Der berühmte Schriftsteller und einstige Einwohner von Lawrence, Langston Hughes, der in Joplin, Mo., geboren wurde, wird an der Universität von Kansas und in der Stadt gefeiert. Um seinen Geburtstag zu feiern und den Black History Month einzuleiten, haben wir mit Professoren auf dem gesamten Campus gesprochen, um zu erfahren, was wir über Hughes‘ bedeutende und breit gefächerte Karriere und den dauerhaften Einfluss, den sein Werk auf die amerikanische Kultur hatte, wissen sollten … in Kürze.

Er wuchs in Lawrence, Kansas auf

Obwohl in Missouri geboren, zog Langston Hughes nach Lawrence, um bei seiner Großmutter Mary Langston zu leben. Während seiner frühen Kindheit lebte Hughes hauptsächlich bei seiner Großmutter, während seine Mutter auf der Suche nach Arbeit umherzog.

„Hughes verbrachte seine prägenden Jahre in Lawrence. Er lernte viele seiner Werte von seiner Großmutter, die sich in seinen verschiedenen Formen des Schreibens zeigen“, sagte Edgar Tidwell, Professor für Englisch. Eine Reihe von autobiografischen Momenten aus seiner Zeit in Lawrence tauchen vor allem in Hughes‘ Roman „Nicht ohne Lachen“ auf, so Tidwell.

Er war ein bedeutender Führer der Harlem Renaissance

„Wenn man an die Harlem Renaissance denkt, denken die Leute oft an die 1920er Jahre in Harlem, New York City, und das ist natürlich; dort hat sie begonnen“, sagte Evans, der seit etwa fünf Jahren „Reading and Writing the Harlem Renaissance“ (ENGL 105) unterrichtet.

Hughes selbst definierte die Harlem Renaissance in diesem engen Sinne. Allerdings „sagte Alain Locke 1925 in seiner Einleitung zu einer Anthologie mit dem Titel ‚The New Negro‘ eine fortlaufende Art von Renaissance der schwarzen Literatur und Kunst voraus, die seiner Meinung nach kein Ende hat, sondern sich ständig weiterentwickelt“, so Evans. „Ironischerweise gibt Hughes Dr. Locke recht, denn er und Zora Neale Hurston hatten beide eine lange Karriere, die weit über die 1920er Jahre in Harlem hinausreichte.“

Er war ein Dichter des Volkes

„Sein Lebenswerk bestand darin, Menschen sozial, politisch und künstlerisch zusammenzubringen“, sagte Shawn Alexander, Direktor des Langston Hughes Center an der KU und außerordentlicher Professor für afrikanische und afroamerikanische Studien. „Bei seinen Versuchen, die Menschen zusammenzubringen, forderte er gleichzeitig die Nation auf, ihren Idealen gerecht zu werden, wie in zwei seiner berühmtesten Gedichte, ‚I, too, sing America‘ und ‚Montage of a Dream Deferred‘, zu sehen ist.“

Er war auch einer der ersten Künstler, der Jazz-Poesie schrieb. „Sein erster Gedichtband heißt ‚The Weary Blues‘ aus dem Jahr 1926. Hier integriert er Jazz- und Bluesrhythmen, -themen und -themen in die Poesie. Er experimentiert damit“, sagte Evans.

Er war mehr als nur ein Dichter; er war ein Schriftsteller in fast jedem erdenklichen Genre

„Hughes ist vor allem als Dichter bekannt, aber er schrieb in vielen Formen und Genres, darunter Lyrik, Kurzgeschichte, Drama, Roman, Autobiographie, journalistische Prosa, Liedtexte und Geschichte“, sagte Alexander. „Zum Beispiel veröffentlichte er 1962 die erste umfassende Geschichte der National Association for the Advancement of Colored People mit dem Titel ‚Fight for Freedom: The Story of the NAACP‘.“

Im Laufe seiner Karriere schrieb Hughes 16 Gedichtbände, 12 Romane und Kurzgeschichtensammlungen, 11 größere Theaterstücke, acht Kinderbücher, sieben Sachbücher und zahlreiche Essays.

„Er war ein sehr produktiver Schriftsteller in fast jedem erdenklichen Genre. Und seine Karriere erstreckte sich natürlich über Jahrzehnte. Seine Karriere endete, als er 1967 starb. Er war bis zuletzt aktiv“, sagte Evans.

