Thema

Das Thema des letzten Abendmahls war eine beliebte Wahl für die Refektoriumswände von Klöstern und Konventen im Italien des 15. Jahrhunderts, wo Nonnen und Mönche ihre Mahlzeiten in Gegenwart des letzten Mahls Jesu einnehmen konnten. Leonardos Version erscheint übersichtlich, mit Jesus in der Mitte eines großen Tisches und den Aposteln zu seiner Linken und Rechten. Er trägt die traditionellen roten und blauen Gewänder und hat einen Bart, aber Leonardo hat ihn nicht mit dem üblichen Heiligenschein ausgestattet. Einige Gelehrte haben vorgeschlagen, dass das Licht des Fensters hinter ihm diese Funktion erfüllt oder dass die angedeuteten Linien des Giebels über dem Fenster die Illusion eines Heiligenscheins erzeugen. Andere Gelehrte haben argumentiert, dass das fehlende Attribut auch darauf hinweisen könnte, dass Jesus immer noch ein Mensch ist, der als solcher den Schmerz und das Leiden der Passion ertragen wird.

Die Szene ist kein eingefrorener Moment, sondern eher eine Darstellung aufeinander folgender Momente. Jesus hat seinen bevorstehenden Verrat angekündigt, und die Apostel reagieren darauf. Philippus, der in der Gruppe zur Linken Jesu steht, gestikuliert zu sich selbst und scheint zu sagen: „Ich doch nicht, Herr?“ Jesus scheint zu antworten: „Derjenige, der seine Hand mit mir in die Schale getaucht hat, wird mich verraten“ (Matthäus 26,23). Gleichzeitig greifen Jesus und Judas, der mit der Gruppe zur Rechten Jesu sitzt, nach derselben Schale auf dem Tisch zwischen ihnen, eine Handlung, die Judas als Verräter kennzeichnet. Jesus macht auch eine Geste in Richtung eines Glases Wein und eines Stücks Brot und deutet damit die Einführung des Abendmahlsritus an.

Die heitere Gelassenheit Jesu mit gesenktem Kopf und gesenkten Augen steht im Gegensatz zur Aufregung der Apostel. Ihre unterschiedlichen Körperhaltungen heben und senken sich, dehnen sich aus und verflechten sich, während sie in Dreiergruppen organisiert bleiben. Jakobus der Größere, links von Christus, breitet wütend die Arme aus, während der ungläubige Thomas, der hinter Jakobus hockt, nach oben zeigt und zu fragen scheint: „Ist das Gottes Plan?“ Seine Geste nimmt sein späteres Wiedersehen mit dem auferstandenen Christus vorweg, ein Moment, der in der Kunst oft so dargestellt wurde, dass Thomas mit seinen Fingern die Wunden Christi von der Kreuzigung berührt, um seine Zweifel zu zerstreuen. Petrus, der an dem Messer in seiner Hand zu erkennen ist, mit dem er später einem Soldaten, der Jesus verhaften wollte, das Ohr abschneidet, geht auf den sanftmütigen Johannes zu, der rechts von Jesus sitzt und in Ohnmacht zu fallen scheint. Judas, der den Geldbeutel mit der Belohnung für die Identifizierung Jesu ergreift, weicht vor Petrus zurück, der über das schnelle Handeln des anderen Apostels erschrocken zu sein scheint.

Das Mahl findet in einem fast nüchternen Raum statt, so dass sich der Betrachter auf das Geschehen im Vordergrund konzentriert. Dunkle Wandteppiche säumen die Wände auf beiden Seiten, während die Rückwand von drei Fenstern dominiert wird, die auf eine hügelige Landschaft blicken, die an das Mailänder Umland erinnert. Leonardo stellte den Raum mit Hilfe der Linearperspektive dar, einer in der Renaissance wiederentdeckten Technik, bei der parallele Linien verwendet werden, die in einem einzigen Fluchtpunkt zusammenlaufen, um auf einer flachen Oberfläche die Illusion von Tiefe zu erzeugen. Er platzierte den Fluchtpunkt an der rechten Schläfe Jesu und lenkte so die Aufmerksamkeit des Betrachters auf das Hauptmotiv. Obwohl die Linearperspektive wie eine systematisierte Methode erscheint, um die Illusion von Raum zu erzeugen, wird sie durch ihre Abhängigkeit von einem einzigen Blickpunkt erschwert. Jede andere Betrachtungsposition als die des Aussichtspunkts zeigt einen leicht verzerrten gemalten Raum. Später entdeckten Wissenschaftler, dass sich der Aussichtspunkt des Abendmahls etwa 4,57 Meter über dem Boden befindet. Leonardo wählte diese relativ große Höhe wahrscheinlich deshalb, weil sich die Unterkante des Gemäldes 2,44 Meter über dem Boden befindet und ein Blick vom Boden aus bedeutet hätte, dass die Betrachter nur die Unterseite des Tisches und nicht die darüber stattfindende Handlung sehen können. Der gemalte Raum des letzten Abendmahls steht daher immer in einem offensichtlichen Widerspruch zum Raum des Refektoriums. Dies ist eines der vielen visuellen Paradoxa, die die Gelehrten an dem Gemälde beobachtet haben. Sie haben auch festgestellt, dass der Tisch viel zu groß ist, um in den dargestellten Raum zu passen, aber nicht groß genug, um den 13 Männern Platz zu bieten, zumindest nicht an den drei Seiten, an denen sie aufgestellt sind. Die Szene, die so einfach und geordnet erscheint, ist eine rätselhafte Lösung für die Herausforderung, die Illusion eines dreidimensionalen Raums auf einer flachen Oberfläche zu schaffen.