Die Artuslegende erzählt die Geschichten von Artus Pendragon, einem fiktiven britischen König, der der Herrscher der Ritter der Tafelrunde war. Niemand weiß genau, woher die Legenden stammen oder ob Artus auf einem echten König basiert. Aber die Geschichten sind über Jahrhunderte hinweg Teil der westlichen Literatur geblieben. Und bis heute werden diese Legenden immer wieder neu erzählt und erdacht.

In den Geschichten von König Artus kommen viele Figuren vor, deren Namen manchmal von Text zu Text variieren. Wahrscheinlich hast du schon von vielen von ihnen gehört, auch wenn du nicht mit allen Geschichten vertraut bist. Zum Beispiel kennen Sie wahrscheinlich König Artus selbst, den Zauberer Merlin, Königin Guinevere und den Ritter Lancelot. Aber es gibt noch viele andere Figuren aus den Legenden, die man kennen sollte. Hier sind, in keiner bestimmten Reihenfolge, acht der interessantesten Figuren aus der Artus-Sage.

Haftungsausschluss: Die Ursprünge der Artus-Sage werden leider hauptsächlich aus der Perspektive eines weißen Mannes erzählt. Außerdem werden einige Spoiler aus der Legende folgen. Aber König Artus gibt es schon seit dem Mittelalter, ihr hattet also euer ganzes Leben Zeit, darüber zu lesen. Wenn du noch nicht weißt, was passiert ist, wird es Zeit, es herauszufinden!

Morgan Le Fay

Die Zauberin taucht zum ersten Mal in Geoffrey von Monmouths Vita Merlini als Herrscherin von Avalon auf, der Insel, auf die Artus ging, um geheilt zu werden. In späteren Texten wurde die Beziehung von Morgan Le Fay zu Artus komplizierter. Manchmal war sie seine Halbschwester oder Cousine. Manchmal war Morgan die Geliebte von Artus. Außerdem entwickelte sich Morgan Le Fays Charakter in späteren Texten weiter und sie wurde weniger zu einer Heilerin und mehr zu einer antagonistischen Figur für Artus. Vielleicht ist die Verunglimpfung der Figur zum Teil auf Morgans Verbindungen zum Heidentum und zur weiblichen Sexualität zurückzuführen, die in den auf dem Christentum basierenden Legenden verteufelt werden.

Mehrere zeitgenössische Texte haben die geheimnisvolle Morgan Le Fay zum Thema gemacht und sie manchmal als gut, manchmal als böse und manchmal irgendwo dazwischen dargestellt. Die Zwiespältigkeit dieser Figur ist ein Teil dessen, was sie so interessant macht. Und ich muss sagen, dass ihre Fähigkeit zu zaubern auch ziemlich cool ist.

Sir Galahad

Galahad ist der legendäre Ritter, der am bekanntesten dafür ist, dass es ihm gelungen ist, die Vision Gottes durch den Heiligen Gral zu erreichen. Er ist auch der Sohn von Lancelot. In Thomas Malorys Le Mort d’Arthur erhält König Pelles von Corbenic eine magische Vorhersage, die ihm sagt, dass seine Tochter Elaine ein Kind mit Lancelot haben wird, und dass dieses Kind zum edelsten Ritter heranwachsen wird, der von Gott auserwählt wurde, den Heiligen Gral zu finden.

In vielen Texten steht Galahads Erfolg bei der Suche nach dem Heiligen Gral in direktem Zusammenhang mit seiner Reinheit, die als Keuschheit interpretiert wurde. Als Ritter und als Gralssucher übertrifft Galahad seinen Vater Lancelot, weil er ein sündloses Leben geführt hat. Im Vergleich zu Galahads Reinheit ist Lancelot für seine außerehelichen Affären berüchtigt. Galahads Jungfräulichkeit ist zu einem so großen Teil seiner Geschichte geworden, dass sie sogar zu einem Witz geworden ist. In Monty Python und der Heilige Gral wird Galahad von einer Burg voller Nonnen in Versuchung geführt.

Sir Percival

Aber Moment mal…wer ist der wahre Held des Heiligen Grals? Ist es Sir Galahad oder Sir Percival? Diese Figur wurde zum ersten Mal in Percival, der Gralsgeschichte, einem Roman des französischen Autors Chrétien de Troyes aus dem 12. Jahrhundert, bekannt. In dieser Geschichte sieht Percival zum ersten Mal den Gral, ohne zu wissen, was er ist. Er trifft den Fischerkönig, erkennt aber nicht, dass der König der Hüter des Heiligen Grals ist. So gelingt es Percival nicht, die Frage zu stellen, die den König heilen würde. Später, nachdem Percival seinen Fehler erkannt hat, schwört er, den Gral wieder zu finden.

