Für die meisten von uns geht es beim Wanderreiten vor allem um Entspannung und Vergnügen. Wenn Sie die Strenge und die Wiederholung der Arbeit in der Reithalle hinter sich lassen, können Sie einfach die Erfahrung genießen, im Sattel zu sitzen und vielleicht Ihr Pferd ein bisschen besser kennenzulernen.

Aber manchmal wird ein Ausritt zu einem Test des Willens – und Ihrer Fähigkeiten. Es ist schwer, sich auf einem Ritt zu entspannen, der von aufeinanderfolgenden Schrecken unterbrochen wird oder von Weigerungen, Wasser zu überqueren oder an „beängstigenden“ Objekten vorbeizugehen. Und es ist anstrengend zu versuchen, das ständige Wackeln zu kontrollieren oder umgekehrt ein wenig Schwung aus einem trägen Reittier herauszukitzeln. Die Enttäuschung ist umso größer, wenn jedes andere Pferd auf dem Ritt alles mit Bravour zu meistern scheint. Was hat es mit diesen Pferden auf sich, dass es ihnen so viel mehr Spaß macht, im Gelände zu reiten?

Um die Antwort zu finden, muss man über bestimmte Vorfälle und Frustrationen hinausblicken und die Ausbildung des Pferdes in einem größeren Zusammenhang sehen. Um im Gelände gut abzuschneiden, muss ein Pferd eine gute Grundlage haben, sagt der Ausbilder und Kliniker Jonathan Field aus British Columbia, Kanada. „Die Leute messen dem Geländereiten nicht den gleichen Stellenwert bei wie anderen Disziplinen, weil es so einfach zu sein scheint“, sagt er. „Aber die Leute, die diesen Traum leben, haben die Zeit investiert, um aus ihrem Pferd das beste Trailpferd zu machen, das es sein kann.“

Um sich selbst auf diesen Weg zu begeben, müssen Sie vielleicht ein paar grundlegende Trainingsübungen wiederholen. Viele davon betreffen Fähigkeiten, die Ihr Pferd vor langer Zeit erlernt hat, aber nicht sehr oft anwenden musste. Bei anderen geht es um Lücken in der Ausbildung, die in der Sicherheit des Reitplatzes ein wenig überspielt werden können, aber zu großen Problemen werden, wenn Sie nicht zu Hause sind. Vor allem aber hilft es Ihnen, zu den Grundlagen zurückzukehren, um größere Probleme in Bezug auf Gehorsam und Respekt anzugehen, die vielen Verhaltensproblemen im Gelände zugrunde liegen.

Hier sind die sieben Dinge, die Sie Ihrem Pferd beibringen sollten, damit Ihre Ausritte so harmonisch und angenehm wie möglich verlaufen.

1. Bringen Sie Ihrem Pferd bei: Bereitwillig verladen.
„Wenn ich sehe, dass jemand Probleme beim Verladen hat, gehen die Alarmglocken an, denn das sagt etwas über die Bereitschaft des Pferdes aus und darüber, ob es Respekt vor dem Reiter hat“, sagt Gary Woods, ein häufiger Wanderreiter aus Gilbert, Arizona, der auch mein langjähriger Reitlehrer ist.

Das Verladen in einen Anhänger ist eine Grundvoraussetzung für das Wanderreiten; ohne einen bereitwilligen Reisenden werden Sie nicht zu vielen weit entfernten Wanderwegen gelangen. Obwohl Pferde von Natur aus etwas klaustrophobisch sind, lernen die meisten, das Ziehen zu tolerieren, wenn sie genug Zeit und Geduld haben. Bei Problemen mit dem Beladen geht es jedoch meist nicht nur darum, in den Anhänger zu gelangen. Es geht fast immer um Sie und Ihr Pferd und darum, wie es Ihre Führungsqualitäten einschätzt.

