Hier sind einige:

Mythos Nr. 1: Im Bürgerkrieg ging es nicht um Sklaverei.

Der am weitesten verbreitete Mythos ist auch der grundlegendste. In ganz Amerika glauben und lehren 60 bis 75 Prozent der Highschool-Geschichtslehrer, dass sich der Süden wegen der Rechte der Bundesstaaten abspaltete, sagt Jim Loewen, Autor von „Lies My Teacher Told Me: Everything Your American History Textbook Got Wrong“ (Touchstone, 1996) und Mitherausgeber von „The Confederate and Neo-Confederate Reader: Die ‚große Wahrheit‘ über die ‚verlorene Sache'“ (University Press of Mississippi, 2010).

„Das ist völliger Blödsinn“, sagte Loewen gegenüber LiveScience. Und mit „Blödsinn“ meine ich „schlechte Wissenschaft“.

Tatsächlich, so Loewen, zeigen die Originaldokumente der Konföderation ganz klar, dass der Krieg auf einer Sache beruhte: der Sklaverei. In seiner Sezessionserklärung erklärte Mississippi zum Beispiel: „Unsere Position ist durch und durch mit der Institution der Sklaverei identifiziert – dem größten materiellen Interesse der Welt … ein Schlag gegen die Sklaverei ist ein Schlag gegen Handel und Zivilisation.“ In seiner Sezessionserklärung spricht sich South Carolina sogar gegen das Recht der Staaten aus, ihre eigenen Gesetze zu erlassen – zumindest wenn diese Gesetze im Widerspruch zum Sklavenhandel stehen. „Im Staat New York wurde sogar das Recht auf Durchreise für Sklaven von den Gerichten des Staates verweigert“, heißt es in dem Dokument. Das Transitrecht, so Loewen, sei das Recht von Sklavenhaltern, ihre Sklaven auf Reisen in Staaten mitzunehmen, die keine Sklaven halten.

In seiner Begründung für die Sezession fasst Texas seine Auffassung von einer Union zusammen, die auf der Sklaverei aufbaut: „Wir halten es für eine unbestreitbare Wahrheit, dass die Regierungen der verschiedenen Staaten und der Konföderation selbst ausschließlich von der weißen Rasse für sich selbst und ihre Nachkommenschaft errichtet wurden; dass die afrikanische Rasse keinen Einfluss auf ihre Errichtung hatte; dass sie mit Recht als eine minderwertige und abhängige Rasse betrachtet und gehalten wurde, und dass ihre Existenz in diesem Land nur in diesem Zustand vorteilhaft oder erträglich gemacht werden konnte.“

Der Mythos, dass es im Krieg nicht um die Sklaverei ging, scheint für viele Menschen ein Selbstschutz zu sein, sagte Stan Deaton, der leitende Historiker der Georgia Historical Society.

„Die Leute denken, dass es ihre Vorfahren irgendwie dämonisiert“, dass sie für die Sklaverei gekämpft haben, so Deaton gegenüber LiveScience. Aber die Menschen, die damals kämpften, waren sich sehr wohl bewusst, was auf dem Spiel stand, so Deaton.

“ ist unser Problem“, sagte er. „

Mythos Nr. 2: Die Union zog in den Krieg, um die Sklaverei zu beenden.

Manchmal, so Loewen, wird der Norden zum Mythos, er sei in den Krieg gezogen, um die Sklaven zu befreien. Das ist eher schlechte Geschichte, sagte Loewen: „Der Norden zog in den Krieg, um die Union zusammenzuhalten.“

Präsident Abraham Lincoln war persönlich gegen die Sklaverei, aber in seiner ersten Antrittsrede machte er deutlich, dass es wichtiger war, die Südstaaten zu besänftigen. Er zitierte sich selbst in anderen Reden und sagte: „Ich habe weder direkt noch indirekt die Absicht, die Institution der Sklaverei in den Staaten, in denen sie existiert, zu stören. Ich glaube, dass ich kein gesetzliches Recht dazu habe, und ich habe auch nicht die Absicht, dies zu tun.“