In späteren Texten wird Percival einer der beiden Ritter, die Galahad auf seiner Suche nach dem Heiligen Gral begleiten.

Für die Fans von Ready Player One sei noch erwähnt, dass Sir Percival die Inspiration für den Avatar des Protagonisten Wade Watts in der OASIS, Parzival, ist.

Die Dame vom See

Natürlich kann Morgan Le Fay nicht die einzige magische Frau auf dieser Liste sein. Wir müssen über die Lady of the Lake sprechen. Die Dame vom See, auch bekannt als Viviane oder Nimuë, ist ein wesentlicher Bestandteil der Artussage. Wie Sie feststellen werden, hat sie im Grunde ihre Finger in jedem wichtigen Handlungsstrang im Spiel. Merlin ist zwar ein mächtiger Zauberer, aber vielleicht hat die Herrin des Sees wirklich das Sagen.

Lassen Sie uns das mal aufschlüsseln, ja? Der Legende nach wohnt die Herrin des Sees in einem Schloss unterhalb des Sees, der die magische Insel Avalon umgibt (daher ihr Name). Sie ist dafür verantwortlich, dass Artus sein legendäres Schwert Excalibur geschenkt bekommt. Später bringt sie Artus nach Avalon, um ihn zu heilen, als er dem Tod nahe ist. Sie zieht auch Lancelot nach dem Tod seines Vaters auf, und es ist diese Erziehung, die Lancelot den Nachnamen „du Lac“ (oder „vom See“) einbringt.

Und was ist mit ihrer Beziehung zu Merlin? Nun, viele sagen, dass sie ihn die Magie lehrte und dass sie ein Liebespaar waren, obwohl die Details dieser Beziehung von Geschichte zu Geschichte variieren. In einigen Versionen verliebt sich die Herrin des Sees in Merlin und sperrt ihn in einen Turm, damit sie ihn ganz für sich allein haben kann. In anderen, wie dem Gedicht Merlin von Edwin Arlington, wird Merlin freiwillig zum Gefangenen der Herrin des Sees, und er verliebt sich in sie. Sehen wir hier ein Muster, nach dem weibliche Figuren als moralisch zweideutig dargestellt werden? Ich denke ja.

Morgause

Morgause ist ebenfalls eine wichtige Frauenfigur in den Artusgeschichten. Sie ist nicht zu verwechseln mit Morgan Le Fay, obwohl sie Schwestern sind und in einigen Versionen (vor allem in Film- und Fernsehadaptionen) ihre Handlungsstränge miteinander vermischt werden. Wenn man bis zu den Anfängen der Artussage zurückgeht, scheint Morgause nicht der ursprüngliche Name dieser Figur zu sein. In Geoffrey von Monmouths History of the Kings of Britain heißt sie Anna. Spätere Versionen machten ihren Namen jedoch schicker und viel verwirrender. Komm schon, mach mal halblang. Morgan und Morgause sind wirklich ähnliche Namen.

Thomas Malorys Le Morte d’Arthur füllt Morgauses Charakter zum ersten Mal aus. In dieser Version der Geschichte heiratet Morgause König Lot von Orkney. Sie haben vier gemeinsame Söhne, die alle später Artus als Ritter der Tafelrunde dienen.

Hier wird es interessant. Morgause weiß offenbar nicht, dass sie König Arthurs Halbschwester ist, und sie besucht Arthurs Schlafgemach, wo sie ein Kind zeugen, Mordred. König Lot zieht Mordred auf, ohne zu wissen, dass er nicht sein Sohn ist. Morgauses unglückliche Affären enden jedoch nicht damit. Später ertappt einer ihrer Söhne sie auf frischer Tat mit Sir Lamorak, einem von Artus‘ Rittern, und schlägt ihr prompt den Kopf ab.

Ich würde gerne sagen, dass die zeitgenössischen Darstellungen von Morgause der Figur mehr geschmeichelt haben, aber das war nicht generell der Fall. Schriftsteller, hier ist eure Chance, Morgauses Geschichte zurückzufordern. #JusticeForMorgause

Mordred

Wenn wir schon bei Morgause sind, sollten wir uns auch mit Mordred beschäftigen. Frühe Darstellungen von Mordred zeigen die Figur als einen von König Artus‘ Rittern, der mit der Schlacht von Camlann in Verbindung gebracht wird. Geoffrey von Monmouth stellte Mordred als Verräter, aber nicht als unehelichen Sohn von Artus dar. In der gesamten Literatur hat sich Mordred jedoch in den schurkischen Sohn von Artus und Morgause verwandelt, der darauf erpicht ist, seinen Titel als rechtmäßiger Thronfolger einzufordern.