Ich habe das vor Jahren auf die harte Tour gelernt, als ich Woods anrief, um ihn zu fragen, ob er mir helfen könnte, mein Pferd Louie aus dem Garten eines Freundes zu holen, nachdem es sich zwei Tage lang geweigert hatte, zu verladen. Woods sagte, er könne helfen, aber es würde Geduld, Vertrauen und Bodenarbeit erfordern. Er hatte Recht. Heute ist Louie ein zuverlässiger Lader. Er springt in jeden Anhänger, wenn man ihn darum bittet, und, was genauso wichtig ist, sobald wir am Ausgangspunkt ankommen, ist er ruhig, selbstbewusst und es macht Spaß, ihn zu reiten.

„Wenn das Pferd die ganze Zeit im Anhänger gestresst ist und jedes bisschen Vertrauen, das es je hatte, aufgebraucht hat, schwitzt und Angst hat, wie soll es dann jemals den tollen Ritt machen, den Sie sich wünschen?“, betont Field. Wenn Sie sich die Zeit nehmen, Ihrem Pferd beizubringen, sicher und selbstbewusst zu ziehen, werden sich viele andere Probleme von selbst lösen, sagt er. Neben der Gewinnung des Vertrauens des Pferdes können Übungen wie das Überqueren von Planen und das Durchqueren von engen Öffnungen dazu beitragen, das Pferd auf das Verladen und Ziehen vorzubereiten, so Woods und Field.

2. Bringen Sie Ihrem Pferd bei,: Geh dorthin, wo du es hinführst.
Ein gutes Trailpferd geht bereitwillig über Hindernisse, um Felsen herum, durch Schluchten und vor allem durch Wasser. „Irgendwann kommen Sie an ein Wasser, das Sie überqueren müssen, und wenn Ihr Pferd sich weigert, haben Sie ein Problem“, sagt Field.

Einige Pferde sind bereit, Wasser zu überqueren und dorthin zu gehen, wohin Sie sie führen, entweder durch Training oder von Natur aus. Woods sagt, er könne viel über die Bereitschaft eines Pferdes sagen, wenn es auf Druck reagiert. „Wenn ich seinen Brustkorb berühre, erwarte ich, dass das Pferd sich bewegt. Wenn es das nicht tut, heißt das nicht, dass ich ihm nicht beibringen kann, sich auf Druck zu bewegen, aber ein gutes Trail-Pferd hat diese Fähigkeit bereits“, sagt er.

Ein unwilliges Pferd ist eines der häufigsten Probleme für Trail-Reiter, aber es ist auch eines der am leichtesten zu behebenden, wenn man es richtig trainiert und führt. Sowohl Woods als auch Field machen Führungsübungen, um das Pferd mit der Körpersprache seines Führers in Einklang zu bringen. „Wenn ich nicht in der Lage bin, den Weg zu kontrollieren, auf dem mein Pferd vom Stall in die Box geht, warum sollte es dann aufpassen, wenn wir draußen sind und die Dinge viel interessanter werden“, betont Field, der von seinen Pferden erwartet, dass sie Schritt für Schritt mit ihm gehen, genauso wie sie es mit der Herde tun würden.

„Wenn sie dieses Maß an Sensibilität für die Herde haben und jede Bewegung wahrnehmen, haben sie keine Zeit, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Ihr Fokus ist auf mich, den Anführer, gerichtet“, erklärt er.

3. Bring deinem Pferd bei: Komm zurück in die Neutralität.
Ein gutes Wanderreitpferd behält einen kühlen Kopf, egal was um es herum passiert. Eine läufige Stute, ein bellender Hund oder eine kleine Meuterei unter den anderen Pferden auf einem Ausritt – jede dieser Situationen kann hässlich werden, wenn Ihr Pferd überreagiert. „Ich erlebe das sehr oft. Ein Pferd in der Gruppe wird aufgeregt und fängt an, andere Pferde herumzukommandieren, und das Pferd von jemandem explodiert daraufhin“, sagt Field. Einige Pferde sind von Natur aus ruhig und willig, aber Training, Führung und Reiten mit Absicht können helfen, jedes Pferd zu entschärfen und es in ereignisreichen Situationen in die Neutralität zurückzubringen.

