit dem Stoffwechsel zusammenhängen, und denen des Menschen als denen des Zebrafisches.

Während die Megalodons schon lange ausgestorben sind, gibt es noch eine Art, die lange vor den Megs lebte – der Koboldhai, ein rosafarbener Fisch mit einer verrückt aussehenden langen und flachen Schnauze. Das Tier wird etwa 10 bis 13 Fuß lang und hält sich tief unter Wasser, in der Nähe des Meeresbodens, auf. Er ist so alt, dass er als „lebendes Fossil“ eingestuft wird.

Bild über Wikimedia Commons

Genauso wie man an den Ringen eines Baumes erkennen kann, wie viele Jahre er gelebt hat, bestimmen Wissenschaftler das Alter der meisten Fischarten, indem sie die „Ringe“ auf kleinen Kalkstrukturen in ihren Ohren zählen. Da dies aber bei Haien nicht so gut funktioniert, haben Wissenschaftler laut Smithsonian „vor kurzem eine neue Methode zur Bestimmung des Alters von Haien angewandt: mit Hilfe eines Radiokohlenstoff-Zeitstempels, der in den Wirbeln von Haien gefunden wurde, die von Atombombentests in den 1950er und 1960er Jahren übrig geblieben waren.“

Während die Fähigkeit der Haie, zu riechen, gut bekannt ist, ist ihr Gehör mindestens genauso beeindruckend. Sie sind in der Lage, ihre Beute aus einer Entfernung von bis zu 3.000 Fuß zu hören, indem sie tieffrequente Geräusche wahrnehmen, wie z.B. das sich zusammenziehende Muskelgewebe eines kämpfenden Fisches.

Haie, die zur Gruppe der Laminiden gehören (darunter Weiße Haie, Makrelenhaie und Heringshaie), haben eine spezielle Netzhaut, die ihre Augen und ihr Gehirn erwärmt, wodurch sie Bewegungen besser erkennen und die Auflösung der Bilder, die sie sehen, verbessern können. WildAid erklärt: „Für Makohaie, die sich vertikal bewegen und in kurzer Zeit sehr unterschiedlichen Temperaturen ausgesetzt sind, ist die gespeicherte Wärme besonders wichtig, um die Augen und das Gehirn zu stabilisieren.“

Im Gegensatz zum Menschen, der nur seinen Unterkiefer bewegen kann, können Haie sowohl ihren Ober- als auch ihren Unterkiefer frei bewegen und sich ablösen, wenn sie ihre Beute angreifen, so dass sie das unglückliche Tier besser greifen und zerkauen können.

Walhaie sind im Wesentlichen kugelsicher, mit einer sechs Zentimeter dicken Haut. Sie ist zwar nicht die dickste in der Tierwelt (Pottwale haben eine Haut, die mehr als einen Fuß dick ist), aber sie ist so zäh, dass es für Wissenschaftler extrem schwierig ist, eine Blutprobe von der Kreatur zu bekommen.

Während die meisten Knochenfische Eier produzieren, die außerhalb des Körpers des Weibchens ausgebrütet werden, werden Haifischbabys befruchtet und schlüpfen innerhalb des Körpers des Weibchens, wobei sie den Körper ihrer Mutter vollständig ausbilden.

Diese vollständige Ausbildung erstreckt sich auch auf die Zähne von Haibabys, wobei Haifischjunge mit einem vollständigen Satz intakter Zähne auf die Welt kommen und bereit sind, Bedrohungen abzuwehren – einschließlich ihrer Wurfgeschwister und der eigenen Mutter.

Haie bleiben ihren Wurzeln treu. Eine 19-jährige Studie über Zitronenhaie, bei der Babys markiert, freigelassen und verfolgt wurden, ergab, dass eine Reihe von ihnen an denselben Ort zurückkehrten, an dem sie Jahre zuvor geboren wurden, um dort zu gebären.

Aufgrund ihres ungewöhnlichen Schlafstils können Haie tagelang nonstop reisen, und es ist bekannt, dass Weiße Haie Entfernungen von 2.500 Meilen oder mehr zurücklegen, ohne eine Pause zum Ausruhen oder Essen einzulegen.

Haie schaffen es, Fresspausen zu vermeiden, indem sie auf das Fett zurückgreifen, das in ihren Lebern gespeichert ist (Organe, die bis zu einem Viertel ihres Körpergewichts ausmachen). Forscher haben herausgefunden, dass das Öl im Laufe der Zeit immer weniger wird, wenn sie wandern.

Das zahnähnliche Design der Haifischschuppen trägt dazu bei, ihren Körper stromlinienförmig zu gestalten und eine schnellere Bewegung durch das Wasser zu ermöglichen. Das reduziert nicht nur den Luftwiderstand, sondern verändert auch die Strömung des Wassers, das sie umgibt, und hilft ihnen, sich vorwärts zu bewegen.

Haie haben keine Stimmbänder und verwenden keine hörbaren Laute, um Wut oder andere Emotionen zu kommunizieren. Stattdessen drücken sie sich körperlich aus. Wie der Haiexperte Peter Klimley (auch bekannt als Dr. Hammerhead) gegenüber NOVA erklärte: „Weibliche Hammerhaie jagen kleinere und weniger starke Haie aus dem Zentrum von Schwärmen, indem sie eine Drohung ausführen, die aus einem Rückwärtssalto und einer vollen Drehung im Taucherjargon besteht.“

Haie haben eigentlich keine natürlichen Feinde. Zwar fressen Killerwale, Krokodile und andere Haie manchmal Haie, aber „der Mensch ist bei weitem der größte Feind der Haie“, so der Haibiologe Samuel Gruber. Laut einer Studie aus dem Jahr 2006 werden jedes Jahr etwa 73 Millionen Haie von Menschen getötet. Wenn überhaupt, haben Haie also weit mehr Gründe, uns zu fürchten als umgekehrt. Als Nächstes verpassen Sie nicht die 20 bizarren Meeresbewohner, die aussehen, als wären sie nicht echt.

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