Nicht eingehaltene Handhygiene ist eine der Hauptursachen für nosokomiale Infektionen. Eine gute Handhygiene spielt eine wichtige Rolle bei der Verringerung und Beseitigung der Ausbreitung von Keimen und Infektionen von Patient zu Patient. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Beschäftigten des Gesundheitswesens zwar eine weitgehend positive Einstellung zu Handreinigungspraktiken haben, die beobachteten Compliance-Raten jedoch unter 30 % liegen. Als Gründe für die mangelnde Einhaltung der Handreinigungspraktiken werden von den Fachkräften mehrere Faktoren genannt, darunter die Arbeitsbedingungen (Zeitmangel), die Infrastruktur (fehlende Ausrüstung), die Ausbildung (unzureichend), das menschliche Umfeld (Vorgesetzte, Kollegen, skrupellose Patienten) und die Gesundheit des medizinischen und pflegerischen Personals (Hautreizungen durch häufiges Handreinigen). Infektionsvorbeugung und Infektionskontrolle waren schon immer ein wichtiges Thema, aber das gilt heute ganz besonders angesichts der Ausbreitung der Schweinegrippe und der damit verbundenen Infektionen.

Eine gute persönliche Hygiene spielt eine wichtige Rolle bei der Verringerung und Beseitigung der Ausbreitung von Keimen und Infektionen von Mensch zu Mensch und trägt dazu bei, die Ausbreitung von Infektionskrankheiten, einschließlich Erkältungen, Grippe und anderen Erkrankungen der oberen Atemwege, zu verringern. Ein großer Teil der persönlichen Hygiene ist die Handhygiene, und die Einbeziehung von Sicherheitsmaßnahmen in die Entwicklung von Gewohnheiten, die Krankheiten abwehren, kann dazu beitragen, die Verbreitung von Keimen und Infektionen weiter zu verringern. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Angehörigen der Gesundheitsberufe dem Händewaschen Priorität einräumen, denn die einfache Tätigkeit des häufigen Händewaschens hat das Potenzial, mehr Leben zu retten als jeder einzelne Impfstoff oder medizinische Eingriff. Es ist eine der wirksamsten und kostengünstigsten Methoden zur Vorbeugung von Durchfallerkrankungen und Lungenentzündungen, die jedes Jahr weltweit mehr als 3,5 Millionen Todesfälle bei Kindern unter 5 Jahren verursachen. Obwohl die Menschen auf der ganzen Welt ihre Hände mit Wasser reinigen, verwenden nur sehr wenige Seife, um sich die Hände zu waschen.

Durch Hand-zu-Hand-Kontakt können leichte Erkrankungen wie eine Erkältung, aber auch schwerere oder lebensbedrohliche Krankheiten übertragen werden.

Infektionskrankheiten sind ein besonderes Risiko für sehr junge und ältere Menschen, für Menschen mit einer Vorerkrankung und für Menschen mit einem geschwächten Immunsystem. Wenn Krankenschwestern und Krankenpfleger sich die Hände waschen, verhindern sie nicht nur, dass sie selbst krank werden, sondern verringern auch das Risiko, andere anzustecken. Wenn sie sich die Hände nicht richtig waschen, bevor sie mit anderen in Kontakt kommen, können sie nicht nur ihre Patienten, sondern auch deren Familienangehörige anstecken. Die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (Centers for Disease Controland Prevention) schreiben eindeutig vor, dass alle Mitarbeiter des Gesundheitswesens ihre Hände beim Betreten und Verlassen eines Patientenzimmers kontaminieren müssen6. Die wahrgenommenen Hindernisse für das Händewaschen, die in Forschungsstudien immer wieder ins Visier genommen werden, sind unzugängliche oder ungünstig gelegene Waschbecken und Spender, Vergesslichkeit, hohe Arbeitsbelastung, Unkenntnis der Richtlinien und mangelndes wissenschaftliches Wissen.

Eine Lösung des Problems ist die Aufstellung von Spendern direkt neben jedem Bett oder die visuelle Darstellung großer Poster, die die Bedeutung des Händewaschens betonen und das Personal daran erinnern, sich die Hände zu waschen.