„Viele Freizeitreiter machen einfach mit. Sie sind in ihrer Absicht nicht aktiv, und das Pferd hat das Gefühl, dass es auf sich selbst aufpassen muss“, sagt Field. Wenn Sie den Geist Ihres Pferdes an der Hand oder unter dem Sattel beschäftigt halten und generell zielgerichtet reiten, können Sie in Zeiten von Stress und Unsicherheit einen kühleren Kopf bewahren.

4. Bringen Sie Ihrem Pferd bei: Achten Sie darauf, wo es seine Füße hinsetzt.
Es hat vier Füße, und es sollte wissen, wo sie sind und wohin es sie als nächstes setzen soll, sagt Woods. Das ist besonders wichtig, wenn Ihr Pferd eine steile Schlucht mit losem Gestein hinunterklettern oder z. B. ein fahrendes Fahrrad oder einen tief hängenden Ast umgehen soll. Ich hatte kürzlich etwas Zeit, darüber nachzudenken, als eine kleine Gruppe von uns einen zu engen Bergpass mit einem steilen Abhang auf einer Seite bezwang. Ich erinnerte mich an mein Gespräch mit Woods vor Jahren, in einer frustrierenden Zeit, als so ziemlich alles in oder aus meinem kleinen braunen Pferd trainiert werden musste. „Nennen Sie mir einen guten Grund, warum ich ihn behalten sollte“, sagte ich zu Woods, der mir antwortete: „Weil er trittsicher ist.“ Er hatte natürlich Recht. Im Laufe der Jahre habe ich mehr als nur ein paar bange Momente im Sattel verbracht und meinem Glücksstern gedankt, dass mein Pferd unter unglaublichen Umständen und in schwierigem Gelände alle Viere auf dem Boden behalten konnte.

Aber was ist, wenn Ihr ansonsten trittsicheres Pferd von Zeit zu Zeit stolpert und manchmal etwas instabil wirkt? Woods und Field schlagen vor, das Pferd dazu zu bringen, auf seine Füße zu achten, indem man es bittet, über Querstangen, um Stangen herum und durch Hindernisse aller Art zu gehen – je unebener der Boden, desto besser. „Ich fühle mich nie ganz wohl mit einem Pferd, das auf der Ebene aufgewachsen ist, denn es ist, als würde man zwei Pferde reiten. Es ist zwangsläufig aus dem Gleichgewicht, und wenn es vorne in Schwierigkeiten gerät, kann ihm sein Hinterteil nicht helfen. Solche Pferde werden schnell nervös“, beobachtet Field. Er liebt es, seine Pferde bergauf und bergab zu reiten und sie dazu zu bringen, ihre Füße zu heben und den Rücken zu drehen, wenn es möglich ist. „Ich möchte, dass sie an der Hand gearbeitet werden, um herauszufinden, wie sie sich selbst ausbalancieren können, so dass sie, wenn ich auf sie steige, eine ziemlich gute Vorstellung davon haben, wo sie ihre Füße hinsetzen sollen“, fügt er hinzu.

5.Teach your horse to: Überwinden Sie seinen Fluchtinstinkt.
Eines Tages schlendern Sie den Weg entlang, und im Handumdrehen begegnen Sie einem Bären, einem Reh oder – was wahrscheinlicher ist – einem Busch mit Reißzähnen. Die blitzschnelle Reaktion Ihres Pferdes sollte sein, dass es anhält, nicht davonläuft und auf Ihr Zeichen wartet. „Wenn ich am Zügel ziehen kann und sein Ohr sich dreht, als wolle es sagen: ‚Ja, ich bin hier‘, ist das gut. Wenn ich aber versuche, mit dem Zügel zu wackeln oder ihn mit meinem Bein zu berühren, und er sich nicht bewegt, ist das nicht gut“, sagt Field und erklärt, dass eine Weigerung, sich zu bewegen, fast so schlimm ist wie ein Durchgehen – und sogar eine Vorstufe zum Durchgehen. „Jeder, der schon einmal mit jungen Pferden gearbeitet hat, weiß, dass das Pferd umso mehr ausrastet, je länger es braucht, um den ersten Schritt zu tun, weil es Energie aufgestaut hat“, erklärt er.