Der Abolitionismus wuchs in der Unionsarmee, als die Soldaten sahen, dass Sklaven zu ihnen in die Freiheit strömten, was den Mythen widersprach, dass die Sklaverei die angemessene Stellung für Afroamerikaner sei, so Loewen. Aber erst mit der Emanzipationsproklamation von 1863 – die die Sklaverei in den Grenzstaaten, die sich nicht abspalteten, intakt ließ – wurde die Beendigung der konföderierten Sklaverei zu einem offiziellen Ziel der Union.

Mythos Nr. 3: Schwarze, sowohl freie als auch Sklaven, kämpften für die Konföderation.

Der Streit darüber, ob Schwarze zu den Waffen griffen, um für die Regierung zu kämpfen, die sie versklavt hatte, ist erbittert, aber Historiker haben diesen Mythos entlarvt, sagte Deaton.

„Das ist einfach Quatsch“, sagte er.

Loewen stimmte zu.

„Das ist völlig falsch“, sagte Loewen. „Ein Grund, warum wir wissen, dass sie falsch ist, ist die Tatsache, dass die Konföderation Schwarzen bis März 1865 grundsätzlich nicht erlaubte, Soldaten zu sein.“

Der Gedanke war schon früher aufgekommen, schrieb der Historiker Stephen Ash von der University of Tennessee 2006 in der Zeitschrift Reviews in American History. Im Januar 1864 schlug der konföderierte Generalmajor Patrick R. Cleburne vor, Sklaven zu rekrutieren. Als der Präsident der Konföderierten, Jefferson Davis, den Vorschlag hörte, schrieb Ash, „lehnte er nicht nur die Idee ab, sondern ordnete auch an, das Thema fallen zu lassen und nie wieder in der Armee zu diskutieren.“

Etwa drei Wochen vor Ende des Bürgerkriegs änderte der verzweifelte Davis jedoch seine Meinung. Zu diesem Zeitpunkt war der Krieg bereits verloren, und nur wenige Schwarze meldeten sich, wenn überhaupt.

Weiße Offiziere brachten ihre Sklaven an die Front, wo sie zum Wäschewaschen und Kochen eingesetzt wurden, so Loewen.

Mythos Nr. 4: Die Zeit vor dem Bürgerkrieg war der Tiefpunkt der Rassenbeziehungen in den USA.

Die Sklaverei war zweifellos ein Tiefpunkt, aber die Zeit zwischen 1890 und 1940 war ein „Tiefpunkt der Rassenbeziehungen“, so Loewen. Winzige Schritte in Richtung Rassengleichheit wurden rückgängig gemacht. In den 1880er Jahren zum Beispiel, Jahrzehnte bevor Jackie Robinson das Feld der Major League betrat, stellten sich einige schwarze Baseballspieler dem Rassismus, um in der Profiliga zu spielen. Das alles änderte sich in den 1890er Jahren, so Loewen.

„In diesen Jahrzehnten wurde die weiße Ideologie rassistischer als zu jeder anderen Zeit“, so Loewen. Die Eugenik florierte, ebenso wie die Rassentrennung und die „Sundown Towns“, in denen Schwarze entweder offiziell oder inoffiziell nicht erlaubt waren.

„In dieser Zeit wird der Norden die Historiker des Südens nicht korrigieren, wenn sie behaupten, dass Sklaverei und Rasse nichts mit dem Bürgerkrieg zu tun hatten“, so Loewen. „Der Norden verhält sich selbst unglaublich rassistisch.“

Der Tiefpunkt in den Rassenbeziehungen führte zur Entstehung von Mythen 1-3, sagte Loewen. Es läutete auch die Dixie-Bindung ein, die jetzt von Unionsstaaten wie West Virginia und Kentucky verkündet wird, sagte er.

