Am Mittwoch jährt sich der hundertste Jahrestag von Albert Einsteins Relativitätstheorie, einer Entdeckung, die das Studium von Schwerkraft, Raum und Zeit für immer revolutionierte. Während Einsteins Genie bereits 1915, dem Jahr der Veröffentlichung der Theorie, bekannt war (er hatte zehn Jahre zuvor die berühmte Gleichung E=mc2 aufgestellt), war die Beziehung des Physikers zum Judentum und zum Zionismus noch in der Entwicklung begriffen.
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Hier sind sieben Fakten über Einstein zu Religion, Zweitem Weltkrieg und Israel.
1. Er hielt sich mit 12 Jahren koscher
Der junge Einstein durchlief mit 12 Jahren eine observante Phase, obwohl seine Eltern säkulare aschkenasische deutsche Juden waren. Er interessierte sich jedoch nicht lange genug für das Judentum, um eine Bar Mitzwa zu feiern. Ein jüdischer Medizinstudent und Freund der Familie – der ironischerweise Max Talmud hieß – machte den kreativen Jungen mit populärwissenschaftlichen Büchern bekannt, die Einstein als Widerspruch zu den religiösen Lehren ansah.
2. Er sammelte Geld für die Zionistische Weltorganisation
Im Jahr 1921 wurde Einstein vom Präsidenten der WZO und Wissenschaftler Chaim Weizmann gebeten, Geld für die Organisation und die Hebräische Universität in Israel zu sammeln. Einstein war besorgt, dass das zionistische Projekt den jüdisch-arabischen Konflikt anheizen könnte, aber der Antisemitismus, mit dem er in Europa konfrontiert war, überzeugte ihn von der Notwendigkeit eines jüdischen Staates, obwohl er einige der wichtigsten wissenschaftlichen Arbeiten der Welt veröffentlichte. 1921 stimmte er einer Spendenreise durch die Vereinigten Staaten zu, wo er wie eine Berühmtheit begrüßt wurde. Später hielt er die allererste wissenschaftliche Vorlesung an der Hebräischen Universität, einer Schule, die er 1923 mitbegründet hatte.
3. Er besuchte Juden in Palästina, aber nie Israel
Im Jahr 1922 machte Einstein auf dem Rückweg von einer Asienreise einen 12-tägigen Halt im damaligen britischen Mandatsgebiet Palästina. Obwohl er wie ein Würdenträger empfangen wurde und einer Menschenmenge sagte, er sei stolz darauf, wie die Juden „zu einer Kraft in der Welt“ würden, kehrte er nie zurück.
4. Er war im Ausland, als Hitler an die Macht kam, und kehrte nie nach Deutschland zurück
Einstein hielt sich im Februar 1933 am California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, auf, als Adolf Hitler zum neuen Kanzler von Deutschland ernannt wurde. Als Einstein und seine Frau Elsa Einstein im März auf dem Rückweg nach Europa in Belgien ankamen, wurde ihr deutsches Haus von den Nazis geplündert. Der Physiker verzichtete im deutschen Konsulat in Belgien auf seine deutsche Staatsbürgerschaft und kehrte in die USA zurück. Er setzte nie wieder einen Fuß nach Deutschland.
5. Er wurde gebeten, der zweite Präsident Israels zu werden
Als Chaim Weizmann, der erste Präsident Israels, 1952 starb, bot Premierminister David Ben-Gurion das Amt Einstein an, der seit 30 Jahren nicht mehr im Nahen Osten gewesen war. Einstein lehnte schweren Herzens ab und sagte:
„Ich bin tief bewegt von dem Angebot unseres Staates Israel und gleichzeitig traurig und beschämt, dass ich es nicht annehmen kann. Mein ganzes Leben lang habe ich mich mit sachlichen Dingen befasst, daher fehlen mir sowohl die natürliche Begabung als auch die Erfahrung, um richtig mit Menschen umzugehen und offizielle Funktionen auszuüben. Ich bin über diese Umstände umso betrübter, als meine Beziehung zum jüdischen Volk mein stärkstes menschliches Band geworden ist, seit ich mir unserer prekären Lage unter den Nationen der Welt voll bewusst geworden bin.“
6. Er glaubte an einen „pantheistischen“ Gott, wie er vom jüdischen Philosophen Baruch Spinoza beschrieben wurde
Einstein äußerte sich zeitlebens offen über die Beziehung zwischen Wissenschaft und Religion, aber seine persönlichen Überzeugungen würden weder Atheisten noch religiöse Menschen zufriedenstellen. Er orientierte sich an den religiösen Überzeugungen von Spinoza, einem niederländischen Denker, der im 17. Jahrhundert von der jüdischen Gemeinde in Amsterdam wegen seiner „rationalistischen“ Philosophien exkommuniziert wurde. Einstein glaubte nicht an die allgemein akzeptierte anthropomorphe Vorstellung von Gott. „Ich glaube an Spinozas Gott, der sich in der Harmonie allen Seins offenbart, nicht an einen Gott, der sich um das Schicksal und die Handlungen der Menschen kümmert“, schrieb er 1929 an einen Rabbiner.
7. 1955 sollte Einstein eine Rede zum siebten Unabhängigkeitstag Israels halten, die auf ABC, NBC und CBS ausgestrahlt werden sollte. Am 17. April, neun Tage vor der Rede, erlitt er innere Blutungen, die ihn ins Krankenhaus brachten. Berichten zufolge nahm er einen Entwurf der Rede mit ins Krankenhaus, starb aber am nächsten Tag, nachdem er eine Notoperation abgelehnt hatte. Das Israelische Staatsarchiv veröffentlichte 2013 Entwürfe der Rede.
„Die Gründung Israels ist ein Ereignis, das das Gewissen dieser Generation aktiv beschäftigt“, schrieb Einstein in dem Entwurf. „Es ist daher ein bitteres Paradoxon, dass ein Staat, der dazu bestimmt war, einem gemarterten Volk Zuflucht zu gewähren, selbst von schweren Gefahren für seine eigene Sicherheit bedroht ist. Das universelle Gewissen kann einer solchen Gefahr gegenüber nicht gleichgültig sein.“
8. Er besuchte die Druckmaschinen der JTA
Einstein war ein bekannter Unterstützer der Jewish Telegraphic Agency, für die er in den 1930er und 1940er Jahren Geld sammelte. In seinem Aufruf zur öffentlichen Unterstützung sagte er, die „Jewish Telegraphic Agency erfüllt Funktionen, die für die gesamte jüdische Gemeinschaft lebenswichtig sind“, und einmal wurde er an der Druckmaschine der JTA fotografiert. Im Jahr 2012 tauchte eine Reihe von Briefen zwischen Einstein und dem JTA-Gründer Jacob Landau (Einstein war Pate seines Sohnes) auf und wurde bei einer Auktion von Sotheby’s verkauft.