Natürlich können Sie nicht erwarten, dass Ihr Wanderreitpferd nie erschrickt, aber Sie sollten ihm beibringen, nicht überzureagieren, wenn es doch erschrickt. „Die Frage ist, wie heftig seine Reaktion ausfällt und wie lange es dauert, bis er sich damit abgefunden hat“, sagt Field. Durch einfache Beobachtung kann man viel darüber erfahren, wie ein Pferd auf neue Reize reagiert. Ist es ohne Vorwarnung explosiv? Oder nimmt es die Dinge mit der nötigen Gelassenheit? Erregt es sich langsam und bleibt über einen längeren Zeitraum in einem erhöhten Alarmzustand? Oder schnaubt es, nähert sich dem Objekt der Besorgnis und kehrt innerhalb kürzester Zeit in einen entspannteren Zustand zurück?

Unbeschwerte Pferde, die sich schnell von Überraschungen erholen, sind die besten Reittiere für Wanderritte. Aber es ist ratsam, Zeit darauf zu verwenden, das Vertrauen des Pferdes aufzubauen. Wanderreitwettbewerbe und Spieltage eignen sich hervorragend, um das Pferd zu desensibilisieren und es in einer kontrollierten Umgebung neuen Reizen auszusetzen. Woods schlägt außerdem vor, ein Entspannungszeichen einzuführen, z. B. einen Klaps auf den Widerrist Ihres Pferdes oder ein leichtes Anheben eines Zügels als „Komm zurück zu mir“ oder „Es ist OK“, als eine weitere Maßnahme der Kontrolle, falls die Welt Ihres Pferdes auf den Kopf gestellt wird, während es den Weg entlang schlendert.

6.Bringen Sie Ihrem Pferd bei: Bewahren Sie seine Unabhängigkeit von anderen Pferden.
Wenn Ihr Pferd freundlich zu seinen Artgenossen ist, ist das in Ordnung. Aber wenn es am Schweif des Pferdes vor ihm klebt, ist das nicht in Ordnung. Wenn ein Pferd in der Gruppe trabt, sollte dein Pferd nicht auch traben müssen.

Anscheinend kleine Probleme wie diese können schnell gefährlich werden, wenn du aus irgendeinem Grund von der Gruppe getrennt wirst oder wenn ein Pferd ausbricht oder anfängt, sich aufzuspielen und dein Pferd ihm folgt. „Diese Pferde leben oft auf engem Raum und sind es nicht gewohnt, dass Pferde kommen und gehen. Wenn ihre Reiter nicht grundsätzlich die Führung haben, um diese Pferde bei sich zu halten, verlieren sie die Kontrolle“, sagt Field.

Um herauszufinden, wo Ihr Pferd auf dem Spektrum der Herdengebundenheit steht, empfehlen die beiden Trainer, es bei der Interaktion mit seiner Herde zu beobachten oder mit ihm allein auszureiten. Ruft es nach anderen Pferden oder wehrt es sich, wenn es das Gelände allein verlässt? Lässt er sich von der Energie der anderen Pferde auf der Weide anstecken? Weicht er bereitwillig zurück, wenn er von der Herde herausgefordert wird? Oder ist es übermäßig herrisch?

Ein unsicheres Pferd ist eher an die Herde gebunden als ein selbstbewussteres, aber auch aggressive Pferde zeigen ein ähnliches Verhalten – eine Tendenz, anderen Pferden gegenüber herrisch oder aufdringlich zu sein, so Woods.