In einigen Versionen der Geschichte prophezeit Merlin, dass Mordred das Ende von Camelot herbeiführen wird. Manchmal ist Mordred in Königin Guinevere verliebt und kämpft gegen Artus um den Thron und um Guineveres Herz. Je nachdem, welche Interpretation Sie lesen, wird Mordred entweder von Artus getötet oder er tötet Artus in der Schlacht von Camlann. Manchmal auch beides. Obwohl es viele Variationen von Mordreds Geschichte gibt, ist er in der Regel der Bösewicht.

Der italienische Schriftsteller Dante Alighieri hat Mordreds Schicksal als ewigen Bösewicht noch weiter besiegelt, indem er die Figur in sein Inferno aufnahm. Mordred befindet sich im untersten Kreis der Hölle, der für Verräter reserviert ist.

Sir Gawain

Wenn Ihnen Sir Gawain ein Begriff ist, dann stammt er wahrscheinlich aus dem romantischen Epos Sir Gawain and the Green Knight aus dem 14. Gawain war Mordreds Halbbruder und der Sohn von Morgause und König Lot. Wenn Mordred alles Böse ist, dann ist Gawain alles Gute. Er wird gewöhnlich als äußerst loyal, höflich, gütig und als mitfühlender Beschützer der Frauen dargestellt und oft als „Ritter der Jungfrauen“ bezeichnet.

In Sir Gawain and the Green Knight verteidigt Gawain König Artus gegen einen geheimnisvollen Ritter, der den König zu einem Spiel herausfordert. Die Regeln für dieses Spiel? Sie sind seltsam. Wer die Herausforderung annimmt, darf den Grünen Ritter mit seiner eigenen Axt erschlagen. Allerdings unter einer Bedingung: Ein Jahr später muss der Herausforderer den Grünen Ritter finden und denselben Schlag zurücknehmen. Wer würde eine solche Herausforderung annehmen? Gawain.

Um den König davon abzuhalten, die Herausforderung selbst anzunehmen, nimmt Gawain die Axt und enthauptet (ja, noch eine Enthauptung) den Grünen Ritter. Aber der Ritter, der seltsam und magisch ist, hebt seinen Kopf auf und reitet davon. Während er geht, erinnert er Gawain daran, ihn in einem Jahr wiederzufinden. Und so begibt sich Gawain in einem Jahr auf eine Suche, die am Ende beweist, was für ein großer und ehrenhafter Ritter er ist (natürlich).

Elaine von Astolat

Ihr erinnert euch vielleicht, dass ich vorhin eine Elaine erwähnt habe. Diejenige, die ein Kind mit Lancelot hat? Nun, das ist nicht diese Elaine. Das war Elaine von Corbenic. Wie sich herausstellte, verliebten sich die Elainen Hals über Kopf in Lancelot. Das ist eine andere Elaine: Elaine von Astolat. Die beiden berühmtesten Versionen von Elaines Geschichte stammen aus Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur und Alfred Tennysons lyrischer Ballade „The Lady of Shalott“

Die Geschichte geht folgendermaßen: Elaine pflegt Lancelot wieder gesund, nachdem er bei einem Turnier verwundet wurde. Sobald es Lancelot besser geht, versucht er zu gehen und bietet ihr an, sie für ihre Dienste zu bezahlen. Elaine bittet ihn, bei ihr zu bleiben, aber er weigert sich, da sein Herz Guinevere gehört. Zehn Tage später stirbt Elaine an gebrochenem Herzen.

Die Einzelheiten der Geschichte (ihre Beziehung zu Lancelot und die Art ihres Todes) werden unterschiedlich interpretiert, aber das Bild von Elaines totem Körper, der in einem Boot einen Fluss hinuntertreibt, bleibt in den Köpfen vieler Menschen. So sehr, dass Elaine von Astolat viele Gemälde inspiriert hat, darunter das berühmte Gemälde des präraffaelitischen Künstlers John William Waterhouse.

Die Artuslegende hat viele Arten von Nacherzählungen und Neuinterpretationen in Literatur, Theater, Film und Kunst inspiriert, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Geschichte mehr ist als die Geschichte von Artus, Merlin, Guinevere und Lancelot. Dies sind acht der interessantesten Figuren, aber es gibt natürlich noch viele mehr.