„Kentucky hat sich nie abgesetzt. Sie schickten 35.000 Soldaten in die Konföderation und 90.000 in die USA.“ sagte Loewen. „Heute gibt es in Kentucky 74 Bürgerkriegsdenkmäler. Zwei sind für die USA und 72 für die Konföderation.“

Ein Teil der Neufassung des Bürgerkriegs könnte ein Versuch gewesen sein, die Beziehungen zwischen Nord und Süd zu glätten, sagte Deaton.

„Eine der Möglichkeiten, das Land nach dem Bürgerkrieg wieder zusammenzubringen, besteht darin, nicht mehr darüber zu reden, was ihn verursacht hat“, sagte Deaton. „Um das zu tun, muss man aufhören, über die Sklaverei zu sprechen, denn sie ist eine sehr hässliche Sache.“

Mythos Nr. 5: Die Chirurgen des Bürgerkriegs waren Schlächter, die Gliedmaßen ohne Betäubung abhackten.

Es ist ein Klischee des Bürgerkriegs: Der tapfere Soldat, der einen Schluck Whiskey trinkt und auf eine Kugel beißt, während ein Chirurg ihm mit einer Metallsäge ein Glied abtrennt. Zum Glück für die Opfer des Bürgerkriegs war die Feldchirurgie jedoch nicht ganz so brutal. Nach Angaben des National Museum of Health and Medicine wurde die Anästhesie (meist Chloroform) sowohl von den Chirurgen der Union als auch der Konföderation eingesetzt.

„Soweit wir wissen, war die Anästhesie ziemlich weit verbreitet“, sagte George Wunderlich, der Direktor des National Museum of Civil War Medicine in Frederick, Md. „Die Chirurgen der Konföderation sprechen davon, dass sie sie bis zum Ende des Krieges verwendet haben.“

Kriegsberichte von Ärzten zeigen deutlich, dass die Anästhesie als wichtiger Bestandteil der Chirurgie angesehen wurde, so Wunderlich. Wenn den Chirurgen das Chloroform und der Äther ausgingen, verzögerten sie die Operation.

Die Medizin im Bürgerkrieg war fortschrittlicher als viele Menschen glauben, so Wunderlich. Fast 30.000 Amputationen wurden aufgrund von Verletzungen auf dem Schlachtfeld vorgenommen, so die Statistik des Army Medical Museum. Aber diese Amputationen waren kein Beweis für sägefreudige Ärzte. Vielmehr wurden im Krieg großkalibrige Minikugeln verwendet, die besonders gut geeignet waren, Gliedmaßen zu zertrümmern. Eine Amputation war oft sicherer als der Versuch, die Gliedmaßen zu retten, was in der Zeit vor Antibiotika zu tödlichen Infektionen führen konnte. Eine Amputation war auch sehr überlebensfähig: Amputationen unterhalb des Ellenbogens und unterhalb des Knies hatten eine Überlebensrate von 75 bis 85 Prozent, so Wunderlich.

Mythos Nr. 6: Eine Kugel aus dem Bürgerkrieg schwängerte eine junge Frau aus Virginia.

Eine der seltsamsten Geschichten aus dem Bürgerkrieg ist die einer jungen Frau aus Virginia, die auf einer Veranda stand, während in der Nähe eine Schlacht stattfand. Angeblich durchschlug eine verirrte Kugel den Hodensack eines Soldaten und drang in die Gebärmutter der jungen Frau ein. Sie überlebte, brachte aber neun Monate später einen Jungen zur Welt, in dessen Hodensack eine Kugel steckte.

Wenn es zu unglaublich klingt, um wahr zu sein, ist es das auch. Laut der Entlarvungs-Website Snopes.com erschien die Geschichte erstmals 1874 in The American Medical Weekly. Der Artikel wurde von einem „L.G. Capers“ verfasst und war eindeutig ein Scherz, wie der Herausgeber der Zeitschrift zwei Wochen später klarstellte. Dennoch hat sich die Geschichte über so unterschiedliche Kanäle wie „Dear Abby“ und die Fox-Fernsehshow „House“ verbreitet.

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