Er schlägt Übungen vor, wie z. B. den Abstand zwischen Ihnen und anderen Reitern allmählich zu vergrößern und die Aufmerksamkeit des Pferdes stets auf Sie zu lenken, was der Grund für alle Probleme mit der Herdenbindung ist. „Der Grund, warum es zu anderen Pferden schaut, ist, dass es dir nicht vertraut, und das ist das Wichtigste, was du bei einem guten Wanderreitpferd entwickeln musst“, sagt Woods.

7. Bring deinem Pferd bei: Geh so eifrig hinaus, wie es nach Hause geht.
Ein gutes Trailpferd muss ohne Probleme überall hingehen können. Es wird nicht wackeln, ängstlich werden oder beim ersten Anzeichen, dass du nach Hause gehst, in den Stall flüchten.

Pferde, die in der Herde stehen, haben typischerweise wenig Selbstvertrauen und viele der gleichen Tendenzen wie Pferde, die in der Herde stehen, und sie können sogar an ihren Herdenmitgliedern und an der vertrauten Umgebung hängen.

Pferde, die von Natur aus neugieriger sind oder schon früh mit verschiedenen Umgebungen in Berührung gekommen sind, passen sich eher an die Neuartigkeit des Wanderreitens an, während Pferde, die gewöhnlich im Stall gehalten werden, eher dazu neigen, in neuen Umgebungen und Situationen ängstlich zu sein, so Field. Er sagt, dass viele Pferde irgendwo zwischen diesen beiden Extremen liegen und einfach mehr Erfahrung mit neuen und anderen Umgebungen brauchen, bevor sie selbstbewusste Reittiere werden.

„Viele Pferde leben in 10 x 10 Fuß großen Pferchen, und plötzlich werden sie irgendwo am Rande eines Berges mit wenig oder gar keiner Vorbereitung ausgesetzt. Man muss bereit sein, sie auf das Wanderreiten vorzubereiten, wie man es bei jeder anderen Aktivität auch tun würde“, sagt Field, der dazu rät, ein junges Pferd mit einem erfahreneren, selbstbewussten Pferd zu pferden, wenn dies möglich ist.

Er schlägt außerdem vor, den Bereich, in dem sich das Pferd im Stall wohlfühlt, an einem vertrauten Ort oder in einer Arena langsam zu erweitern, um ihm zu helfen, Vertrauen zu gewinnen und sich an neue Umgebungen zu gewöhnen.

Es gibt noch eine letzte Sache, die Sie Ihrem Wanderreitpferd mit auf den Weg geben sollten, aber das ist nichts, was man mit Lektionen oder Übungen vermittelt: Es ist eine gute Einstellung. Eine gute Einstellung übertrumpft alle anderen wünschenswerten Eigenschaften eines Trailpferdes, weil es mit der richtigen Einstellung eher dazu neigt, sich bereitwillig zu beladen, mit anderen Pferden auszukommen und in Zeiten der Aufregung und Ungewissheit einen kühlen Kopf zu bewahren.

Eine gute Einstellung bedeutet, dass es Vertrauen in seine Fähigkeiten als Trailpferd hat und den Ritt in dem Maße genießt, wie es jedes Pferd kann.

Natürlich hat Ihr Pferd Sie bereits wissen lassen, was es davon hält. Wenn es sich nur schwer einfangen lässt, sich sträubt oder die Ohren spitzt, wenn Sie auch nur andeuten, dass Sie für einen Ausritt aufsatteln, könnte es Ihnen sagen, dass es seinen Job nicht mag und dass es an der Zeit ist, seine Ausrittschancen zu überdenken. Aber wenn es Ihnen zuzwinkert, wenn Sie den Anhänger ankuppeln, es Sie am Gatter begrüßt und ihm praktisch selbst das Halfter anlegt, wenn Sie es einfangen wollen, können Sie ziemlich sicher sein, dass es gerne im Gelände reitet.

Ein Geländepferd mit dieser Art von Einstellung ist sein Gewicht in Gold wert.

Dieser Artikel erschien zuerst in der EQUUS-Ausgabe #425.