Er war rebellisch und brach mit dem schwarzen literarischen Establishment

“ Der Essay ‚The Negro Artist and the Racial Mountain‘ aus dem Jahr 1926 erwies sich als eine Art Manifest für die jungen schwarzen amerikanischen Schriftsteller und Künstler. Darin artikuliert Hughes zum ersten Mal eine Art Rassenbewusstsein und kulturellen Nationalismus. Mit anderen Worten: Hughes bricht hier mit dem Establishment, indem er die jungen Schriftsteller und Künstler auffordert, stolz auf ihr Schwarzsein und ihr schwarzes Erbe zu sein. Und dies zu einer Quelle der Information für ihre Kunst zu machen“, sagte Evans. „Hughes ist vor allem das, was man einen Dichter des Volkes nennen könnte, denn er schreibt seine Gedichte und Romane auf eine Weise, die sie für jedermann zugänglich macht. Man muss keinen Hochschulabschluss haben, man muss nicht in griechischer Mythologie bewandert sein, um zu verstehen, worum es ihm geht. Die Themen, mit denen er sich befasst, sind die Themen des täglichen schwarzen amerikanischen Lebens. Ich würde sagen, das ist sein bleibender Beitrag, denn er hat dazu beigetragen, ein Umfeld zu schaffen, das zwei oder drei Generationen von Schriftstellern beeinflusst hat.“

Er war ein Weltreisender

„Er war mehr als nur ein Afroamerikaner. Er war viel mehr als ein Amerikaner. Er war ein Mann von Welt“, sagte Tidwell. „

Seine Autobiographien „The Big Sea“ (1940) und „I Wonder as I Wander“ (1956) sind bewundernswerte Berichte über seine Reisen durch die Vereinigten Staaten, Europa, Afrika, Russland und Ostasien. Er machte sich den internationalen Charakter der Menschen und ihren Gemeinschaftsgeist zu eigen, so Tidwell. Die Menschen fühlten sich von seiner warmen Persönlichkeit angezogen, und es hieß, er sei nie einem Fremden begegnet.

Er hatte eine komplizierte Beziehung zu seiner Mutter

„Seine Mutter war immer wieder in seinem Leben“, sagte Tidwell. „Aber sie war eine sehr komplexe Frau.“

Tidwell war Mitherausgeber des Buches „My Dear Boy: Carrie Hughes’s Letters to Langston Hughes, 1926-1938“, das die Beziehung zwischen Hughes und seiner Mutter anhand der Briefe untersucht, die sie ihm in ihren letzten Lebensjahren schrieb. Während der Arbeit an dem Buch, so Tidwell, „begann er zu lernen, wie wirklich kompliziert Hughes‘ Familienbeziehungen waren. Es war eine Gelegenheit, das Leben der Familie mit den Augen seiner Mutter zu sehen. Er antwortete seiner Mutter nicht immer per Post; stattdessen griff er oft Themen auf, die in ihrer Korrespondenz mit ihm auftauchten.“

Er arbeitete mit dem Vater der Black History

„Eine kurze, aber oft vernachlässigte Verbindung entstand, als Hughes von einer Auslandsreise in die USA zurückkehrte. Er blieb in Washington, D.C., und verbrachte einige Zeit damit, für den Historiker Dr. Carter G. Woodson zu arbeiten“, so Tidwell.

Hughes half Woodson, neue und bemerkenswerte Erfahrungen und Errungenschaften von Afroamerikanern zu katalogisieren. Diese Errungenschaften wurden in der Negro History Week gefeiert, die Dr. Woodson im Februar 1926 zwischen den Geburtstagen von Abraham Lincoln und Frederick Douglass ins Leben rief. Im Jahr 1976 dehnten die Association for the Study of African-American Life and History (ASALH) und Präsident Gerald Ford das Gedenken auf einen ganzen Monat aus. Für seine bahnbrechenden Forschungen wurde Dr. Woodson als „Vater der schwarzen Geschichte“ bezeichnet.

Sein Vermächtnis lebt an der KU weiter

„Das Vermächtnis von Hughes lebt in vielerlei Hinsicht an der KU weiter, aber das offensichtlichste Beispiel ist das Langston Hughes Center“, sagte Alexander.

Als Teil des Fachbereichs Afrikanische und Afroamerikanische Studien dient das Langston Hughes Center (LHC) als akademisches Forschungs- und Bildungszentrum, das auf dem Erbe und den Erkenntnissen von Langston Hughes aufbaut. Es koordiniert und entwickelt Lehr-, Forschungs- und Outreach-Aktivitäten im Bereich der afroamerikanischen Studien und des Studiums von Rasse und Kultur in der amerikanischen Gesellschaft an der KU und im gesamten Mittleren Westen. Seit der Wiederbelebung des LHC im Jahr 2008 hat es vier große Symposien veranstaltet und fast 80 akademische Vorträge und Programme gesponsert.

Die KU hat außerdem seit 1977 die Langston-Hughes-Gastprofessur gesponsert. Dieses Programm holt prominente Wissenschaftler aus ethnischen Minderheiten auf den Campus, die ein breites Spektrum an Disziplinen abdecken. Der Langston-Hughes-Professor unterrichtet zwei Kurse pro Semester und hält ein campusweites Symposium ab. Darüber hinaus sind mehrere frühere Preisträger heute festangestellte Fakultätsmitglieder an der KU.

Das Titelbild wurde vom Langston Hughes Center zur Verfügung gestellt.